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“十四比七，维京队赢，”另一个人回答道。“然后整个画面就不见了。”
“什么时候？”
“大约十分钟之前。奇怪的是，电视台还没把故障修好。”
“一定是地震，你记得在旧金山比赛时的情形吗？”
“你跟我猜想得一样，老兄。”酒保回答道。
葛森站起来，走回离境的大厅。
“中情局有什么消息吗？”福勒问道。
“此时没有，长官。我们正在汇集资料，但你已经知道我们所知道的任何东西——请等一会儿。”雷恩从资深值星官的手里拿过一封电文。“报告长官，我从国家安全局收到一封紧急通讯。苏联的防空系统刚刚提高了警戒状态。所有的雷达都已经打开，而且无线电通讯也增多了。”
“这代表什么意思呢？”艾略特问道。
“这表示他们要增加他们防卫自己的能力。苏联本土防空军不能威协到任何人，除非是有人跑人苏联的领空。”
“但为什么他们会这么做呢？”艾略特再度问道。
“也许他们害怕自己会遭受到攻击。”
“他妈的，雷恩！”这位总统咆哮道。
“对不起，总统先生。我不是在说风凉话。我是真心诚意地这么认为。苏联本土防空军是我们的北美防空司令部，是一支防卫性的军种。我们的防空及预警系统现在已经提高了警戒状态。他们也是一样。这只是防卫性的一着棋而已。他们一定已经知道我们遭受攻击。当全世界任何地方发生了这种麻烦时，每个人自然而然就会启动自己的防卫系统，就跟我们所做的一样。”
“然而这却令人打从心里就不安，”波斯坦在北美防空司令部里说道。“雷恩，你忘了我们已经遭受攻击。他们却没有。现在，在他们甚至费心想通知我们之前，他们就急忙地提高自己的防卫层次。我觉得这有点令人担忧。”
“雷恩，我们不是收到一些关于苏联失踪核武器的报告吗？”福勒问道。“那些报告符合这次的状况吗？”
“他们有核武器失踪了？”战略空军司令问道。“为什么我都不知道呢？”
“哪一种核武器？”波斯坦隔了一秒钟后问道。
“这是一名渗透间谍所传回来的一份未经证实的报告；他没有提出任何细节，”雷恩回答道，然后了解自己必须把事情讲清楚。“我们所收到的报告总和如下：我们的线民告诉我们，奈莫诺夫跟他的军方发生了政治问题；苏联军方对于奈莫诺夫处理事情的方法不太高兴；在持续自东德的撤军中，有不明数目的核武器——可能是战术核弹头——结果失踪了；国安会正进行一项调查行动，以查核有无任何弹头失踪。奈莫诺夫因此特别关切，自己是否会成为军方政治勒索的目标，而且勒索的筹码是用核武器。但是，我必须强调这个但是，我们完全无法证实这些报告，即使这些报告一再地重复，而且我们正在查核这位我方间谍是否在欺骗我们。”
“为什么你没告诉我们这一点呢？”福勒问道。
“总统先生，我们正处理这些资料的过程。这项工作依然在进行中，尚未完成，长官，我的意思是说，我们在这个周末一直在做这件事情。”
“好的，这颗炸弹肯定不是我们的，”福立蒙将军愤怒地说道。“而且这不可能是恐怖分子的炸弹，因为威力太大了一点。现在你告诉我们苏联可能遗失了几枚核弹头。这样一来就不只是令人忧心而已，雷恩。”
“而且这也可以解释他们的本土防空军提高警戒层次的举止了。”波斯坦不详地补充道。
“你们两位是在告诉我，”总统问道，“这可能是苏联的弹头干的罗？”
“全世界并没有几个拥有核武器的国家，”波斯坦首先回答道。“而且这枚炸弹的威力太大，不可能是恐怖分子做的出来的。”
“请等一会儿。”雷恩再度插话。“你们必须记得，我们所拥有的事实相当簿弱。情报与猜测之间依然是不同的。你们必须记得这一点。”
“核武器有多大？”艾略特问道。
战略空军令回答了这个问题：“有许多跟我们的差不多。他们还有小型的千吨级炮兵核弹头，而大的有到五十万吨的核弹头，后者是销毁SS…20导弹后所遗留下来的弹头。”
“换句话说，此次爆炸炸弹的威力刚好在我们听说的失踪的苏联弹的威力评估范围内罗？”
“是的，艾略特博士。”福立蒙将军回答道。
在大卫营内，艾略特靠在椅子上，转头向着福勒。她轻声细语地倾诉道，所以麦克风无法收到她的字句。
“老福，你原来跟塔伯及邦克一起在比赛现场的。”
奇怪的是，福勒到现在还没想到这一点，福勒告诉自己。他也靠回椅子上。“不，”他回答道。“我不相信俄国人会想干这种事。”
“你们在说什么？”扩音器里的一个声音问道。
“等一会儿。”总统说得太小声了一点。
“总统先生，我没听清楚你说的话。”
“我说，等一会儿！”福勒咆哮。他用手盖着麦克风一阵子。“艾略特，我们的工作是要掌握住现在这个状态，而且我们必须做到。让我们先把个人的感觉撇在一旁。”
“总统先生，我想您能尽早搭上空中指挥机是最好，”战略空军司令说道。“现在这种情况相当严重了。”
“如果我们要掌握全局的话，老福，我们必须尽快去搭那架飞机。’’“还要二十五分钟，长官，然后还得再花三十分钟将你送到安德鲁空军基地的空中指挥机上。”
“那几乎等于是一个小时的时间，福勒看着墙上的钟，就像有些人明知道时间，也知道某些事情得花多少时间，不过他们还是会看着钟。“直升机上的无线电通讯不足以应付这种状况的需要。告诉直升机去接副总统杜林前往空中指挥机。福立蒙将军？”
“是的，总统先生。”
“你有多余的一架空中指挥机，是不是？”
“是的，我这里有一架备用的，长官。”
“我要派副总统到一号空中指挥机上。你派一架备用的到这儿来。你能把它降落在海格镇吗？”
“是的，长官，我们可以利用费尔察德共和公司的机场，他们曾经在那边制造A…10攻击机。”
“好的，就这么办。我得花一小时到安德鲁空军基地，但我却无法冒着浪费这一小时时间的风险。我的责任是处理这件事情，而且我也需要这一小时的时间。”
“报告长官，这是一项错误。”福立蒙以最冷静的声音说道。要派那架备用机到马里兰州中部得花两个小时的时间。
“也许是吧，但这是我的心意。现在不是我逃跑的时候。”
站在总统后方的是康诺及海伦，他们彼此交换了一下眼色。若是在美国发生了一次核攻击事件，他们是不存有什么奢想能够存活。总统最佳的防卫方法便是随时保持机动性，以便在必要时可迅速脱离危险区域，而福勒刚刚却把这项优势抛弃掉了。
无线电的命令立刻从大卫营发出。总统的直升机才刚刚通过华盛顿特区的环型道路，然后转向回到东南方。它降在美国海军天文台的草地上。副总统杜林及其全家人跳上飞机。他们甚至连安全带都没绑。带着乌兹卫锋枪的密勤员蹲跪在直升机里。杜林除了密勤员刚刚告诉他的资料之外，什么事情也不知道。杜林告诉自己，自己必须放松心情，才能保持理性。他看着他最小的一个孩子，是他四岁大的儿子。要重渡这种年龄的时光，他在一天前才想到，要回到那种年龄，然后在一个没有任何大型战争存在的世界长大成人，是多么美好。不像他年轻的时候，必须渡过的那些恐怖时光，古巴危机发生时他刚进大学念书，后来还在越南战场上待了一年，在八十二空降师当排长。战争的经验使得杜林成为最不寻常的自由派政治家。他并未逃避兵役。杜林尽了自己的义务，留下两人死在他臂膀中的记忆。才在昨天，他看着他儿子，并感谢