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杜亮才目光闪烁，微笑道：“岂敢，岂敢……”
周如智干咳一声，笑接道：“刚才大公子说起各州优势，为何独不论扬州。”叶临嘴角牵动，若有笑意，轻吟道：“扬州之事，杜兄应该比我清楚才对。”周如智大讶，隐隐觉得有些不对。杜亮才脸色微变，警惕道：“叶公子此言何意。”叶临淡淡道：“当世四大世家，凤麟杜氏掌控全国六成商旅，五成航运，扬州为杜氏基脉所在，绵延百年，俨然扬州群富之首，说是举足轻重绝不为过，以杜兄的人才，放眼天下，恐怕也只有这样的家族才能调教的出来，观杜兄韬光养晦，宠辱不惊的气度又岂会是籍籍无名之辈。既是杜家的人，比我熟知扬州景况，又有什么希奇。”
众人面上一僵，叶临在诸人面上冷冷扫过，淡然之极。
杜亮才低低一笑：“叶公子不会因为在下姓杜就这般揣测吧，大夏国中杜姓数以百万，难道叶公子姓叶就该是龙首叶家的人。”
诸人面色难看，眼见两人话锋不对，齐齐低头默然，生怕殃及池鱼。叶冕华以绝世之才使破败的风氏皇朝休养生息二十年，虽有小祸，却从未出现过百年前胡虏横行，天下大乱的局面。尽管如此，他以叶氏别支入主龙首却是讳莫如深的事，与几个实力深厚的派系也深有摩擦，避位以来又被人趁机打压，势头已大不如前。稍识些风头火势的人都不愿在这种敏感的问题上纠缠。盖因百足之虫，死而不僵，在这潮州城中论及声望权势叶家绝不作第二人讲。
周如智端起杯茶草草掩饰，不想却手上一颤，打翻在桌上，发出悦耳的响声，煞是刺激。
叶临斟起一杯“碾流光”，涩涩的，他挺峭的眉锋为之一挑。
杜亮才忽的心中一动，似乎捕捉到什么，旋又像狡猾的老鼠般逃开了。
周如智小心的将茶杯扶起，习惯性的嘿嘿干笑两声，这宛如赌徒收银的动作让有些压抑的场面更显静谧。冯守墨措措双手正欲开言。一个平和的声音遥遥传来：“龙首叶家有哪位在此，可肯一见。”
第三章 雪女清华
“几位客官，小店今日不做生意……这个原谅……哎……几位……几位不能上去……”伙计显然没有得到老板的最新指示，依然卖力的帮老板往门外推生意，叶临看着一旁迟疑着想下楼，又有所忧惧的冯守墨，不由暗暗好笑。‘楼外楼’若有什么大大强于别处的地方，那就是价格了，可是，这人却偏偏一往无前的过来送银子，也算是千金一买心里爽快吗？这样的生意一个个推出去，也难得冯守墨面不改色，不显一丝肉疼，自己常来也就罢了，周逢春等人却着实是一向高调惯了的，难怪冯守墨这么小心，如果，真有什么人跟这群人冲撞上，他赔的可就不是半天收入这么简单了吧。叶临饶有兴致的看着坐中诸人各怀鬼胎，脸上表情更是各顶各的精彩，不由怀想这得与失间许多怪变，当真说不清那么许多。
众人见叶临一副神魂云游的模样，怔怔的更没人敢抢先发话。这边各自悠哉，下面却已起了争执，只听一人喝道：“怎么？怕大爷付不起‘第一楼’的茶钱。”伙计忙道：“不……不……实是老板吩咐，今天……咱们有事，不做生意。”来“楼外楼”的向来非富即贵，伙计平常见的多了，凡事往老板身上一堆，倒也不是手忙脚乱。又一人笑嘻嘻道：“莫非这第一楼新建了什么规矩，楼门大开，不做生意，还是人人都明码标架，龙首叶家的就开楼占柜，闲人免进，咱们这样的就当退避三舍，望楼兴叹呀！”此人话犹未尽，周如智已猛然站起，叫道：“是他……他们……”见叶临冷眼一瞟，忙凑耳低声道：“昨晚跟咱们捣乱的就是这些人。”叶临轻‘哦’一声，不动声色。先前那人远在寻丈之外竟能听到楼中众人谈话，窗外行人渐频，闹市已开，杜亮才又非高声呼喝。这不经意间的一手视听功夫显已展现了高手的实力。众人虽早已被兴奋和气愤扭花了脸，但见叶临依旧施施然的喝茶，也都不敢轻举妄动。
那边那人听到周如智这一声惊叫，却已大声叫道：“听到么，正有朋友在此，咱们是来会朋友来着。”说时已不管伙计的苦口婆舌，径自上得楼来。冯守墨面色微变，连忙迎了上去。
当先一人竟是个云裳玉貌的美丽女子。她一身白色武士服，尽显修长窈窕的身姿。雪白的脸蛋上黛眉婉约的如一首抒怀的小诗，与勃发英姿之中凭添几分女儿柔媚，琼鼻瑶口那莹润的色泽搭配的分外深刻，明眸纤尘不染，如青山雨洗，纯净非常。腰间一把雪白的连鞘长剑，顾盼之间，神彩焕发，称得起容光照人四字。他身后一个深蓝长袍的青年汉子，样貌略显平常，却自有一种渊亭岳峙，泰山崩于前而色不变的气度，骨架宽大，虽不十分高颀却决没有泯然众人的感觉，事实他也是众中之中唯一能与白衣女子比肩抗衡的人物。另外三人，一个修饰落拓的文士，一个微髯壮硕的青年，再一个青青瘦瘦毫不起眼的中年人，三人倒是江湖味道十足。
诸人显然料不到来人之中竟有如此国色的女子，原本气势汹汹打算好好寻回场子的周如智也对着面前的花容月貌呆呆痴痴了起来，一时间脑子抽筋，哪还知人间何世。冯守墨不管在生理还是心理上到底多了一些阅历，一征愣间已回过神来，眼见几人虽然神貌各异，或豪放，或婉致，或奇诞，却显见都不是寻常人物，忙上前陪笑道：“几位多多包涵，咱们今日实在不方便接待各位，各位来日光顾，小店一定分文不取。您看……”此人不愧是老道成精的人物，稍一权衡就摆好了心中的天平，四面相对之下，要做墙头草也是有心无力，正好靠上一边，将形影降到最近。更兼眼光老辣，一眼就看出蓝衣人才是几人中的领军人物。
蓝衣人上楼之始已将满座之人尽收眼底，扫过杜亮才时若有所思，看到叶临时目中精光一闪，竟是颇为狂热。叶临微微一笑，来了个视而不见。蓝衣人默然，冯守墨的话直如微风吹耳，不知吹到哪里去了。精壮汉子却没有这份谦冲的涵养，他走南闯北是横蛮惯了的，投到蓝衣人门下之后，更被敬作上宾，何曾受过如此冷遇，眼见这个胖得颇为精灵的老板眼闪目烁，有些厌闷的就欲喝斥。落拓文士嘻嘻一笑，上前在兀自发呆的周如智肩上一拍：“这位不是昨晚被流苏小姐扫地出门的朋友吗？呵呵，这真是人生何处不相逢，咱们也是同病相连的知已之人，有缘相遇，便当把酒尽欢，共销这单思佳人的愁苦。”在美女面前被揭穿逛妓院的历史，周如智破天荒的老脸微红，怒哼道：“什么同……什么连……大爷跟你这破穷酸连什么连。”落拓文士洋洋一笑：“什么连什么连，你在青绡头，我上罗帐尾，虽说是你来我往，应是对面不相识，但也总有几分香火之情。哈哈……”诸人中虽也尽有寻欢场中的阔少，游冶台上的浪子，但也都是自诩风流之人，如面前此人在大厅广众之下，连襟论交，却着实称不起脸皮。周如智面上发青，苦于要保持风度，肥脸上要哭要笑，两不相似，颇为欠贬。
蓝衣人轻轻一咳：“云老师，咱们是来会主人的，不相干的事暂且放下。”他说着瞟了一眼白衣女子，意即让他注意影响。落拓文士似乎也才想起当面还有个人比花娇的少女，自嘲的嘿嘿两声。蓝衣人上前拱手：“在下‘青狐堂’萧居寒，听闻叶公子大架在此，特来一见。”此言一出，诸人惊咦之声四起，显然想不到这只闻传奇的人物会现身于此。
萧居寒何许人也？青狐堂什么地方？
自古“侠以武犯禁”，太平盛世国力强盛的时候，当权者绝不容许这种活跃在掌握之外的力量存在。不能用之，就当灭之。可自从百年前胡人入侵自来，战火绵延，风氏王朝在胡虏面前的无能溃退直接导致国力衰败，民不聊生，从而义军四起的恶劣局面。派出镇压的军队更陷入了敌人遍地，胡人和百姓的打击和反抗的汪洋大海之中。之后因为当权者的决策错误，放弃素有代生帝业之谓的中州富地，王驾南移，直接丧失北方大片领土，王令对平叛在外的将军也逐渐失去了约束力，几个势大权重的节度使已隐有不臣之心。此时，当权者不思削藩抑镇，巩固政权，反而封他们次第为王。所谓“人必自侮然后人侮之”。风氏王朝的江河日下逐步生成豪强遍地的局面，严酷的士庶等级政策更让百姓心生不满，民间武风日盛，衍生出穷文富武的局面。
叶冕华当政之时，有感于局势的危殆，生成以武禁�