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正月将近的时候，忽然传来蠕蠕冒犯西北边塞的急讯。蠕蠕，即柔然。
是时，我正闲坐于太皇太后宫中。乍一听闻，心中不免惊惧起来，旋即无措地转向拓跋宏。拓跋宏似乎也感到心焦，恳切地望着太皇太后，说道：“皇祖母，军情紧急，然而情况不明……”他攒起了眉头，有些为难。
太皇太后沉吟片刻，仍是温和的语调：“皇上，莫慌！此事不难安排。”
拓跋宏正容色，起身道：“请皇祖母赐教。”
太皇太后却一句话也没有。只低头默默地注视着与寻常百姓家无异的青瓷茶碗，半晌，镇静地吩咐道：“皇上且去前殿，急召中书令高允、李冲，中书监高闾，秘书丞李彪。”
拓跋宏一怔，立刻应道：“是。”却是犹有所待的样子，并不急着出去。太皇太后也恰在此时另有主意，旋即叫道：“慢着！”待她举目一看，却见拓跋宏近在跟前，未曾移步，不觉怔了怔，然而很快就吩咐下去：“此外，还有东阳王、任城王。”这两人都是北魏宗室，且名望颇隆。
拓跋宏依然应一声“是”，略等了等，方才出去。
“蠕蠕？”太皇太后似乎自问。言语间却颇有几分不屑。
我并不敢问。略坐了些时候，便借故告辞了。“妙莲，等等。”太皇太后忽然叫住我，“你母亲的病，如何了？”
猝不及防的一问，我立时现出迷惘的神情。然而，蓦然察觉到她双眸中尖锐的一闪，待我定睛细看时，却又是蔼然微笑。但那眸子里的星火，分明灼得我心中张皇，顿时想起那日，我和冯夙所用的借口，心中惊叹：方才，竟全然忘记了！
我局促地说：“已经好多了。这些日子倒没有消息。”我竭力作出与平日一般无二的神情来，温婉而微有些俏皮。然而太皇太后却不再看我，只扬手道：“那你回去吧。”
仿佛幕布在一瞬间合上，所有黑暗中的表演都无济于人前的失手。我无力地说：“是。”默默退出，心中既惊且忧。
一连数日，一丝风声也无。拓跋宏似乎忘了蠕蠕对边塞的威胁。我见他依然平静，镇日里读书习字如常，不禁问：“皇上，外敌入侵，难道您不担心么？”
拓跋宏温言道：“不须担心。蠕蠕尚是游牧民族，无论战术、器械，都不堪与我军相持，且让它猖獗一时，待我大军一发，蠕蠕必然溃不成军。”
“可是……”我踌躇，一半嗔怪，一半疑惑，“那日在太皇太后宫里，您那么紧张，臣妾还以为事态严重呢。”以手抚膺，一面说笑，一面叹了口气。旋即将双眉一挑，却恰好瞥见拓跋宏微抿着唇，似笑非笑。我心中惊了一下：真的如此简单么？
“妙莲呀。”他柔声唤，声音里满是笑意，“你不用怕。朕幼冲即位，蠕蠕也曾来侵犯边境。那时，太上皇帝亲自领兵征讨，大胜而归。如今，朕不必亲征也可以使蠕蠕退兵。”
我微感惊异。太上皇帝，是他的父亲献文帝。献文帝禅位于拓跋宏之后，依然热衷于政事：一面攻蠕蠕；一面又征兵征粮，准备攻打南朝的刘宋。退位诏书上所说的“遗世之心”，却是一丝一毫也看不出来。然而，延兴六年，他二十三岁就驾崩了。
我笑问：“那这次皇上派了谁去征讨呢？”
“任城王。朕已加封他为使持节、都督北讨诸军事。他父亲在世时，曾随同先皇讨伐蠕蠕。这次派他去，是最合适的了。”这位任城王，是老王爷拓跋云的长子拓跋澄。按辈分，他是皇帝的堂叔；年岁却是相仿。
我对此并不关切，只是，到底看明白了，拓跋宏分明是成竹在胸，一开始就是成竹在胸，却刻意将调兵遣将之事假手于太皇太后。
到了二月，中书令李冲提出了与均田令密切相关的“三长制”。
李冲，字思顺，陇西狄道（甘肃临洮）人，以学识渊博而见长，同时又有宠于太皇太后。拓跋宏却对此不闻不问。皇帝本可以直呼臣下名姓，唯独对李冲，他一直以“李中书”而尊称。
李冲提出“三长制”，正是针对均田令的执行：是时，民间户籍混乱，全赖宗主督护，往往三五十家才算一户。姑且不论其它，单就均田令的推行而言，就是不小的阻力。然而，均田令既已执行，且又初见成效，那么三长制便也呼之欲出。
所谓“三长”：五家为邻，设邻长；五邻为里，设里长；五里为党，设党长。由“三长”负责检查户口，征收租调，征发兵役和徭役。
二月甲戌，依旧由太皇太后出面，定民户籍，初立三长。
三月丙申，蠕蠕败退，同时遣使朝贡。拓跋宏依旧欣欣然向太皇太后报喜，笑道：“全赖皇祖母筹划。”
……此时，他年已二十。此前十五年的帝王生涯，是十五个循规蹈矩的年头。然而，此时却有些不同了。朝政依然是太皇太后主持着的，他也依然沉默地读书、参政……然而，这其中，毕竟是有些不同了。
第四章 荷叶成云路欲无（5）
四月间，有一日，拓跋宏在安乐殿宴请几位近臣，有中书令李冲、秘书丞李彪、给事中李安世……亦有我大哥，驸马都尉冯诞。
那日，拓跋宏穿了南朝的衫子，只以一幅帛巾束发。乍一见，眉间疏疏一份儒雅气，春风化雨般，融解了原先盘踞于眉头的一丝阴郁。仿佛是换过一个人了。我掀的帘子，他阔步而出的那一瞬间，我深深一怔，一手挽着珠锁，轻扣于门扉，竟久久忘了放手。
“妙莲，这身打扮如何？”他眉宇间的神情，亦是往日少有的风流俊雅。
我兀自出神，心中的惊喜、赞叹，是言语所不能及的。长久以来，为卑微的身份所压抑的自傲，此刻正慢慢地，无限清晰地，从心底滋生出来。
拓跋宏又走回我身边，握住我的手，从门框上轻轻移下来。我含笑望着他：“皇上这身打扮可真好……”真的很好。像一个不拘功名的弱冠书生。他笑得如此温和，又像一个知心怜意的寻常士人。这有什么不好呢？何必非要这绮门丽户。
心中正胡乱想着，恰有宫人来报：“始平王到了。”
我心中没来由地一惊。恍然记起始平王是那个能以流利的汉语宣读《皇诰》的青衣少年。我回过身，看着门外明亮的阳光忽然一暗，依然是那个举步生风的翩翩少年，一路朗声问道：“皇兄还未起驾么？”我想，他们兄弟之间，应是不拘君臣之礼的。
走至跟前，他却愣住了，旋即惊问：“皇上穿的可是衫子？”拓跋宏向我看了一眼，含笑不语。他这番意图，无论如何，只对我一人说过。他说，兗冕毕竟只在祭天、祭祖这样庄重的场合才穿戴起来，惟有常服才能深入人心。所以，他刻意以汉装作常服，以示决心。
于是，拓跋勰循着他的目光，向我望来。他是清瘦文弱的少年，深邃清亮的眸子里有几分明媚的意味，亦有几分疏狂。他笑吟吟地问：“皇上，我该叫嫂子么？”眼睛却是一直看着我的，目光轻灵而不闪烁，微惊，薄喜。
我略微怔忡。然而，不等任何回答，他又欠身为礼，恭恭敬敬地叫一声：“贵人。”我微笑道：“殿下多礼了。”拓跋宏问：“你可知她是哪位贵人？”
“冯贵人。”拓跋勰微抿着唇，笑容有几分得意，又向我打量了一番，补充道：“是年长的那位。”
他是那样直率。我不禁好奇，对着他清明而微带狡黠的眸子，故意问：“殿下怎会知道？”他依然直率地说：“皇上身边日常陪侍的，只有高、冯二位贵人，既然高贵人……”
我心中蓦然一痛，牵扯得眉心也微微一蹙。十月怀胎，如今，高贵人即将临盆了！心中忽然为一种空洞的惶然之感所笼罩，再也说不出话。
然而，拓跋勰的话锋却忽然一转：“除了冯贵人，宫中还有谁穿汉装呢？”我低头看自己的衣裳，不禁微笑。我知道他是善意。只是不曾想，他这样细心，竟连细微的悲喜都看在眼里。心中虽然也感动，却又觉得不安——以及，耻辱。于是，似有若无地微笑之后，我依然无语。
“皇兄，您日常也着汉装吗？”拓跋勰立刻又问，逃避似的。拓跋宏却比弟弟老成许多，反问一句：“你觉得呢？”
拓跋勰略一思忖，负手直立，侃侃而谈：“臣弟以为，皇上一向致力于兴汉学，正礼仪，那么，就不可不议定衣冠。若皇上身体力行，首先从衣冠上推行汉风，以示革新之意、亲汉之心，假以时日，天下士人咸来归附，我大魏方能得治。”
他漆黑的眸子里隐约跳跃着惊喜和迫切之情，神情端庄而认真，与方才判若两人。稍作停顿，似是思考，旋即又笑道：“何况衫和袍不同。袍的袖端应当收敛，并装有祛口。而衫子却不需施