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程潜、陈明仁的起义，使白崇禧仓促构筑的“湘赣边防线”迅速瓦解，为第四野战军南下，创造了有利条件。
9月13日，程子华、萧华率四野第十三兵团由常德出发，担任野战军进攻的左翼，分两路沿湘川公路和资水前进。将士们不顾饥劳路险，在湘西南的崇山峻岭中急速前进，一路逢山开路、遇水架桥，连克湘西南重镇沅陵、溆浦、辰溪，直逼芷江。
芷江，是白崇禧新构筑的“湘粤联合防线”的左翼主要支点，是湘、桂、黔三省门户。程潜、陈明仁起义后，白崇禧在该处成立了伪湖南流亡政府，并以第十七兵团驻防。
10月1日，正值中华人民共和国举行开国大典时，第四野战军之十三兵团开始向芒江外围展开攻击战斗。10月5日，十三兵团解放湘西南重镇芷江。
四野西路大军直取芷江的同时，担任东路左翼进攻的第十五兵团和二野第四兵团亦在湘粤边境突破敌人防线，分数路进军广东。
9月30日，在东西两路顺利出击之后，担任中路进攻的第十五兵团和二野五兵团一部也开始行动。十余万解放军将士以排山倒海之势直趋衡阳、宝庆。在不到两天的时间中，敌军外围据点被扫荡殆尽，衡阳、宝庆的敌军主力全线动摇。10月3日，四野十五兵团和二野五兵团各军齐头并进，与在衡宝公路以北进行防御的国民党军形成对峙局面。
“共军要与我在衡阳、宝庆间决战？”
白崇禧一看解放军摆出的这个阵式，知道利害，情急之中，号称“小诸葛”的他亮了一手不凡功夫，让林彪见识了一下他的“障眼法”。
10月4日，在第四野战军前线指挥所里，关于白崇禧部兵力频繁调动的情报不断传来：“3日，位于衡阳的白部第七军，位于耒阳的第四十六军沿衡宝公路西进。4日，位于广东乐昌的第四十六军、郴县的第九十七军陆续北上。这样，至目前为止，加上原在衡宝线上的敌五十八、一○七、七十一和十四军，白崇禧在衡宝公路百余公里的地段上猬集了近七个军的兵力。”
“白崇禧要干什么？”按照野战军的原定方案，东、西两路率先出击，在广西对湘南的白崇禧部达成合围，然后，以中路军予敌主力以大量歼灭。可是，眼下，东、西两路正在攻击前进，战役上的合围态势并未形成，而白崇禧又在四野中路军的当面集中了七个军，摆出了一副决战的架式。
假如白崇禧是以进为退，那么，四野部队按原计划行动，中路军迅速出击，乘敌调整部署的时机，一举插向白崇禧部署纵深，将其包围分割，即使无法将其一口吃掉，也可以拖住，为东、西两路合围赢得时间。如此一来，在湘南一战解决白崇禧集团，可收事半功倍之效。
如果白崇禧不是虚晃一枪，真要与解放军决战，那么，当四野部队发起攻击时，国民党军队决不会轻易后退，其在广东、广西的援军也会北上。于是，在局部战场上便会出现白部兵力占绝对优势的情况，而第四野战军中路的四个军没有必胜的把握。还有一个比较稳妥的办法。让中路军暂时停止前进，以现有之兵力再加上增援而来的第二野战军第五兵团，再待西路军第十三兵团进至衡宝侧后之时，同时展开攻击，这样便可以万无一失，稳操胜券。可是，这一方案也有风险。假如白崇禧真是以攻为退的话，那么，解放军部队将会坐失歼敌良机，无法实现在湘南歼灭白崇禧集团的任务。
各种可能都有，各种理由都成立，当失败与成功的概率难分伯仲时，充满风险的决策就成为最痛苦的事情。
林彪沉默良久，权衡再三，终于作出决定：“为稳妥起见，准备与白崇禧集团主力在衡宝地区决战。”
10月5日，两份特急电报从武汉第四野战军司令部传到了位于长沙的十二兵团司令员萧劲光手中：
各部即在原地停止待命，严整战备以待我兵力之集中。如敌向我大举进攻时，各部可采取诱敌深入的方法，以一部抗击敌人，主力后移。
担任西路作战任务的第十三兵团亦接到电报，命令程子华、萧华率部停止南进，由芷江、会同转向宝庆、祁阳，准备于衡宝地区寻敌主力决战。
林彪此举的意图是：以西路军之一部，达成对衡宝地区的东西合围；以中路军四个军，会同二野五兵团主力，从正面展开攻击，与白崇禧决战衡宝。
正当双方调动兵力，调整部署之时，一个纯属偶然的事件，导致了战局出现戏剧性变化。
10月5日，当林彪命令中路和西路各军停止前进，转入决战准备时。担负中路军先头部队的第四十五军一三五师，由于没有接到停止前进的命令，仍大踏步挺进，并于5日夜在衡阳西北越过衡宝公路插入敌人侧后，进至宝庆东南地区。6日，该师楔入敌后，在灵官殿地区与白崇禧部四个师激战一天，站稳了脚跟。此时，白崇禧已开始向第四野战军的东、西两线展开反击。正当反击不利、出师未捷之际，解放军一三五师当胸插了一刀。中路军按兵不动，西路军疾速东进，防线正中又被捅了一刀，白崇禧一时对林彪的“部署”大感疑惑。于是，在腹背受敌的情况下，白崇禧于7日凌晨下令全线南撤。顿时，决战的“底气”全无，数十万大军一路逃奔向两广。
针对白崇禧的全线突然撤退，林彪当即命令中路正面四个军全线出击，分别沿衡阳、耒阳、零陵方向加速前进；令西路军抢占武冈一线，堵截白崇禧的西退之路。一场大规模追歼战在湘南地区展开。
10月8日，第四野战军解放湘南重镇衡阳。
当第十二兵团司令员萧劲光正率领部队南进歼敌时，他接到了新的任命，有幸成为年轻的共和国第一任海军司令员。衡宝战役后，第四野战军主力如雷霆万钧之势，直下广西，横扫退踞广西的白崇禧残部。至12月10日，共歼灭国民党军白崇禧部28。2万余人，胜利地解放了广西全境。
1949年12月中旬，横扫粤桂的两广战役还未结束，中央军委便将解放海南岛的任务赋于第四野战军。
12月14日，第十五兵团司令员邓华收到了林彪签署的命令：根据中央军委部署，野战军司令部决定：由邓华率十五兵团机关，统一指挥第四十军和第四十三军，并配属加农炮二十八团、高射炮兵一团及其保障分队，在琼崖纵队配合下，准备解放海南岛。
解放海南岛可能是第四野战军在中南地区追歼国民党军的最后一仗。然而，渡海作战对在陆上陆战悯熟的指挥员邓华来说，确实是个新问题。
水文潮汐、越海航渡、突击上陆等等，这些在陆上作战根本无需考虑的因素，在渡海作战中必须认真加以考虑和解决。10月24日，第三野战军之第十兵团，在未进行充分准备的情况下仓促渡海作战，招致了金门岛登陆战的失利。眼下，自己要指挥攻占的海南岛，无论从哪个方面讲，都要较金门作战复杂得多，因此，海南岛登陆作战也就比金门岛登陆作战困难得多。
早在一个多月前广东战役正紧张激烈进行之际，邓华就已经得知自己的部队将担负解放海南岛的任务。10月14日，中央军委在发给第二野战军第四兵团司令员陈赓的电报中，就已经明确指出：“四兵团应乘胜向粤西南追击，占领并歼灭逃至高要、新兴等县之敌，使第十五兵团易于攻取海南岛。”
海南岛又名琼崖，是中国的第二大岛，位于南海北部，与雷州半岛隔海相望，海峡宽11至27海里，全岛面积3。4万平方公里，是南海北部通向北部湾的咽喉和华南地区的海上屏障，战略地位十分重要。从军事地理角度来看，这个素有“南中国海门户”之称的中国第二大岛，是比较便利于长期防守的。岛的中部为五指山和黎母岭，山脉绵亘，丛林茂密，易守难攻。岛上濒海地区，多为丘陵与平原，便于部队机动防御、调遣兵力。特别是那旖旎的热带风光与气候，足以为人们提供丰富的生活资料，便于大部队长期生存。还有那一日数变的海峡潮流，流向无定，经常变换，更增添了渡海作战的困难。
两广战役结束后，原国民党琼崖保安司令薛岳，便将撤到岛上的余汉谋部和陈济棠部收集在一起，拼凑了一个海南防卫总司令部。下属计有陆军5个军19个师、特种兵一部；海军舰队一个，各型舰船50余艘；空军4个大队，各型飞机42架。其总兵力达10万余人。保安司令薛岳依仗着海空军优势，组成了环岛立体防御，并以其字命名为“伯陵防线”，准备长期固守，屏障台湾。夺取海南岛牵动着最高统帅的心。1949年12月18日，远在苏联首都莫斯科参�