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武尽忠大怒，催马舞拐，直取罗镖，铁拐挂风，搂头便打。罗镖单臂用力，用五刃锋往上一迎，两件兵器碰在一起，火星迸射。二马一错镫，武尽忠横扫一拐，猛击罗镖的耳门，罗镖往马背上一趴，铁拐走空。罗镖顺势使了个“海底捞月”，五刃锋直指武尽忠的左肋，武尽忠使了个“老君关门”，把五刃锋拨开。二马盘桓，一来一往，战在一处。
说起来武尽忠的武艺是敌不住罗镖的，甚至加上武尽孝也不一定是罗镖的对手。不过罗镖的左臂是受过伤的，至今尚未痊愈，只能靠一条臂膀交战，所以武尽忠才和他打了个平手。
武尽孝惟恐哥哥有失，催马晃拐前来助战，一前一后夹攻罗镖。罗镖招架不住，拨马败走，胡强掩军追杀，叛军边战边退。武尽忠心急只嫌马慢，穷追不舍。大约追了五里多地，对面闪出一道石城，罗镖引军逃进城去，然后把巨大的寨门关闭。
武尽忠恨不能直捣贼穴，指挥大军用云梯攻城。忽然一通鼓响，城上竖起刀枪，闪出一员大将，正是薛长策。他把掌中的令旗晃了两下，事先埋伏在城头的叛军，向攻城的官军投掷灰瓶和石块，同时乱箭齐发，好似狂风暴雨一般，眨眼间，官军死伤了二百余人。武尽忠的肩头也挨了一石头。他一看攻坚无望，急忙下令撤退。官军刚一转身，城门就开了，罗镖引军杀了出来。官军被人家咬住尾巴，再想列阵为时已晚，只得边战边退。
薛长策把令字旗朝两边晃了三下。突然三通鼓响，铁天池引军从左边的山崖后杀出，丘殿坤引军从右边的树林中杀出，把官军截成三段。武尽忠吓得魂不附体，被铁天池的人马困在当中。武尽孝、胡强也遭到围攻，他们左冲右突，无法摆脱。
叛军以多为胜，又占着有利地形，打得格外顺手。官军不断有人倒下，哀嚎之声不绝于耳。武尽忠拼命格斗，仍无法脱身。武尽孝腿上中棒，摔落马下，被叛军生俘。胡强横冲直撞，逢人便打。他一看武尽孝被人家拿住了，顿时红了眼睛，大吼一声冲入敌队，把三节棍抡开了，一扫就是一大片。有个小贼头手中端枪奔胡强猛刺，胡强一声大叫，吓得贼头一哆嗦，钢枪走空。胡强一个虎跳，蹿到那贼面前，一把卡住脖子，用劲一拧一拽，硬是把小贼头的脑袋给拧了下来。接着用小贼头的尸体当兵刃，朝叛军乱砸起来。叛军抵挡不住，四散奔逃，把武尽孝也扔下不管了。胡强把他扶起来，又夺了匹马，两个人一齐向武尽忠靠拢。弟兄三人会合一处，带领军兵拼命往外杀。
胡强在前开路，武尽忠、武尽孝断后，边打边走，终于冲出山口。罗镖等人见难以再把他们围住，只得收兵交令去了。
武尽忠三人败回大营，查点人数，死了二百多，伤了三百多，一个个咳声叹气，愁眉不展。
探马禀报：“常将军到了！”武尽忠、武尽孝、胡强三人，一直接到辕门外。但见大道上尘土飞扬，彩旗飘舞，像一条彩色巨龙，向着辕门滚来。不多时常茂出现在众人面前。武尽忠等躬身道：“卑职武尽忠等迎接王爷千岁。”
常茂在途中已经接到了败报，这会儿正生气呢，一见武尽忠他们，连理也没理，下马后径直走进大帐，吩咐中军点鼓升帐。
鼓响三通，满营众将盔明甲亮，按次序进帐，参见主将。五十名牌刀手列立帐下，帅帐中显得气氛森严。
大帐里寂静无声。常茂面沉似水，按剑而坐，瞪着雌雄眼，打量着武尽忠、武尽孝、胡强三人，最后落在武尽忠脸上，把武尽忠看得直发毛，额头、手心都沁出了凉汗。
突然，常茂把桌子一拍，叫道：“武尽忠！”武尽忠吓得一哆嗦，顿时汗就淌下来了，忙躬身答道：“末将在。”“听说你跟叛军打了一仗？”“是开兵见仗了。”“胜负如何？”“这……这……”“说呀，这什么？快说！”“是，是这样的，薛长策那小子太刁滑了，我们打……打败了。”“怎么败的？说清楚。”“是。”吴尽忠一边擦汗，一边把经过讲说了一遍。常茂静静地听他说完，又问道：“损失了多少人马？”“据末将查点，死亡二百一十二人，伤三百零一人，其中重伤七十九人，失落战马五十四匹，各类旗子五十面，还有锣鼓、刀枪……”
常茂勃然大怒，喝问道：“你可知罪？”武尽忠忙说：“全怪末将指挥失当，罪该万死。”常茂哼了一声道：“知道就好，可别怪哥儿们不讲义气。刀斧手！”“在！”十几名彪形大汉从帐外闯入：“侍候王爷。”“把武尽忠拉出去，点了天灯！”
“这……”刀斧手互相看了看，愣住了。为啥？原来点天灯是一种极残酷的刑法，把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放进油缸里浸泡，入夜后，将他头下脚上拴在一根挺高的木杆上，从脚上点燃。犯人受刑时痛苦难言，一直到被活活烧死。这种刑法古代有过，但在洪武年间已经废止。另外，军营里除了砍头、鞭笞、插箭游营、打背花、挨军棍、拘捕等刑法外，从来还没听说过点天灯的。
常茂见刀斧手站着不动，大怒道：“你们都是聋子？把武尽忠点了天灯！”“是。”刀斧手无奈，只好把武尽忠捆绑起来，架到帐外去了。
武尽孝喊道：“请等一等。”说罢往前跨了两步，拱手道：“王爷息怒。武尽忠虽然打了败仗，但用心还是好的，恳请从宽发落才是。”
“呸！”常茂发怒道，“我还没和你算账呢，你还有脸给他求情？来呀，拉出去一块儿点了！”武尽孝也被推了出去。
常茂问胡强：“你给自己定个罪吧。”胡强脸红脖子粗地说：“我有啥罪？要不是我拼命往外冲杀，几百号人一个也别想剩下，我看呐，我不但没罪，还有功呢。”常茂笑道：“说的对。我这个人奖惩分明，别看你们打了败仗，可你还是挺勇敢的，也算在败仗之中立下一功，特赏你宴席一桌。”
胡强一听，咧开大嘴笑了。笑着笑着他又哭了。常茂问道：“你哭啥？”胡强说：“武尽忠、武尽孝都快成大蜡了，我哪还有心接受赏赐。请王爷饶了他们俩吧。”姚成、梁泰等将齐刷刷都跪下了：“请王爷开恩，饶恕武将军吧。”
常茂并不是真的要处死武家兄弟，只不过是军法难容，若不给他们点颜色看看，再有人打了败仗怎么办？他就等着众将讲情呢，遂说道：“罢了。都说你胡强是野人熊，我看你还不算野，满懂情义呢！好吧，看在你和众将的分上，就把他俩饶了。来人，把武大、武二放回来！”“是。”
时候不大，武尽忠、武尽孝被带回中军帐，一齐跪倒：“谢王爷不点大蜡之恩。”常茂冷笑道：“非是我不愿处死你们，只因众将苦苦求情。不过，死罪饶了，活罪难免，每人打八十军棍，再抽三十背花，插箭游营，以戒将来。”“刷”，令箭摔到了堂下，这一回看来要动真的了。
胡强忙说：“大敌当前，把他们俩打伤了，于我军不利呀。”姚成也讲情道：“王爷息怒，是不是先给他们俩记到账上，等以后立功了免去，有过了再两笔账一齐算？”
常茂一听，点了点头：“行，就按你说的办吧。”转身面对梁泰道：“先给他们记到账上，下次再打败仗时，合到一起再打。”“遵命。”
武尽忠、武尽孝松绑之后，谢过常茂。常茂又对满营众将说了一些加强军纪、争立战功的话，就退帐了。
常茂命人准备了一桌酒席，把胡强、武氏兄弟请来，四个人同桌而食。席前常茂笑对武尽忠说：“老兄，方才在大帐上多有得罪，万望宽恕。那都是为了大面儿，不得已而为之，可别当真格的。”武尽忠苦笑道：“谁知你是真是假？可把我吓的不轻。”武尽孝道：“以后别再来这一套了，让人心里怪害怕的。”常茂道：“兵不斩，将不齐吗，没点规矩哪成。”
胡强吃光了一条烤羊腿，抹了下嘴巴说：“朱胖子太可恨了，非扒了他的猪皮不可。”武尽忠说：“坏事就坏在薛长策那小子身上了。不把他个王八蛋铲除了，就甭想抓住朱胖子。”常茂想到全家人的惨死，恨得牙根发痒，捶着桌子说：“明天再找狗日的算账，叫他尝尝禹王槊的滋味！”武尽忠说：“咱们得吸取失败的教训，硬拼是不行的，需要以谋取胜。”
武尽孝道：“茂，当年你不是我们的军师吗？鬼点子有的是，这次也得耍一耍呀。”常茂笑道：“你算说对了，茂太爷已经有了主意了。”三个人同时凑过脑袋：“是吗？说说看。”
常茂摇头晃脑，把自己想好的计策说了一遍。三个人听了抚掌大笑：“太好了，太