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林平差远了。
军士身后的粉壁上墨笔端端正正地写着的《头门告示》，“不得擅离，亦不许他人代替，如违责革”，森严如此，亦不过是个摆设，看着军士身上明晃晃的铠甲、金盔，林甫很为他难过。
官舍坊里是一个和外面相若的小天地，也分成三六九等，各个宅院大小不一。林甫的车马只能到此，不得在向前行了。林甫下得车来，知道这点路程一个铜板不够，还多需十几个铜角子，他心中一阵剧痛。“军爷”，车夫嘴上客气，脸上可全是瞧不起，“你从北往南斜着穿过了整个帝都呢。”
盛家的独门独院不是特别大，三进三出，闹中取静。南大门虽然面对着十步阔的十字街，但是被成行的榆柳掩映，自家又多栽种树木，颇有茂林修竹之胜，周边的七尺巷对着的是左右邻居的园林，小巧玲珑、景色别致，树木成荫，曲径通幽，唯有高高的墙头插有一圈荆棘，比较刺眼。
林甫见林平的过程很不顺利，一开始到盛家门房打听，门报隔着槛窗就干脆地说没有这个人，轰林甫走人，林甫胆气很壮，直接了当的问：“难道这不是盛荃的家吗？”把门禁吓了一跳，这才重新审视了林甫一番，刚好有杂役进入，门报就顺嘴问了问，那个人不耐烦的说，“老杜的手下了，看护老太爷的那个。”林甫赶紧接上话请那个杂役帮忙叫一下，杂役正用力搬动一件物事，很不情愿地咕哝了一声就闪身进了大门，快到一个时辰，林甫以为杂役在骗人，没有想到那家伙会出来，大声地告诉林甫，“林平出门去找医生了，很快就会回来了。”
门报看林甫这么锲而不舍的，就提醒他到后门去守，一般后院的人不许走前门的。林甫谢了，绕过院子来到后门，就看见林平和另外一个矮胖子的青年、一个三十出头的看护一起过来，林平看了林甫第二眼才想起来他是谁。
本来老头子在秋天还好好的，刚入冬，天凉，因为盛泰的房间没有烟道，只能用炭盆烧瑞炭取暖，不知怎的，人就开始咳嗽，一开始以为房间通风没有弄好，林平和小张又挨了一顿鞭子，老杜准备用些椒泥重新涂过墙壁，以减少炭火的使用，忙了两天，才明白是病了。
医生昨天还来过，开了药，但是夜里老头子就喘不上气了，一大早，老杜就安排林平去找医生，偏巧医生出诊，程氏医馆的门闭着，林平等了好久，远远看到医生回来，就急忙招呼车马直接拉了人赶到盛家。
见了林甫，林平向医生简单的使了个手势，悄悄说：“同乡。”医生点点头，“一起来吧。”于是林甫跟在最后，走进了盛家大院。林平都没有时间倒水，让林甫在隔壁的房间里坐一下，这边忙不迭的医生一起给老头子诊断。
房间是用木板从盛泰的房间隔出来的，用于堆置盛泰舍不得扔却没有用的杂物，很小，原本无窗，只在高处开了个很小的孔，不时有湿冷的寒风灌进来，黑乎乎的林甫用了点时间才看清楚，一张破行军胡床上还睡着个人，那是累了一宿的小张。
除了床，还有好些别的东西了，如破旧的旗帜，塌了皮的战鼓之类，被林平和小张收拾整齐沿墙放了。床对面有一包叠起的行李，林甫看到上面放着林平的背囊，就摸过去，靠着坐在了地板上。他是从城外走着进来的，又站在大门外好长时间，于是靠着靠着就睡着了。
把林甫从打盹状态中唤醒的是一种很低沉的呜咽声，好像封州黑夜里的狂风吹过树林一样，林甫打了个激灵，睁开眼，房间里已经全黑了，小张还在熟睡，发出轻微的呼吸声，林甫意识到天开始黑了，于是摸索着打开房门，想去隔壁向林平辞行。
开门之后，那种呜咽声一下子清晰了很多，盛泰房门口还站着一位小姐，听到动静，小姐转过头，在昏暗中，林甫看得到一张非常艳丽优雅的容颜，深紫的裙裾，桃花妆，粉英涂了厚厚的一层，像一个面具，异乎寻常的惨白，抛家髻上金梳玉簪步摇在暗中闪着点点金光，当那涂着朱红口脂的嘴唇突然张开，不由得让林甫大吃一惊。
看到林甫的紧张，小姐微微一笑，嘲弄地说到“老家伙耍不了威风耍流氓来着。”静静的大宅中，这句话像雷声一样，在大堂和楼道中滚滚作响。
林甫从门口望进去，病床上躺着一个瘦骨嶙峋的老头，两只眼睛正盯着门口，露出凶狠邪恶的光，右手抓住刚才门口见到的那个医护的小袖短襦，左只手从襦裙上摆伸进去攥住了医护的乳房，拉扯间医护的衣襟散乱，露出了白色的胸脯。
林平愤怒的僵在一边，而医生憋红了脸，扭过头，手里紧紧握着一个药瓶，医护泪流满面呜咽着的左右扭动，想挣开。
听到那个妖艳的小姐突然的一句，床上的老家伙一下子没了力气，摔躺在床上大口的喘气，然后尽力喊到：“滚，都滚。”声音嘶哑，如蛇吐信般，原本像是泥塑定住的大家——林平、医生和抽泣的医护，都动了起来，医生和医护低着头往外走，林平给老头子盖被，门口的小姐也往楼梯口走去，目瞪口呆的林甫紧张的靠在墙上让路，那小姐看了，咯咯咯地笑了起来。有那么一会儿，林甫缓过神来，恨不能马上拉着林平逃出黑房子去。
林平很快从激愤中平静下来，在林甫一生中只此一次看到林平这样激动，等林甫还在结结巴巴的讲述回家所见和林父的交待，林平已然能若无其事的搂着林甫的肩膀走下后院的台阶了，仔细地看着林甫从一个小袋子里拿出一枚枚银元，平铺到手掌上，然后装进裤子的口袋里。
林甫还要急着赶回去，而林平还有无穷无尽的折磨等着，所以二人匆匆告别，林甫就被一阵寒风吹走了。让林平倍感湿冷无力。
又过了七八天，老头子病情好像轻了些，林平找个机会，去了讲武堂。讲武堂在帝都西北角郊外，离帝都约摸十五里左右，这已经是林平到帝都后走的最远的地方了。
几天前下过场雪，帝都只有到最冷的那段时间能存住雪，所以路上很泥泞，天空阴沉灰暗，怎么看都不像宜出行的天气。林平深一脚浅一脚的走在路边黑乎乎的积雪上，不时躲避一下飞驰而过的马车，防止被溅到泥浆，大约中午才到讲武堂的门口，照例在门外等着门卫去找人。
忠州冬天是干冷干冷的，不像帝都，积雪下面全是水，为了保持体温活动被冻僵的脚趾，林平在讲武堂的门口走来走去，手指头在裤兜里翻动着那些银元，“赌债，一定是赌债。”林平心想。
对于林峰的好赌，林平早就见识过了。前年（靖佑十四年）冬天，高先生给艺童住的房子被雪压塌了一间，林峰和林平住到了一起，时值忠州的大考，高先生把本来住的不远的林平、林峰都叫到学校住，为的是能提前体会一下备考的紧张，为来年做个准备。
紧张，从林平刚开始懂事起，就感觉到了家里那种隐隐的紧张，林家很少吵闹，甚至过于安静，林峰和孙姨住在一屋，吃饭也是自己开伙，林平和生母、林父住屋另一头。林平很敬重自己的父亲，很少看见父亲声色俱厉，始终有一股军人的威严和遇事不忙的稳当，可惜的是父亲当兵还比较成功，成功过头了一点，领回来了孙姨，弄得后半生和幸福无缘。
林峰和林平自小从没有打过架，一来，二人不亲近，不在一起玩，自然没有冲突，二来能有的都是林峰的，比如家里的银元？长子就是长子呢。这样基本上除了学业就没有什么东西可以争的了。孙姨满心希望儿子出人头地，林母认为林父带回个狐狸精是因看不上自己，谁让自己不识字呢，所以暗地里对林平的学业一直要求很严，每次林平报了成绩，林母都要去问高先生核实的，年年如此。每逢林平的成绩稍逊，林母就会在灶台前默默的抹眼泪，完全不顾林峰大林平近一岁，学的东西不一样的事实。
因为住在了一间大房间里，所以二人第一次走得那么近。一次深夜，林峰把林平摇醒，问问是否愿意出去乐一乐，林平说好，两人就像猫一样溜了出去。
天气干冷干冷的，光溜溜的白杨树梢后面月亮又大又圆，看得到自己扭曲的影子和呼出的腾腾热气。林平跟着林峰一路小跑来到鹅公岭下冼村外的山神庙。山神已经被挪到了一边，几个泼皮点了一堆篝火，火苗窜上去让林平担心会把庙给点着了。
看到林峰来了，大家欢呼一声，开始押注。显然林峰是常常出现的主了，隐隐有头头的意思。林平只是静静的烤着火，拒绝了泼皮递过来的脏乎乎的酒葫芦，偶尔加个柴，控制着火的大小，一边看林峰开始坐庄，