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常任务。
晨6时45分，中组的一艘航空母舰收到了自己舰上的一架侦察机发回的电报：
‘我遭到了一支日军舰队的炮击。‘
6时50分，这艘航空母舰收到了一份更为详细的报告：
‘西北方向320度，发现日军舰队，计有装甲战列舰，重巡洋舰，驱逐舰等。阵容庞大，距离20海里。‘
也就是说，这支日本舰队是在北组航空母舰群的北面。一听说有战列舰，航母上的军官们如遭雷击。他们想到的第一个问题就是，护航航母舰队会遭到战列舰的攻击，指挥台上所有的望远镜都转向了北面。7时正，在遥远的海平线上出现了日本军舰上的高高的大型塔楼。这些舰楼出现得越来越多，而且整齐威武。巨大的舰炮使最勇敢的军官们也心中发紧。指挥北组护航航空母舰群的斯普拉格海军准将立即发布命令：
‘全体转舵东进，立刻放飞所有的飞机。舰队全速前进！‘
突入莱特湾的正是被哈尔西中将认为己经是‘残部‘了的栗田舰队。这支舰队在23日被美军整整空袭了一天，丢掉了最大的战列舰‘武藏号‘和两艘巡洋舰，数艘驱逐舰，还有一些舰支受了伤。但栗田仍保存下来三分之二的战力，其中还包括巨型战列舰‘大和号‘。24日这支舰队向北退了一整天，躲开了美机的进一步攻击。24日天刚黑下来，栗田下令全体军舰改变了航向向莱特湾突进。25的浚晨，这支日海军舰队突进了圣贝纳迪诺海峡中，本来准备要恶战一场的栗田，公然发现海峡口和海峡内空空如野，没有一艘美军战舰。栗田喜出望外，他立即下令全队快速扑进莱特湾内，机会来了，栗田可不想白白放过这天赐良机，那会对不起天照大神的。
7时15分战斗开始了，日舰最粗大的塔式舰楼下闪出了第一道强光，6万3千吨级的‘大和号‘战列舰在2万米的距离上用主炮开火了，这是460毫米的主炮。接下来就是排炮，日本舰队所有的舰支都开始射击起来。
第一艘遭到打击的是美军护航航空母舰‘怀特普莱恩斯号‘，第一排炮弹距这艘航母还比较远，炮弹落入水中，炸起了高高的水柱和闪过一片粉红色的强光。第二排炮弹的落点就要近一些了，距这艘航母只有200米左右。接踵而至的第三排炮弹直接就在舰四周爆炸了。汹涌的海浪和爆炸气浪冲得这艘航空母舰东倒西歪。一架来不及起飞的飞机被扫进了大海，甲板上的水兵们全部摔倒。‘怀特普莱恩斯号‘象小舢板一样摇荡着，轮机被震坏了，烟囱中吐出了浓浓的黑烟。这一来反而救了这艘军舰，日本人以为这条军舰被击中了，他们转过主炮口，开始炮击第二个目标‘圣…洛克号‘航母。
8时20分，金凯德少将在他的旗舰，停靠在莱特岛登陆点旁的一艘运输舰上，收到了斯普拉格准将发来的火速求援电报，电报报告了日军的兵力和护航航空母舰群的艰难处境。金凯德大吃了一惊，他怎么也不明白日本人的舰队是从哪里溜进莱特湾内的。他一直认为，第34快速装甲舰队还牢牢地把守着巴拉望和圣贝纳迪诺海峡口。而且他目前手中根本无兵可派，他的第7舰队的主力还在苏里高海峡内清扫残敌。即使召回这些军舰，这些军舰上的弹药差不多也己用光了，需要补充。鱼雷快艇和驱逐舰上的鱼雷也发射完了。金凯德少将没有其它的办法，他急速地向哈尔西中将发出了求援电报，同时电令奥登多夫准将立即集中他手中所有的军舰马上回援。他又命令油船和补给船向奥登多夫的返航舰队迎上去，争取在途中完成加油和弹药补给。同时他下令，第7舰队所有在空中的飞机，中断一切其它的活动，立即向栗田舰队发起进攻。
为了让甲板上的飞机尽快升空，护航航空母舰不得不转舵向东，这一下更糟了，它们遭到了北来的日军舰队更为猛烈地攻击。距离越来越近了，拚命施放的烟幕也挡不住日军猛烈的炮火。如果这种情况那怕是再持续半个小时，北组的航空母舰群就会遭到灭顶之灾了。就在这时，一阵乌云和暴雨将北组航空母舰笼罩在雨幕中。日军舰队在大雨中失去了目标。美军官兵们大声向上帝祈帱，感谢上帝对他们的眷顾，又可以多活一会儿了。
栗田舰队一面前进，一面停止了射击，大雨使他们视线不良。栗田舰队有5艘装甲战列舰，其中包括6万3千吨的旗舰‘大和号‘，还有9艘重巡洋舰，6艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰。这就是哈尔西认为的是‘损伤严重，威胁不大‘的栗田舰队的‘残部‘。
8时35分，暴雨突然一下子停止了，北组的护航航空母舰群又暴露出来了，日军战列舰和巡洋舰又开始了炮击。美军官兵们觉得，他们又再一次的从天堂坠下了地狱。日军舰队一步步逼近了。这支舰队一面坚决地，平稳地向莱特湾开进，一面疯狂地开火。为了不让这批美国护航航空母舰逃脱，一支由6艘重巡洋舰和8艘驱逐舰组成的舰队，从日军舰队的右翼冲了出来。这一来两支日军舰队形成了一对大蟹钳，挡住了任何企图逃跑的美军舰支的去路。美军护航航空母舰群陷入了包围之中。斯普拉格准将下令，负责照明的7艘军舰用鱼雷反击。这7艘军舰中有3艘吨位在2100吨左右，另外4艘则是吨位更小的护卫驱逐舰。这7艘驱逐舰接到命令后立即发起了冲锋。这完全是一种带有自杀性质的老式冲锋。此时的天色越来越暗，乌云盖顶，大雨如注，灰蒙蒙的天空中，烟云雨雾连成了一片。这多少给发起冲锋的这些小驱逐舰提供了一点点掩护。‘罗塞尔。伯纳茨号‘的舰长站在驾驶台上，他一面指挥着驱逐舰冲向敌阵，一面用传话筒告诉舰上所有的官兵们，这是一次绝死冲击，不要指望着还会活着回来，有言在先，死而无怨。冲在最前面的‘约翰伯明号‘用127毫米的火炮，对着日军的一艘重巡洋舰开火，但这艘军舰几乎是马上被一群炽热的炮火所包围。美军驱逐舰上的士兵们觉得，他们仿佛是突然坠落在一个神话故事中，他们的小军舰在暴雨和炮火中疾驰，速度快得舰体全身打抖，舰两侧和舰尾掀起雪白的浪花。在天空和海面之间，炮弹拉出的明亮的弹道五彩缤纷，光怪陆离。7艘驱逐舰在弹雨中不停的左右迥转。大部份驱逐舰在距日舰队8000米处发射出了第一批鱼雷，但发射第二批鱼雷时距离却要近多了。同时驱逐舰上的所有武器一齐对着敌舰开火。日舰还击的炮弹，使这些驱逐舰损失惨重，但却没有象预
先估计的那样，被打得分崩离折，爆炸起火。因为日舰发射的大部份是穿甲弹，这些炮弹是为了对付装甲战列舰而特制的。有很多炮弹击中驱逐舰后，都是从这边进，那边出，穿过舰体落入水中才爆炸的。有时一阵狂风夹着暴雨袭来，能使一艘中弹负伤的驱逐舰得到几分钟时间的喘息。船员们忙着救火，从己变成废铁堆的被打坍的舰楼中救人。船虽然暂时还没沉，但到处都血迹班班。‘特尔号‘一连中了20发大口径炮弹，水兵们用手操舵，发射鱼雷，击中了一艘日军重巡洋舰。但又一阵炮弹飞来，这艘驱逐舰终于起火下沉了。舰长下令弃舰，但己经没有几个官兵可以活着弃舰逃生了。‘罗塞尔。伯纳茨号‘连中十余发爆破弹，右舷被炸开了一条长约10余米的大口子，全舰从头到尾淹没在火海之中，甲扳上尸骨成堆，血肉横飞。但仅剩的一门火炮仍在顽强地射击。船体开始下沉，水兵们冒着炮火放下救生筏开始撤离，有的官兵当场就被打死在救生筏上，能平安撤离的官兵们，包括伤员在内，还不到全舰人员的四分之一。‘约翰伯明号‘一面在海上打着转，一面用火炮反击，这条驱逐舰竟然在海面上坚持了近3个小时，直到日军军舰包围了它，最后几乎是用炮口顶着它，才将这艘驱逐舰击沉。令人难以置信的是舰上的官兵并未全部阵亡，约有20余人撤了出来。这7艘冒死冲锋的驱逐舰，有4艘公然未被击沉，虽然这些小军舰被打得焦头烂额，遍体鳞伤，但它们那被烧得乌黑的船体仍在海面上飘浮着。总之，这次冲锋虽然未能挽救整个战局，但仍起到了很大的作用。这些小驱逐舰的勇敢行为，被誉为美国海军在莱特湾一役中的典范。
美驱逐舰队的决死冲击起到了积极的作用，右翼的一艘日军重巡洋舰连中数枚鱼雷负了重伤，它不得不撤出了战斗。这一来日军舰队的队列混乱起来。但仅过了不到15分钟，日军重巡洋舰队仍象一支大虾螯一样伸了过来。它紧紧地压迫着美军护航航空母舰舰队，并不停地开火。海面上水柱林立，炮弹横过天际光彩耀眼，变幻无穷。这些航空母舰被密密的炮火包围着。美军