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一会儿，女记者进来了，应芬忙去问她：“镇上各科室需不需要人？就是打扫卫生也可以。”
“怎么说呢？现在虽然在精简机构，但人员越来越多。”女记者搬着手指头说，“减少了工交办增加了外资办；裁去了农技站又增设了扶贫办；减少了生猪办又增设的养殖办……其他还增设了些从来没有听说过的机构。不但没有减员，还新上了些干部亲属。你现在是贫民百姓，要进入这里工作难哪。”
“那就算了。”应芬寒磋着边说边走。
“哎，我给你介绍一个工作。”女记者招呼着应芬，“我们这个办公室差个服务员，我建议你来干吧。”
“我能行吗？”
“行，提开水扫地什么的，拦不住你。”
应芬高兴了，说着谢谢活跃起来。她见旁边有把扫帚，便去拿着高高兴兴地扫起地来。女记者走了不久，黄镇长带着工商所长的胖妈来了，指着屋子说：
“姨妈，你的活儿就是这个……扫地、提开水，吃得消吗？”
“行。”胖妈高兴地应酬着。
“咦，你怎么来扫地？”黄镇长指着应芬说，“这个……你快走吧，这里没你的活干。”
“我帮老太太扫吧。”应芬请求道。
“可以，这个……但是没有工钱。”黄镇长白着眼说，“这个……你这样年轻力壮，何必在这里争饭吃，快去舞厅吧。”
应芬放下扫帚依依不舍地走了，就连那个过去和她打得火热的胖妈也像和她素不相识了。
一晃，寒假到了，黄娟凯旋而归。在路上，她多么想得到亲人的温暖啊，原来每次回家，父亲都说母亲在外面做精烤鸭生意；这回，快过春节了，多半母亲早在屋当门的竹林底下盼着女儿哩。以往，黄娟也听到有关母亲杀人的风传，但她从不相信这是真的，总认为是一些不道德的人的残言秽语，所以没有理睬他们。这时，黄娟归心似箭，不多功夫就到了家门口。她的第一个任务便是去找母亲，屋内外找遍了，也不见母亲的身影，这是她便着起急来追问父亲：
“爸，妈到哪里去了？”
“耶，卖烤鸭去了。”
“啥时候回来？”
“可能要明年去了。”
“难道过春节也不回来？”
“嗯。”
“到底在哪儿做生意？我去找她。”
“傻孩子，她在省外，你能找得着吗？”
“我不信！”黄娟又去问奶奶，“奶奶，我妈是不是杀了人？”
“没有……是谁嚼舌？居然说你妈的坏话。”常淑琴神情自若地说，“你妈是大好人，她连鸡都怕杀，还会去杀人吗？”
“嗯，我想也不会……不过，我非找到我妈不可！黄娟说着，又去问了家里所有的人，都没有打听到母亲的确切下落。
过年那天，一大家人吃着团圆饭。大家怕机密泄漏，都没有请江雪回家过年的意思。现在桌上，只有迟书君一人不在。常淑琴想着这个孝顺的儿媳，泪水直往肚里吞。虽然桌上摆的比以前丰盛多了，但欢乐的气氛始终浓不起来。特别是黄娟，更想她母亲了：在读小学的时候，母亲不知多少回冒着风霜拿着雨伞，站在教室门外发抖；在读初中的时候，母亲不知多少回提着盅儿，站在操场对面的香樟树下；在读高中的时候，也不知多少回母亲还是提着那盅儿，站在读报栏边眼巴巴地望着教室门口……想着这些，她也哭起来了。黄为喝了一口酒，用锁屑的话柄活跃起来：
“以前，那些当官的、那些有钱的才有资本去旅游，我建议今年我们也去旅游一次。”
“好哇。”陈英同意了，“就去峨眉山吧，我们是四川人，不去一趟离我们这么近的圣地值不得。”
“要得，三位老人也一起去。”黄亮建议道。
黄大一直摆手：“不行啊，现在天气太冷，会受不了的。以前呀，我年年都徒步去峨山拜佛，现在没不那股劲儿啰。”
“我有！”黄娟有了精神，“我想徒步去峨眉山，祖祖能去，我也准行。”
黄为说：“不啦，到峨眉山上千里，现在都是坐车去，哪还有步行的？”
“现在的人就是缺泛前辈人的毅力。”黄娟说，“条件好了就忘了艰苦奋斗。”
黄亮觉得黄娟说得有道理，于是夸道：“黄娟真不错，未来就需要你这样的接班人。”
陈英建议道：“我看今年就哥哥和黄娟去旅游吧。”
“不，老人们先去。”黄娟也坚持着。
黄为说：“还是弟弟一家三人去吧，你们好从外地带点致富信息回来。”
“不，这回黄娟一定得去。”黄亮直给哥哥递眼色，从内心上讲，叫黄娟去有两个目的：一个淡化思母之心；二是陶冶情操，好适就高考。于是接着说道，“我和陈英出过远门，外面的世界略知一二；老人们怕冷，怕受风寒影响身体健康；现在只有这样定了，就黄娟和她爸去。”
黄为明白了弟弟的意思：“要不就她二孃、黄成和黄娟他们三人去。”
陈英也直递眼色：“我在家里顶着干活儿，你们两爷子有共同语言，哥的文化高，好开导黄娟。再说，我去的话会被小黄成压在山脚下上不了金顶的。”
一家人让来让去，最后还是确定黄为两爷子去。
过了正月初五，黄为和女儿出发了。他们也很检省，才几天就回来了。这次的收获很大：外面的形势大好；黄娟的情绪激昂。回家后的第二天，黄为赶紧把女儿送到了学校。虽然这次旅游花了一千多块，但是大家的心里都踏实了，起码没有因为迟书君影响黄娟的情绪。
蔬菜的收获季节来到，黄亮首先抽出时间去协助菜农了解行情；又对本村的农户进行了逐一调查分析。当他得知乡亲们的经济都好转起来时，心里非常高兴，并鼓励他们不要歇气，还要以雄厚的资本对付日益增多的两产交和各种摊派。不仅如此，黄为兄弟俩还在村外发展了不少养殖大户，并无尝给他们提供技术和饲料，帮助村民脱贫致富。黄亮的收入也越来越可观。特别是羽毛，既增加了自己部分收入，又维持了羽绒厂那奄奄一息的生命。今天，黄为销售羽毛回来，在路上又唱起了他爱唱的歌《东方红》。黄为欢快地刚上小公路不远，就听见旁边的草棚里有人在招呼他：
“喂，黄哥，快来呀……”
黄为顺着喊声走过去，掀开草帘子门一看，见是应芬光着上身坐在乱草丛中。黄为扭过脸去：
“你在干什么？快把衣服穿上。”
应芬没有听话，还把黄为拖进草棚，用力把他掀倒了：“来吧，五块钱一次，你帮帮我吧。”
黄为用力掀开应芬：“……一个富豪人家，你怎么干起这种下贱事来？”
“我算啥富豪哟，现在我已经无家可归了。”应芬边哭边说，“目前房子也被龙槐抵债去了；就连我也被他卖了，好不容易才逃了出来……这实在无路可走了。”
“龙槐干什么去了？”
“什么坏事都干，还约些不三不四的来轮奸我，我真是作孽呀！”
“你还是找个正当的事干吧。”
“没人要我，就是舞厅里也排挤我，都怪龙大在世做多了缺德事。”
“那你就回老家种地吧。”
应芬一听更伤心了：“我家里没人了。哥哥弟弟帮龙大做白粉生意都被抓了，父母也气死了……”
黄为说：“那你就去投靠亲属吧。”
应芬直摇头：“亲属都不理我了，说要和龙家彻底断绝关系；还说我会粘污他们的门风……”
黄为同情起应芬来，甩了二十块钱给她，冲出草棚走了。他没走多远，应芬追上来直哀求：
“黄大哥，给我一口饭吃，我来帮你家干活行不行？”
黄为没有吭声，应芬跟着他一直到了家门口。
花园里，还呆着一个较陌生的女人。黄为想起来了，她就是首先骚扰他的那个阳女士。黄为便速去向弟弟打听，才得知是弟弟买雏鸭时带回来的，不过遭遇不一样：阳女士得了性病，无钱医治在外面讨口叫化。
阳女士和应芬早就认识的，一见面她俩就攀谈上了。
她俩的姓氏合起来挺顺口：阴（应）阳。所黄家院子的人都管她们叫阴阳。
阴阳的到来全家人都挺热情的。陈英还热水给她们洗澡、找新衣服给她们换、陪她们在花园里吃糖快……常淑琴也来绥靖她们；活泼欢天的小黄成还孃孃前孃孃后的喊过不停。应芬由衷说道：
“这样过日子多好啊！”
阳女士直叹息：“我的上半生多可惜呀，就这样糊里糊涂地过去了；这下半生还不知道怎么过啊！”
休息了一两天后，黄为他们只叫阴阳女士干些轻巧活儿，还给两人名了码：工资不少于六百元一个月。
没过多长时间，黄江便又和龙槐纠集在一起了。龙槐向黄江伸手：
“借点钱给我花吧，我的钱花光了，连房子和母亲都卖了。咳……王成说