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只是老板越是如此，周沉就越是觉得有趣，倒似铁了心一般要在这为小雁儿买上一套衣物。老板执拗不过，只得苦着个脸将众人让了进来。
“老板，看看有哪些衣物适合我妹妹，把最好的拿出来。”周沉在店中随意扫视几眼，就找了把凳子坐了下来，倒似这里是他的铺子一般。
老板搓着手在一旁说到：“客官，这小孩衣物我已叫婆娘去拿了，不知您可否借一步说话。”
周沉闻言双目一亮，直直地看着老板双眼。老板只觉得那人的眼睛亮如皓月，自己整个人都被看穿了，冷汗潸潸而下。
看了老板一眼，周沉再次展颜而笑，起身对小雁儿和众侍从说了句：“你们在外面随意看看，我和老板进去有点事。不必担心。”最后一句却是对小雁儿说的。转身跟着老板进了后堂。
老板神神秘秘地领着周沉走到后堂僻静之处，又仔细看了看四周，见左近无人，这才压低声音说：“客官，不知您那位妹妹是嫡亲的还是……？”
周沉脸色一沉道：“怎么，我的家事还要你管不成？”话音不高，却自有一股深沉的威严在其中。
老板脸上的汗珠瞬时滚滚而下。忐忑地看了看周沉的脸色，见他不像怒气勃发的样子，老板擦了擦脸上的汗，倍加小心地说：“不瞒客官，您那位妹妹恐怕有些……那个……不妙。”
“此话怎讲？希望你的解释让我满意。”周沉缓了缓神色，淡淡说到。
老板的冷汗又下来了，惴惴不安地说到：“这个，小人说的都是实情，大人您大人有大量，千万不要生气。”老板先打了个底子，这才在周沉的催促下一一道来：
“大人那位妹妹想来是刚认识不久的吧？那个小姑娘的身世的确可怜。大概是两年前的七月左右，具体时间我记不太清楚了，不过不是七月就是六月，天气很热。那天从燕国来了一个大商队，听说是平安郡来的，领头的姓赵。这个小姑娘就是那人的女儿，随行的还有他夫人和侍卫武士，整个商队有五十多辆车，两百多号人。当时整个临淄都轰动了。以往虽然咱们燕商也是行遍天下，但除了王上和几个大家族，何曾有过这等规模。自从二十年前河北之战后，那还是第一次有这么大规模的商队来临淄。”
说到这里，老板忍不住叹了口气，“唉……可惜上天故意降下灾难，这个商队离开临淄往鲁国去了不到五天，就传来消息说被强盗打劫了。什么强盗，还不是齐国的贵族眼红那么一大笔财货，私下里伪装成强盗去打劫。那个高氏的少爷，身上穿的就是打劫来的丝绸衣服。据说齐侯用的宝器也是打劫来的。唉……”
“再后来，那个小姑娘一个人回了临淄。一个回蓟都的商队好心收留了她，没成想北返的第四天就被打劫了，只有那个小姑娘只身逃回临淄。再后来，还有两支商队收留过她，但也都被打劫了。之后就没有人敢收留她了。听说她是灾星下凡，谁遇着谁倒霉。客官，我劝你一句，对一个人好心，可不能害了一群人。今天的衣物算我送客官的，还请客官早些离开吧。我只是个小商人，经不起灾星折腾啊！”
周沉听完老板的诉说，也不答话，就静静站在那里。老板也不敢出声，只是一个劲地措手，心中不迭地祈祷灾星早些离开。
好一会，周沉才缓缓说到：“老板，上天有好生之德，想来只是给小雁儿施了许多考验磨难。须知成大事者，必先历经险阻。今日小雁儿遭遇如许凄惨，他日必会成就一番伟业。只是苦了那些商人，遭受无妄之灾。但自来善有善报，恶有恶报，日后那些强盗必将受到惩罚。不过既然老板担心，我等拿到衣物立刻就走。这是一金元，就当是为老板压惊的，还请老板收下。”说着周沉拿出一枚金元塞到老板手中。
老板一脸痛并快乐着的怪异表情，嘴里不住说着：“这怎么好意思呢？几件衣服又不值几个铜元，这一个金元就是一千铜元，太多了，太多了……”只不过攥着金元的那只手却是无论如何也不肯放开了。
周沉自是不会理会老板，回到前面，见小雁儿已然换好燕服，夸赞了几句，言道“先穿着，待回了商队再换好衣服”，后堂的事半字未提，牵起小雁儿就往外走。倒是老板站在铺子门口一个劲道谢，邀请周沉等人以后有空多多光顾，全然没想到小雁儿这个“灾星”是否会跟来。
周沉等人一路行来，不一会来到一家大铺子门前。铺子大门两旁挂着两盏灯笼，各写着一个大大的“茶”字。一个侍从走进铺子里，不一会，一个老板模样的人领着几个人急匆匆地赶了出来。
“原来是蓟都来的特使。小人不知，还请大人多多包涵。”为首老板模样的一人点头哈腰地迎了上来，可劲儿地道歉。
周沉不耐烦地挥挥手：“不知者不罪。还不头前带路？！”
老板急忙呼喝几个手下去准备客厅，自己陪在周沉身旁小心地搭着话。一转眼看见小雁儿，老板脸色一变，在周沉耳边嘀咕了几句。就见周沉毫不在意地挥手说到：“无妨。现下她是我认的妹妹。”
老板赶忙弯腰向小雁儿行礼，倒把小雁儿吓了一跳，急忙回礼。老板又寒暄了几句，脚下已是到了客厅。
众人各自寻座坐下，周沉老大不客气地坐在了主座上。老板命人上茶，又叫了一个侍女带着小雁儿去客房休息，退下侍女等人，自己却是站在周沉身旁。
周沉待小雁儿走远，这才开口说话：“好了，石琢你先坐下。说说现在齐国的情况。”
石琢感激地行了个礼，找了个椅子坐下，只是屁股却不敢坐实了，倒似在蹲马步一般。周沉不动声色地喝了口茶，品味一番，说了句：“坐好了，怕什么。我又不是来干什么的。”
石琢偷偷将提到嗓子眼的心放回去，战战兢兢地坐好了，随手掏出一个小册子，开始介绍齐国现在的情况。
“自从十五年前齐襄侯身死，公子小白继位，委任管仲为相治理齐国以来，齐国逐渐摆脱以往大而不强的景况。管仲团结鲍叔牙、隰朋等人，又发掘了宁戚等贤才，内部政治清明，经济大有起色。对外，齐侯则奉行‘尊王攘夷’政策，会盟诸侯数次，很是得诸侯之心。加之近年来吞并不少东夷小国，现在的齐国说为东方第一大国也不为过。详细的情况都在这里，请主上察看。”说着，石琢将手中的小册子献给周沉。
周沉随意地翻着册子，口中却问到：“关于齐国强盗的事情你是否知道？”
石琢虽不知周沉为何会问起这个，还是点头回到：“知道。齐国有股强盗，专门打劫过往行商，这几年愈发嚣张，去年有一队商人就在临淄北门二十里处被劫。据说这些人下手狠毒，从不留活口。”
“那你可知这些强盗打劫的都是何处来的商人？”
“都……都……都是我们大燕的商人。”石琢嗫嚅着回答到。
就听“砰”的一声，周沉座旁的一张木桌已是四分五裂。吓得石琢“扑通”跪倒在地，不住声地磕头请罪。
“哼！你也知道自己有罪。自己说吧，都有哪些罪？”周沉面沉如水，从口中哼出几个字来。
石琢颤声回到：“罪臣该死，该死！罪臣身负探查齐国情报，保护我大燕百姓职责，却一没有查清强盗来历，二没有保护好过往燕商，实是罪该万死。请主上降罪。”
周沉叹了口气：“罢了，你是否有罪自有监察处的人来找你。这事倒也不能全怪你。若不是这数百年来我大燕一直全力北进，也不会对中原各国放松警惕，乃至有河北之战。你起来吧。”
石琢应了一声，恭恭敬敬地站起身来，回到：“也不能怪主上。虽然我大燕一直在与北方游牧部落争夺，但监视中原各国的职责向来有专人负责，倒也怪不得主上，还是我等工作不力。”
周沉摇手道：“还是我的错。若不是这些年你们的经费大幅减少，也不见得会这样。武越，你回头给燕部发个条子，将中原监察部的经费增加一倍。”武越答应一声。
周沉顿了一顿，又说到：“石琢，以往之事我也不怪罪你了。不过你要抓紧时间给我查出这伙强盗的来历。还有，明天我要拜访管仲，你安排一下，不管你用什么方法。”
石琢忙不迭应下，见周沉没有什么事情吩咐了，急忙叫来几个侍女服侍众人休息。周沉起身走向厢房，刚到门口，又说了一句：“对了，晚上我在燕京酒楼请客，你准备两坛三十年的‘燕山飞雪’和一桌菜肴。不要暴露我的身份。再给我准备一份子雷云虎的详细情报，午饭后给我。”说罢，一甩袍袖，自去厢房休息了。
石琢苦着个脸吩咐手下去准备酒席，自己却不