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然而阿列克夫的心肠仍旧是那么冰冷和沉默，他暗暗思虑，也许象老样子生活下去是不行的。一天他把桑来朝找来，要实现他的一种设想。
阿列克夫坐在桑来朝的对面，显得那么平静和友好，就连扁平的前额好象也比以前宽阔了。
“什么事，你说吧。”桑来朝问。
沉默了好一会儿，阿列克夫说：“年轻人，在你的身上表现着中国人的诚实和力量，你应该得到尊重和信任，。我非常希望得到你的协助，协助我们管理这个伐木场。”阿列克夫向上卷曲的胡鬚尖也显得活跃起来。在他做出这样决定的时候也不是情愿的，但他觉得这也许是一个可施行的办法。“难道你不答应我的要求吗？”
桑来朝绝没有想到俄国人会这样做。但是他立即认识了他，看透了他的心，桑来朝用毫不介意的目光回敬了他。俄国人承认了中国华工的力量，他们退让了，但这是可耻的收买。不过他马上领悟到这样可以更好地把工人团结起来，他相信工友们是不会怀疑他的。
“中国朋友，你很直爽，我会给你优厚的报酬，将来你可以在俄国建立美好的家庭。”
“我可以接受你的请求，但是我永远不会忘记我是一个中国人，永远不会背叛我的同胞。”桑来朝紧紧地握着破帽子，情绪很激动。
“这当然好，这很好。”阿列克夫应酬着心里好象尝到了自己酿制苦酒的味道，他也领悟到中国人在深深地嘲弄他。阿列克夫指指放在墙边的一双新皮靴说，“看看你的靴子已经不能穿啦，请把这双靴子拿去吧。”
桑来朝拿起那双光亮的皮靴，又看看自己脚上快要掉底的皮鞋说：“这双新皮靴当然很好，不过只给我一个人我是不要的。我想你们应该给每个人发一双靴子，中国人差不多是光着脚干活啦！难道你没有看见吗？华工的待遇太不公正啦！”
末了，桑来朝走出去。阿列克夫望着他的背影发愣地想着桑来朝的话：“我可以接受你的请求，但是我永远不会忘记我是一个中国人……”
※※※
夏日里的一天阿列克夫派桑来朝去离这最近的一个小镇上拉运一马车面粉，不过少说有几十公里路。
桑来朝用一天的时候赶到小镇，装好面粉，第二天早晨他就出发上路了。夜里下了一场雨，早晨有一点凉意，但是山林中的小镇已经从朦胧的睡意中醒过来。小镇的街道一夜间变得泥泞肮脏不堪，车辙里充满了污水。一些包着头巾的女人们在小面包铺前拥挤着等候购买面包，她们吵吵嚷嚷用拳头敲打门板，说已经有三天没有买到一块面包啦！从房檐滴下来的雨水淋湿了她们的脊背。
桑来朝甩动鞭子，马蹄溅着泥水，车身吱嘎吱嘎扭动着，于是车辙里的污水泛起泡沫，散发出臭味。邻街几家板房的窗户打开了，女人们用饥饿的目光看着这辆装着面粉的马车。
战争把人们压迫得好苦啊！这里的居民怎么会知道华工是吃甜菜根和冻土豆熬过冬天的！
马车出了小镇，桑来朝回头看看小镇。在小镇后面的山岗上的一架大风车，慢悠悠转动着，除了这架大风车外他觉得和家乡那边差不多。在家乡，下过雨后街上到处是污水，到处是粪便，晴天的日子里成团的蚊蝇满天飞舞，冲天的臭味。
他总觉得有一种清鲜的感觉占据他的心胸。自从进入伐木场，整个一个冬天没有出来过，现在他好象囚犯一样使劲地呼吸着自由的空气。在这条路上只有一辆马车，只有他一个人，跟随他来的俄国人留在小镇上了。
从伐木场出来的那天真够热了，天上没有一片云彩，看着晶蓝的天叫人眼睛发花。路上的草叶蒙着一层尘土，被昨天夜里的一场雨冲洗得干干净净。山间的空地真是太静了，在草地和树林的上空好象升起柔和的青色的烟雾。空气中含着野花的香味。他仰面躺在马车上，任凭马慢悠悠地走着。来到木场的这些日子里，他和工友们太劳累啦！现在好象卸去了肩上的木杠。
快到中午的时候，马车来到一条溪水边。现在水深了，也变得混浊了。车赶进河中间的时候，水漫过了车辕，无论两匹马怎样拉紧绳套，车也一动不动，两匹马厚嘴唇唿噜唿噜吮着溪水。桑来朝跳到水里用好大的劲移开卡住车轮的石块，整理好缰绳，爬上车，抽了几鞭子，马咆哮着，乱踢车辕，溅着水花，终于把车拉上岸，一连涉过几道溪水，马已经累得精疲力竭了。
傍晚的时候，桑来朝决定到路边的一家投宿，来的时候他就注意到这里有户人家。他把车赶过去，两条强健的黑狗，朝他狂吠起来，围着车蹦跳着。过了好一会儿，一个披着黑头巾、驼背的老人，蹒跚地从上房走出来。他干咳了几声，两条黑狗听活地摇摇尾巴走开了。老女人来到大门前才让人看清她的表情：满脸的皱纹，长着衰老的灰斑，看她那干枯的样子也许一辈子也没有摆脱困苦的包袱，那黑色的头巾更使人加重了这种印象。就象她那几间屋檐低矮的草房，永远也别想高起来一样。她磨着两片紫黑的嘴唇，低声说：“要投宿吗？可以，不过住在这里无论如何也是不舒服的。”说着她推开木棚栏。
“有个住处就可以，谢谢。”桑来朝把马车赶进去。
解开绳套，两匹马就在院里里轻松地奔跑起来，几只鸡嘎嘎叫着飞上屋顶，马跑够了就地地上打滚。
老女人揉揉干枯的眼角问：“孩子，你不是俄国人吧？”
“我是中国人。”
老女人暗淡的眼睛好象忽地明亮的一闪，接着又阴暗下来，嘴里磨着什么也听不清，她示意桑来朝跟她到一间库房前。推开门里面立即喷出一股潮湿、霉烂的气味，让人透不过气来。桑来朝走进去看见里面堆着一些杂物，中间有一张空床，可以挤住一个人，桑来朝向她点点头，表示满意，老太太指着墙上挂着的油灯就走了。
桑来朝在院井里汲上一桶水，饮过马，又在马脖子上挂上料口袋。在平射的光辉里，成团的蚊虻飞舞，在院子角落的牛棚上空结成一个朦胧的疙瘩。
桑来朝从一个小门走出去，来到房屋的后面。稍低一点儿的地方是一片菜园，种着甜菜和土豆，土豆地的前面是稀落的树林和小河。他觉得到河里洗洗澡比在院子里挨蚊虻的叮咬好一些，于是他跨过篱笆朝河边走去，一边走一边脱下上衣搭在肩上。
忽然眼前发生的事情使他站住了。一个披着潮湿的头发，提着裙摆的姑娘从小河边的树林中跑出来。她惊骇地尖叫一声被什么东西绊了一跤趴在地上，跟着后面有两个男人追上来。他把姑娘按住了，凶狠地撩起麻布裙子蒙住姑娘的头，露出象大白鹅一样的腿，女人喊不出来，却在拼命的挣扎。
一切都明白了，桑来朝心里想：“事情不允许我走开，难道眼睁睁看着两个坏蛋糟蹋一个姑娘吗？难道我惧怕两个人吗？”他扔掉手中的衣服冲过去，用两只能抱起三、四百斤木头的双手轻轻抓住两个男人的衣领把他们推开了。两个坏蛋不知所措地看着这个突然出现在他们面前的，眼睛里闪动着刀子一样目光的人。
“姑娘你走吧，让我教训他们。”桑来朝用不太标准的俄语说。
姑娘吐出嘴里的一团东西，捂住脸，跌跌撞撞地跑开了。
“你不怕死吗？来管我们的事。”他们当中一个满脸的雀斑、亚麻头发的人竟然认出来他是中国人，于是扑上来，抓住桑来朝的手腕子，一转身想把他从肩后扔出去。桑来朝站着不动，粗糙有力的大手用力一拧，俄国人感觉到胳膊好像被扭断，痛苦地叫着。
“坏蛋，滚开吧！不然我要象折断一根树枝那样扭断你的胳膊。”
两个俄国人胆怯地走开了，桑来朝毫不戒意地拾起衣服大步跳下土坎向河边走去。俄国人趁他不备抓起一块石头猛扑上来，石块刚好打在他的额角上，感到眼前一黑，天地好象转动起来，他想扶住一棵树，结果扑了一个空，顺着斜坡滚到河边。两个俄国人追上来，搬过他的肩头看看，又在他的身上狠狠踢了几脚沮丧地走开了。
老女人正在合面，准备烤面包，苍蝇总是黑呼呼地落在面团上，于是老人一面咒骂，一面挥手驱赶，她的女儿哭嚎着跑回来，披散着湿淋的头发，衣裙上沾满了泥土，扑到床上用被子蒙住头，全身颤抖着……
“莎丽，我的孩子，你这是怎么啦？”老女人伸着沾满面粉的手。
“妈妈，太可怕啦！我在河边洗澡……后来一个人救了我。”姑娘面色苍白，水灵灵的眼睛里闪动着惊恐万状的目光。
“上帝�