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第十七回 狭路相逢兵戎现（3）
刘钦差对我的态度还算友好，吩咐手下看座，让我安心不少。耳中听得他说道：“本官来光州之前，已听闻你的官声不错，今日一见，当真一表人才。”我少不得谦逊几句。刘钦差又道：“此次查案非同小可，本官决定由你配合行动。明日午时，你调集五十名为人正直、精明强干的捕快，带齐铁尺、朴刀、哨棒、锁链等一应家伙，在此处的会议房集合。本官自有安排。”
“遵命！”我起身告退，连夜调阅了辖下捕快的档案，遴选出五十名较为出色的，派人告知他们明日早上在州衙门会合。蓝知州还过来找我探听消息，却是失望而去。
一夜无话。翌日清晨，五十名捕快全部到齐，全副武装，果然是强将手下无弱兵，个个精神抖擞，英姿勃发。我简要地训示几句，带上他们直奔“光州”大酒楼。
刚进入会议房内，刘钦差的人马就堵住门口，任何人不得随意出入。旋即有人进来将所有人身上的飞鸽全部收走，斩断我们与外界的一切联系（幸而我聪明过人，身上还暗藏另一只飞鸽），情势显得格外紧张。
正在大伙暗自嘀咕之际，刘钦差疾步入房，神情肃穆，大马金刀地往太师椅上一坐，目光凛冽扫视众人，沉声道：“今日召集你们来此，乃是执行一项绝密任务，这是宰相大人亲自签发的手令，对于你们而言，可谓使命的召唤，你们应当感到无上荣幸。为了防止走漏风声，我采取了必要的措施，诸位不要见外。”
捕快们异口同声：“属下愿誓死效忠皇上，效忠朝廷！”
刘钦差微微颔首以示赞许：“此次行动非同小可，你们给我听清楚，务必小心行事，做到纪律严明，服从号令。若有违令者，严惩不贷。大功告成我自会上表朝廷为你们请功，若是有何闪失，休怪本官手下无情。”
若是这回能够得到刘钦差赏识，前途自是不可限量。一念及此，我只觉热血沸腾，恨不得立即在他面前表现一番。人同此心心同此理，我的那些手下见立功机会到了，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
可刘钦差却是按兵不动，他起身回房歇息，让我们各自落座，闭目养神，等待下一步的命令。整个上午都在一片平静中度过。午膳过后，已有数人沉不住气，但刘钦差的人把住门口，不让所有人离开半步。
及至夜幕降临，突然下起了瓢泼大雨。刘钦差这才传令下来：“出发！”十部调集的民用马车，载着数十人穿过光州城，直往郊外码头驶去。
我有幸与刘钦差同车而行。初次与这等大人物近距离接触，着实让我感到心潮澎湃。只见他轻轻挑起帘子，看看窗外的雨幕，甚是满意：“真是天助我也！这等天气，谅也无人提防！”
事到临头我仍是一无所知，当下斗胆问道：“刘大人有令，下官自当奉命行事，只是不知此行究竟何事？可否请大人明示。下官有个心理准备，也好随机应变。”
刘钦差这回算是格外开恩，道出缘由：“事已至此，告诉你也无妨。你可曾留意市面上之马车、草料、烟草、私盐日渐泛滥？这些多是从西洋私自贩运过来，在光州码头上岸，并未缴纳税赋，造成官府大量税银流失，朝廷财政收入蒙受严重损失。为此，宰相大人十分震怒，命本官亲赴光州，务必查清真相，将所有涉案之人绳之以法。”
然则查禁私贩不是河防守御所的职责所在吗？为何要我等捕快出面？刘钦差一语点醒梦中人：外敌易挡，家贼难防。他正是担心河防守御所内部有奸细，才会如此小心行事，且动用州衙门捕房的人马。
行进途中，刘钦差的手下不断在车窗外禀报车队所处位置。在一个三岔路口，刘钦差传令下去，所有马车都赶到路旁树林中隐蔽起来，一应人员则埋伏在马路两侧，以鸣锣为令，缉捕路过的马车车队。
路边的小山冈已然张开几支罗伞，刘钦差便站在伞下运筹帷幄决胜千里。我身为低等官员，自是要身先士卒，冒雨潜伏在草丛中。
正是：设下天罗网，欲捕飞来将。
等待的时间，对于任何人而言都是一种无名的煎熬。大雨虽已停歇，天边也出现了稀疏
的星光，但在这暮春的夜里，多少还有些苍凉的意境，而浓郁的紧张氛围，也在这片荒野里弥漫开来。
便在这时，耳边隐约传来纷乱的马蹄声。随即，前方响起几声山枭声，那是六扇门内的联络暗号——“点子”已然现身。我屏住气息，举起右手打个手势，示意部下留意信号，准备出击。
然则车队来到面前时，我方才惊觉这些都是军用大马车，车前灯笼高挑。正在迟疑之际，只听得锣声骤然响起，众捕快燃起火把，一跃而起包围整个车队。事已至此，我只能硬着头皮现身。
马车上跳下一个军汉，像是个头目，凛然喝道：“谁人不长眼睛，竟敢拦截老子，没见这是军用马车吗？”
——“我们奉命查案，车上所装何物？”
——“军用物资。你们无权过问。”
——“你们是谁的队伍？”
——“军事机密，无可奉告。”头目满口外交辞令。
——“请出示令符和押解文书。”
——“职责所在，恕难从命！”头目的口气很不合作，毫无商榷之处。
——“既然如此，我们要上车查验！”有刘钦差撑腰，我也豁出去了。
——“你敢！”头目的声音一提高，每辆马车上都跳下几个黑衣汉子，手持兵刃。
场面一下子变得十分紧张。双方势均力敌，谁也不敢轻举妄动。毕竟都是官府中人，若是
我振臂一挥，部下齐声高喊：“打击私贩，法不容情！”
对方也不甘示弱，公然叫阵：“擅闯军车，格杀勿论！”
正在僵持不下之时，刘钦差急调在附近小路设伏的光州陈守备，率领三百精兵赶来支援，远远便看见他们手中火把照亮了半边天。一见这等仗阵，对方斗志全消，不知哪个发声喊，一齐四下逃散。
痛打落水狗乃是我的拿手好戏，当下不顾道路泥泞，指挥众人追击，务必全部缉拿归案。为了在刘钦差面前表功，我亲率几个得力干将，朝着一条人影穷追不舍。
那人慌不择路，只管在茂密的草丛里乱窜。常言道：狗急跳墙。敌暗我明，还是小心为妙。若是我追上去不留神被反噬一口，岂不是光州衙门的一大损失？在刘钦差面前露个脸做个样子也就罢了，这里没有外人，就不必如此卖命了。我连忙停下，示意留下一人保护我，其余的兵分两路，分进合击，把那人堵在树林里。
正在想着此次行动后朝廷会如何嘉奖，只听得身前灌木从中一声响，一条黑影陡然向我扑来。这一切发生得如此突然，保护我的那名捕快离我有数尺之遥，不及驰援，加之我平日疏于拳脚功夫，情急之下根本来不及拔刀，只能眼睁睁看着对方冲到面前，心道：天绝我也，吾命休矣！
第十七回 狭路相逢兵戎现（4）
心念电转之间，我的脑海中竟然冒出“大慈大悲救苦救难观世音菩萨保佑弟子性命”的念头。本来闲时不烧香，临时抱佛脚，想必菩萨也不屑一顾，谁知局面还真的是有惊无险，便在我手忙脚乱地欲拔腰刀之时，那人突然低声叫道：“王大人莫急！是我！”
借着捕快手中火把之光定睛看去，乃是原来白知州府上的黑管家。白知州高升后，他本想跟去京城，却是来尝鲜极力挽留，他这才留在芫花山庄担任大总管。只不知今夜怎会出现在此处？
我惊疑不定：“怎么是你？你竟敢参与贩私？”
黑总管满脸仓皇之色：“王大人，饶我一命！”这般惊动朝廷的重大贩私活动，如若落网必死无疑，是以他不免惊慌失措。
我立即想到来尝鲜，但还是要证实一下：“你可是受来庄主指使？”
“正是。大人有所不知，来庄主的收入多是来于贩私，芫花山庄及房地产只是副业而已。望王大人看在白大人与来庄主面上，放我一马。”
原来如此。难怪来尝鲜出手这般阔绰，动辄成百上千万两银子，竟是暗地里做这些营生。蓝知州和我都得了他不少好处，“养兵千日用兵一时”，眼下该是我们回报之时，不然若是这个正主儿被逮住，那就不单是兔死狐悲，而是唇亡齿寒。
我抬眼向紧随身边的那个捕快看去。此事关系重大，有外人在场，万一徇私舞弊之事被捅出去，恐怕前程便会毁于一旦。谁知那捕快却道：“大人莫怪，小的真正身份，其实是来庄主的手下，奉命加入捕房。”
值此非常时刻，我不得不万分小心，问道：“何以为证？”那捕快不慌不忙，从怀里取出一宗物事，却是芫花山庄用以联络的信物。