瓦岗英雄-第35章

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生，被定成死罪。程咬金说：“伙计！早晨咱们俩还在一块儿说话，我眼看着你放出来的，怎么出来倒死了？”旁边有一个中年妇女抚尸痛哭。程咬金问：“这位大嫂！你是老赵的什么人？他是怎么死的？”女人哭道：“我是他的妻子孙氏，因为听说今日我丈夫要放出来，我从乡下赶来接他。我怕他饿坏了，给他买了三斤大肉饼。谁知他一口气把这三斤饼都吃了，一吃完就撑死了。”程咬金一跺脚：“嗐；！这是怎么说的，好容易盼到今日放出来还撑死了。你怎么不把他弄回去埋了呢？”“唉！我手里分文没有，连条芦蓆；都买不起，怎么去埋呢？”程咬金一皱眉，从腰里掏出知县给他的五两银子：“大嫂别哭了！这有白银五两，你拿去给老赵买口薄皮棺材，雇辆车拉回去吧！”说罢把银子扔给那妇人，掉头就走。那妇人说了不少感谢的话，他也没听，迈开大步走出东鄂县城回家去了。他家在城西二十里斑鸠镇的小耙子村。家中还有一位六十多岁的老母亲。程咬金恨不得一步就走到家里，心说：我娘还不知道有没有呢？她老人家可怎么活呀？程咬金走得满头大汗，来到自己家门口，但见柴扉破烂，土墙倒塌，院里的两间土坯房也破烂不堪，门口挂着破草帘子。程咬金心里直蹦，进了院子就喊：“娘啊！娘！儿我回来了！”走进屋里，见屋里空空荡荡，连口水缸也没有，土炕上铺着烂草褥子，老娘正在炕上躺着呢！她听见脚步声，急忙坐了起来：“这是谁呀？”程咬金一看母亲活着，这才放了心。但见母亲皱纹满脸，发如霜雪，这几个月可就老多了。他心里一阵难过，抱住母亲放声大哭：“娘啊！我是你儿子程咬金，可回来了。”哎呀！老太太一听是儿子阿丑回来了，叫了一声“儿呀！”也哭了起来。原来老太太娘家姓宁，程咬金小名叫阿丑。娘俩哭够多时，止住了悲声，程咬金问：“娘啊！儿不在家，您是怎么活过来的？”宁氏老太太唉声叹气，说：“多亏好心的邻居帮忙，为娘我又要了几个月的饭，这才对付着活下来。儿呀！你是怎么放回来的？”“老皇上死了，小皇上登极，说什么净牢大赦，就把我给放回来啦！”“阿丑哇！你可别再出去闯祸啦，再要出了事儿，为娘可就见不着你啦！”说罢又哭。程咬金心里也很难过。白发苍苍的老母亲生我养我一场，我这个当儿子的不能孝顺她老人家，还让她跟着我担惊受怕不省心，我可算个什么人呢！想到这儿不禁说：“娘啊！你放心吧！儿这回再不叫您担心了，咱娘儿俩好好过日子。”老太太把缸底剩的一点米拿出来，熬了一锅粥，娘儿俩吃过，一宿无话。次日起来，老太太说：“阿丑啊！咱家连下锅的米都没有了，你看怎么办？”程咬金挠挠脑袋说：“娘啊！我也没法子，咱家还有什么可以典当的东西没有，您找出点来，我到镇上去当了钱买回米来。”老太太想了想，在炕上那只破箱子里翻了半天，从箱子底儿拿出一条裙子来：“阿丑！这条裙子是当年我和你父亲成亲时，你姥姥陪送的，你拿去当了吧！”老程接过来一看，嗬！都糟了，上边全是虫子打的眼儿，人家当铺能要吗？但是他没有说出来，他怕老娘伤心，只好卷巴卷巴夹在腋下：“娘！您等着吧！儿我换米去了。”程咬金迈开大步来到斑鸠镇上的一家当铺。这家当铺名叫“义昌当”，当初程咬金常来当东西。他进了当铺，把裙子往一人多高的柜台上一扔：“我要当当！”坐在上边的先生把裙子拿起来看了一眼，随手又扔下来：“不要！”程咬金从地上捡起来又扔上去：“当当！”这个先生又给扔了下来：“不要！你看看你这条裙子还能当吗？”程咬金心想：他不要，当不了钱我拿什么买米？老娘还在家里等着呢！又一想：这个当铺最缺德不过，他们唯利是图，吃人都不吐骨头，明明价值一百两银子的东西，他连二十两都不给。过去我吃过他们不少亏，今日，我非治治这些家伙不可。想罢，程咬金又把裙子往上一扔：“当当！”当铺先生可急了：“我说你这个人是怎么回事？谁要你这条破裙子？”说完把裙子用劲一摔，说也凑巧，裙子正挂到桌子角上，“哧啦”一声，撕了个大口子。程咬金找茬儿还找不着呢，这一回行啦：“哎呀！你为什么把我的裙子给撕坏了？不行，你赔吧！”先生一看，满不在乎：“你少讹人，不撕也是破裙子！”程咬金说：“什么？你赔不赔？”“不赔。”程咬金一伸手隔柜台把先生的衣领揪住，说了声：“你给我出来吧！”一下子把那位先生从柜台里边拉了出来，举手就要打。正在这时候，当铺的东家刚好从外边回来：“住手！有话好说，干吗打人？”到跟前一看，东家认识程咬金，心说：这不是程老虎吗？噢！这是刚从监狱里放出来，谁能惹得起他？赶紧赔笑：“这不是程大爷吗？别打，别打！都是自己人，这是何必呢？”又赶紧对当铺先生说：“你不认识吗？这是有名的程大爷！”程咬金这才住手，说：“掌柜的，这是我家祖传的珍宝，我来当当，他不要不打紧，不该给我撕坏了，你看怎么办吧！”东家知道这是要讹人，可又惹不起他，如果惹了他，就是不拼命，天天来找茬儿也受不了，忙说：“好！好！一定包赔！”马上命人取出五两银子说：“程大爷！请你拿去买包茶叶喝吧！”程咬金接过银子说：“裙子是我们老程家的传家宝，不看你的面子，五两银子决不罢休。”说完，拿着银子，夹着裙子离开当铺，走进万盛杂粮店，进屋就喊：“买面！”一个小伙计走过来问：“买什么面？秤多少斤！”“上等好白面，八十斤。”“好！你的口袋哪？”“没有口袋，就往这里边秤吧！”说着把裙子往地上一铺。小伙计称了八十斤面倒在裙子上。程咬金说：“麻烦你一下，你把裙子拢上，用绳子扎好口，帮我拿到门口，我去雇车。”小伙计不懂事，忙说：“好！好！”把裙子拢好，扎好，用手使劲往上一提，坏啦！“哧啦”一声，裙子下边撑裂开一个大口子，白面撒了满地。程咬金就等这一下哪，他把眼睛一瞪：“你看！把我的宝贝裙子扯了，面也撒了，你赔吧！”小伙计吓得忙说：“这可不怨我，你这裙子太糟啦！”“谁说的？这是我娘新花五十两银子做的，还没上身就让你给撕破了。”小伙计一听五十两银子可吓坏了，“呜呜”地哭了起来。外边一乱，掌柜的忙跑出来一看：啊，这不是程老虎吗，谁能惹得起他？暗中埋怨小伙计不懂事，忙过来给程咬金赔礼：“程大爷！别生气，伙计年轻不懂事，来来来，看在我的面上原谅他吧！”“原谅倒行，这裙子怎么办？”“好！赔！赔！”掌柜的称了二两银子交给老程：“程大爷！小买卖本小利薄，拿不出更多的钱，请您委屈点收下吧！”老程接过银子说：“便宜你吧！要不看在咱们老交情上，五十两银子一个不能少。”刚要走，又一想：开粮店的心都是黑的，越到荒年他越涨价，把穷人的血都吸干了，不讹他们讹谁？想罢，指着地上的裙子和面说：“我这面怎么办？我还等着回去做饭吃哪！”掌柜的心里明白，这是要白吃面。心想：算了，白给他吧，省得再捣乱，耽误别的买卖，就说：“程大爷！这面就算我送您了，您这样也拿不到家去，您还是把您的宝贝裙子收起来，我给您找条口袋吧！”程咬金说：“好！要不你就当掌柜哪，还是你明白事。”伙计们把地上的面收拾干净，又用口袋装了八十斤白面，程咬金扛上白面，托着银子，夹着裙子回到家里。他进门就喊：“娘啊！儿把面买回来啦！”老太太一看喜出望外，还是有儿子好，赶紧打饼做汤。程咬金说，“娘啊！快把您这条裙子收起来吧！这五两银子您也收起来，我这还有二两银子留着买东西。”老太太忙问：“你哪弄的银子？”“我跟好朋友借的，等我有了钱再还他。”老太太信以为真。娘俩饱吃一顿，饭后，老太太说：“靠朋友周济能治一饥，不解百饱，咱们还是做点小买卖为生才是。”“娘！您说咱作什么买卖呢？”咱们不会别的手艺，为娘编点耙子你去集市上卖吧！”“行！我去买竹子。”程咬金从外边买回来几捆好竹子，娘俩一齐动手。程咬金不会编，给娘打下手。老太太坐在小板凳上编了起来，一直编到深夜，好不容易编了二十把耙子，分两捆绑好。老太太说：“儿呀！明日就是集市，