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柳忠华骑着车，从家霆的语气里能想象得到他的表情，喝彩地说：“家霆，这场战争暴露了种种社会政治和经济生活上的问题。你越来越 清醒越来越有思想了！你的问题想得好，想得深刻！你自己回答了这个问题没有？”
家霆直率地说：“当然回答了！我的答案是它不能！”
“那怎么办呢？”
“我还没有想好！”家霆坦率地答，“您说呢？”
柳忠华骑着车回头看看家霆，见家霆的脸上稚气和秀气少了不少，现在经过一路上的风吹日晒以及艰难遭遇，脸上变得坚强有力了。他朝 前看着远方，若有所思地说：“你就继续从生活中去寻找答案，再去想！想想什么才是有意义的人生？想想谁能救中国？怎样才能救中国？通 过自己亲身经历和大脑想过的事，每每比人家告诉你的要印象深刻而且正确得多！”
晚霞火烧似的红得耀眼，朵朵的云都像是在炽热地燃烧。他们俩轮流骑车，用最快的速度赶回了彭婆镇。
一战区司令长官蒋鼎文的司令部设在洛阳西工第九营房。蒋鼎文的秘书长厉筱侯是个很会替蒋鼎文交际应酬的智囊。第二天上午，果然派 了一辆小汽车到彭婆镇来接童霜威父子和柳忠华一起去洛阳，并且给安排在专员公署里摆设讲究、挂着雪白圆顶朱罗纱蚊帐的上房中住宿。来 接童霜威一行的是一个方脸的很注重仪表的邢副官，浙江人，恭恭敬敬，讲究礼貌。
刚住定，厉筱侯亲自看望童霜威来了。
童霜威由柳忠华和家霆陪同一起见了厉筱侯。他听说过厉筱侯这个人，知道是蒋鼎文的亲信，参与蒋的机密，蒋鼎文有事都喜欢找他商量 。现在见面，寒暄既罢，见厉筱侯穿了白绸长衫，虽有点官僚模样，但长得面目清癯，讲话又轻又慢，待人温和，未言先笑，倒颇感到亲切。 向他道谢了释放家霆和派车接来此处的事，厉筱侯却一再致歉，说是事前未能知道，很失礼，很对不起，并说午问要设宴给童霜威接风洗尘。 接着，同童霜威闲谈起来，问童霜威有什么要求。
童霜威讲述了自己从上海脱险要去重庆的情况，说是希望今晚就能启程西去。
厉筱侯介绍情况说：“陇海路由洛阳到郑州的东段，路轨早拆掉了。西段的情况是由洛阳可以安排坐火车到灵宝，时间是一整夜。但距灵 宝一里的大铁桥被日军打了两千多发炮弹早轰毁炸断了，火车不能通行。由灵宝到常家湾有三十里路要徒步走路。常家湾有装运煤炭和铁路器 材的列车，冒着敌人炮火闯过潼关。太危险，人不能搭乘。所以到常家湾可以骑牲口经阌底镇、潼关到华阴。由华阴就可以上火车经西安到宝 鸡，然后由宝鸡入川。”他客气地说：“可以派个副官陪送到华阴，请放心。但既已来了，应当休息几天再上路，何必如此匆匆？”
童霜威谢了他，两人又摆谈起来。
厉筱侯问起到河南的观感。童霜威直言不讳地说：“河南灾情太重！令人目不忍睹，但还照纳粮课，军纪又坏，怎么得了？”
想不到厉筱侯揉着脸口气轻慢，不断点头，说：“啸天兄看得极准，说得极是。汤恩伯治军无法度，军纪废弛。河南的事，蒋铭三①长官 以大局为重，总是相忍为国，但完全无用！召集会议，汤不来参加；打电话去，汤也不接。确实很不像话！”
①蒋铭三：蒋鼎文，字铭三。
童霜威在界首时，听褚之班说过蒋鼎文与汤恩伯不和的事，没想到情况比自己估计的严重得多。从厉筱侯的话里，就已听出蒋、汤二人确 实已经闹到了不能见面的程度了，心想：这样还怎么抗日？不由叹了一口气，说：“是呀！听说老百姓有的讲：‘不愿日本人来烧杀，也不愿 汤恩伯的军队来驻扎！’实在令人痛心。”
厉筱侯摇着折扇，点头说：“汤恩伯的部下，借口防谍，凡所驻扎的村庄，妇孺老弱可以留下，成年男子一律迫令离村往别处寄宿。村中 粮食、牲口及细软也不许外运。壮年男的既去，妇女、财产就一任驻军支配了！所以民怨沸腾。而汤恩伯恣戾骄横，眼睛长在额头上。谁向委 座告他都无用！铭三长官要辞职，委座又不准。于是，一切只能维持现状。”
童霜威明知蒋鼎文也不是好货，但更明白最高当局一贯作风就是鼓励他的部下将帅不和，便于分化控制。觉得厉筱侯讲的话纯粹是偏袒蒋 鼎文攻击汤恩伯，目的在于希望我到重庆后，给蒋说好话，给汤说坏话。暗想：我才不想介入你们的老虎打架哩！心里却着实担心河南的大局 与灾情，不禁忧虑地说：“唉，别的办不到，河南灾民嗷嗷待哺，赈济事业总该是要办的。不然，死亡人数必然要与日俱增。就怕日寇趁机进 攻，局面就一发不可收拾了。”
厉筱侯点头笑着说：“啸天兄说得中肯。省政府的报灾电早已拍到中央，可是中央认为是谎报滥调，严令河南的征实不得缓免。现在终于 派来了查灾大员。查灾大员有一个同蒋长官私交颇好，他同啸天兄你也是老熟人。今天中午，正拟设宴给啸天兄和他一同接风，大家也好叙谈 叙谈。”
童霜威听了心里先是难过，想：赤地千里，哀鸿遍野，人已饿死这么多，现在才派人来查灾，这真是急惊风碰到慢郎中了！又听说查灾大 员是老熟人，不禁问：“是谁呀？”
厉筱侯说：“毕鼎山毕委员呀！”
童霜威心里一怔，立刻不悦，心想：天下如此大，可又如此小！眼前顿时出现了毕鼎山那拔顶的脑袋，脸上疙疙瘩瘩的粉刺，嘴里叼着烟 斗，一口湖北口音……想：真是冤家路窄呀！谁料想今天会在此地与他相逢呢？战前在南京中惩会时的许多往事立刻都呈现在眼前，当时从中 惩会和司法行政部被排挤出来，都同这个脸上带笑工于心计的C．C．干将分不开的呀！这个毕鼎山，正经的事办得拖拉、马虎，有利可图的事 从不放过，是个财迷心窍的污吏。虽去法国留过学，学会的只是跳舞、玩女人。西装穿得笔挺，皮鞋擦得雪亮，像个新派，偏又十分迷信星相 巫卜。河南这么大的灾荒，派这个浑蛋来查灾，岂不是拿人命开玩笑！想到这里，心里生气，又想：他来，一定对人不会说我的好话！但观察 厉筱侯的表情、态度，似乎也觉察不出毕鼎山挑拨的痕迹，才又定下心来，说：“啊，他还在中惩会吧？”
厉筱侯点头说：“是呀！这次来的查灾大员，有监察委员，也有中央惩戒委员，还带了一些随员来查灾。昨天刚到，昨晚省府已经宴请过 了。日内他们拟到有些地方转一转。毕委员的新夫人是留美的，据说同蒋夫人关系密切。他同铭三长官在西安见了面，他们是有私交的。铭三 打电话来让我好好接待。我今晨偶然同他谈起你，才知你们是老熟人。中午便宴，就我们三个，没有外人，正好畅谈畅谈。啸天兄，你见到的 情况也正好向他讲讲。”
听说毕鼎山有了留美的新夫人，并且同上头扯上了关系，童霜威不禁诧异。毕鼎山原来的太太是湖北人，战前在中央政校受过训的，是死 了还是离婚了？童霜威明白，厉筱侯是要他在毕鼎山面前讲讲汤恩伯的坏话，但不想同毕鼎山见面，推辞道：“筱侯兄，天热，旅途劳顿，我 身体又不适，怕吃油腻，外加今晚又要上路。我看，中午的事就免了吧！”
推三阻四，厉筱侯一定坚持。最后，童霜威仍只好答应赴宴。
中午时分，柳忠华和家霆在专署住处，由厉筱侯派的邢副官陪同吃饭，招待得很丰盛。家霆在吃饭时，将金饰取出，托邢副官代为卖掉。 邢副官一口应承。童霜威则早早就由厉筱侯派车接去赴宴去了。
原来，酒宴并不设在司令长官部，是设在洛阳东郊十二公里处的名胜白马寺里。
童霜威到达时，毕鼎山已经先到了。天气炎热，他未穿西装，脱了白绸长衫，身穿一套白夏布短衫裤，手摇纸扇，气色盈和，颇为潇洒。 数年不见，脸上粉刺依旧，不但未见老，反而发了胖，显得滋润了，要不是挺出了肚子，该说是变得年轻了。见到童霜威，他亲热地握住手， 挺胸腆肚，连声说：“啊，啸天兄，你老了！你老了！”一股做作劲儿，使童霜威感到肉麻。
白马寺据传是中国第一座佛教庙宇，建于东汉，背负邙山，南临洛河。寺院大门口甬路两旁对立着两匹石马，古刹黄墙，茂林高塔，风景 幽美，只是天太旱，树木叶片稀落，蝉声也极少。
酒宴，设在毗卢阁旁的一个小院树荫下，大树葳蕤。虽然雕梁画栋已经褪色，石板缝中长着青草，朱颜剥落的廊柱间结着蛛网，但布