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来尝鲜很是熟稔地与如烟说笑几句，将我们介绍给她认识。虽则我曾陪蓝知州与她有过一面之缘，然而她似乎是美人多忘事，对我毫无印象。我想可能是当时的主角是蓝知州吧，不论何时何地，作为衬托红花的绿叶都是一种难言的悲哀。
既然来到西洋，当然要喝洋酒。来尝鲜的气魄果然非同小可，叫来一打的“人头牛KO”，二话不说就让如烟敬酒。如烟婉约一笑，并不推辞，依言与每人各饮一杯。四杯酒落肚，她脸泛桃花，借着三分酒力向来尝鲜撒娇：“来哥，出事后你脚底抹油溜之大吉，可坑苦了小妹！不但被官府传讯几次，连我的那部宝石界马车，也被官府没收。我可是羊肉没吃着反惹一身骚！”
“听说你已同我侄子解除了婚约？”
“那家伙早已成了过街老鼠，我本想跟着他过好日子，免得再出来抛头露面。谁知便在这节骨眼上，突然生出这等变故，来哥我还能有什么选择？”
我低声问来尝鲜究竟他俩所说的是怎么回事？来尝鲜这才说出他的侄子帮他贩私捞了不少好处，这个纨绔子弟是如烟的忠实戏迷，经常不远千里赶去为她捧场，一掷万金面不改色，还特意送给她一部宝石界名贵马车，渐渐赢得佳人芳心。如烟眼见钓得金龟婿，便辞了大戏班的活儿，日夜侍奉那人左右。谁料如漆似胶没多久，便在二人刚订下婚约之际，刘钦差奉命到光州查处贩私案，来尝鲜仓皇出逃。树倒猢狲散，他的侄子见势不妙顾不上风流快活，加之已经对如烟逐渐失去热情，于是丢下她玩起了人间蒸发的把戏。临走之前他变卖掉所有的家产，悉数卷走，只留下如烟一人徒呼上当，却也无可奈何。只好老着脸去找班主，重出江湖。至于那部她名下的宝石界马车，却被官家依法追回。如烟本以为自己是草鸡登上枝头变成凤凰，到头来却成了一枕黄梁，空欢喜一场，只得怏怏不乐地对外宣称解除婚约，结束这段荒唐的“男财女貌”交易。
既是如此，如烟恨屋及乌，应对来尝鲜怀恨在心才是，却为何对他这般殷勤？却听来尝鲜道：“不就是宝石界马车吗？明儿我飞鸽回国，叫人给你送去一部！”如烟喜形于色，千恩万谢了。看看二人暧昧的态度，我若有所悟。他们之间的关系，应该是一切尽在不言中罢。
如烟天生丽质，一副清纯玉女的模样，我们几个看在眼里均觉心猿意马，这会儿得知玉女原是“欲女”，我便觉意兴阑珊，不复有非分之想。
酒过数巡，如烟乘着酒兴献上一阙小曲。究竟是名角，唱功还是根基不浅，博得在座满堂喝彩。她颇为自得地道：“不是小妹夸口，若单论唱腔，大元朝没有几个花旦能与我相提并论。”
马州判逗她说道：“却不知京城四大戏班的当家花旦，水平如何？”
如烟嘴角一撇道：“她们？哼，若非对‘导戏’以身相许，就凭她们的嗓门，会有今日的大红大紫才怪！不信你们可以留意察看，她们在台上可都是假唱，对口型！”
此时一只飞鸽扑腾腾落在如烟面前，原来是班主有请。如烟请我们今夜前去戏院捧场，马州判忙不迭满口应承。
如烟走后，我们边吃边聊，等天色渐晚，便一同驱车前去戏院。如烟已交待门房给我们留了前排的位子。
好戏开演。自从上回的戏院失火事件后，我的心理留下不可磨灭的阴影，时时担心再度发生不幸。还好今夜平安无事。
戏目接近尾声时，是戏子与观众互动时间。十几个洋人被请上台学唱戏，没想到艾文县长也在其中。原来他也应邀前来看戏，却不知方才坐在哪个角落。只见他很自然的跟着戏子又唱又跳，节目结束后，他不声不响的跟着其他观众一起排队下台。
马州判低声嘀咕：这要在大元朝，县长没有被人热情洋溢地歌功颂德一番，没被请上台讲上那么无关痛痒的几句，事后再请他补充一些废话，最后在众人的热烈掌声和炽热目光下，趾高气扬地走下台，那是对地方官员的极大不尊不敬不重不礼貌，要出大事的。比如县长火冒三丈，暴跳如雷，相关人员受到严厉处分，这个戏班的演出费无处讨要，自此被当地封杀……
散场后只有我和马州判、崔知县三人一同回酒楼，来尝鲜说他有事恕不奉陪。我很没有君子风范地猜测他是与如烟重温旧梦再续前缘去了。
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第十九回 飘洋过海我之见（6）求推荐票
次日是崔知县离开克县回国的日子。
《富州日报》和《甲州日报》特意联合开辟真情对话专栏，让崔知县与艾文县长进行一场别开生面的对话，畅谈今后各自县城的建设和发展大计，目的是让米国了解大元朝，让大元朝了解米国。
我和马州判都到场旁听，现场还有两个报社的主持主编主笔等人，以及一同来米国培训的大元朝其他官员。
事先二人都经过了准备，节目进行得十分顺利。可是到了最后一个环节，即两个县级长官互相邀请对方明年访问自己的地盘时，二人的反应截然相反。
艾文县长在高兴地接受了崔知县的邀请之后，“吝啬”地表示他没有访问出行所需的费用，并极其自然、恳切解释他虽身为一县之长，但办公费用来自于民众的税赋，每一笔开支他都必须经过许可并对民众负责，访问费用将是一笔额外开支，不在他的办公费用之列，故此他要先向境内的商号募捐，获得赞助之后方能安排行程。
崔知县却在高兴地接受对方邀请之后，没有表示任何对出行费用的顾虑。相反，在听到对方的言词之后，同样非常自然、恳切地表示他将支付艾文访问的一切开支——包括来回船票、住宿、吃喝等全部费用，另外赠送数十种礼品。
崔知县的慷慨解囊，令艾文眉开眼笑，表示新年之后便会即刻成行。
崔知县的慷慨大方当即博得满堂喝彩，内中马州判的声音特别之高，似乎对自己的同胞＋同行的此举深表赞赏。
我刚拍了两下手掌，一想不对呀！若论富裕程度，艾文所在的克县是个新兴的县城，近年来很多知名的跨国商号都在这里落户，财政收入可想而知。他向任何一间商号募捐，都不难获得足够的赞助。而W县据我所知是从两个小村庄刚发展起来的小县城，经济实力与克县相可谓差距悬殊，显而易见克县比较富，W县比较穷；再比较两个官员的俸禄，以两国的经济水平相比，相信艾文的收入肯定要比崔知县高，然则为何米国富市的富县长如此“吝啬”，而大元朝穷县的穷知县却如此“慷慨”？这让我深感惊愕。
就艾文县长的访问费用作个初步估算，来回船票加上吃住等全部费用，最少在五万两纹银之上，崔知县的访米费用与此相当，崔知县为了增强两人之间的友情，并且为了要让艾文县长了解W县，便要付出十万两纹银。就我所知，宰相大人一年的俸禄也不过这个数目。
如此推断，小小一个W县知县的俸禄能有多少？崔知县若是慷慨地自掏腰包支付一切费用，实在让人担心互访过后他一家子岂非要喝西北风？想必崔知县是慷其所在W县之财政慨了，从他的不假思索脱口而出不难推断，此种慷慨行为早就习以为常矣，根本不必与哪个商议，也不用谁人核准！
令人惊愕之余又生出的感叹是，《富州日报》的主持主编主笔们纷纷对崔知县的“义举”鼓掌喝彩，全场大元官员也是深以为然，竟无一人就此发问，真可谓有什么样的官场就有什么样的官员！
大元朝比米国所差的何止是一个崔知县，至少还包括这些在座的文人和官员。
一个W县知县如此洒脱地把十万两银子视为粪土，整个大元朝不知多少个知县要糟蹋几许银两？多少纳税民众的血汗，便在“让大元了解米国，让米国了解大元”的过程中，源源不断地让大元官员拱手奉送，米国县长们照单全收了去。
难道说这还不是败家子的行径？那什么才是？大元朝官员们何时能象艾文县长那样“吝啬”？
回到甲州的住处后，我还是气愤不已。这些年米国财大气粗横行霸道，老是处处挑我大元朝的刺，让我很是不爽。
可是大元朝的官员自己吃饱喝足玩够捞满之外，竟然还打肿脸充胖子，弯着脊梁拿着银票孝敬洋人，我最鄙视的便是这等吃里扒外的货色。
想当年太祖在世之际�