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次日，继续劳动。没有一个人和他搭话。挨到午饭时，他回宿舍见床上放着一张邮政汇款通知单，是盆子从湖滨公社（即原来的城厢区）寄来的，五元钱。简短附言中说：阿判和纳香人都在苏州治病，住衙门场。
他一方面为纳香人的身体担忧，（料阿判不会有什么大病）另一方面感到这是借此机会暂时离开嘉定的理由。他拿了这张汇款通知单急奔中队部找迟波，要求请假数天到苏州去探望病中的父母。
迟波从薄薄的近视眼镜片中透出锐利的目光，朝汇款通知单扫了一眼，断然否定了亨元的请假理由：
首先，估计你父母的病不重，否则会拍电报而不是汇款通知单；其次，现在正是农忙季节，劳动任务重，不能偷闲；而最重要的是嘉定事件还没有作出深刻检查，岂能逃避思想斗争。
从中队部出来，他滋生了不告而别的念头，所以没回小队而向徐行方向走去，并且搭上了开往上海北站的公共汽车。
第十二回
花季难得知音何处再会伊人欣闻处世之道实践以退为进
下午三点半，买到了去苏州的硬席车票。凭车票可买一只免收粮票的半斤重的罗宋面包。火车车厢里，乘客十分稀少，他拣了一个靠窗口的位置坐下。不久一位身材苗条、面容姣好的女子坐到了他对面。耐不住寂寞，她和他搭讪起来。
看他胸前挂的校徽，询问法律学院毕业出来干什么？他虽然在学校里极不得志，但一到校外却颇具优越感。
＂培养目标是高级政法人才！＂
＂那么，为什么不在校内读书，从嘉定农村里走出来？＂
＂我们在农村劳动锻炼！＂
＂既然劳动锻炼，怎有余暇到苏州去？＂
＂我父母亲都病了，去探望他们。＂
＂学校里能批准你出来吗？＂
这句话触到了亨元的痛处，嘴里含糊地说，怎么会不批准？心里嘀咕：这姑娘问题提得真多。她也自感太多嘴了，于是像老朋友那样与他谈起了家常。
闲聊中亨元得知，她在吴县邮电局当话务员，（他告诉她，自己有个姐姐也是话务员，以示有共同语言）前两天调休，到上海去看她姐姐。
＂上海忒闹猛，住在靠马路的房子里，晚上电车铃叮叮当当响个不停，头胀得横冷横冷，睡不好觉。＂
谈说中，时间过得很快，已经到了苏州。双方只得匆匆而别，使亨元遗憾的是，没有和她交换通讯地址，因为他对这位姑娘产生了好感，且自信也获得对方的青睐。
来到衙门场，已是晚上七点。阿判和纳香人住第一进客厅左侧的厢房。母亲面容憔悴，不知何故，便中带血，在几个女儿的动员下与阿判同来苏州求医。
阿判的脸色倒不象病人，主要是背上长了个小瘤，他疑心生癌，所以急着来苏州看病。医生说要开刀，他怕痛，思想顾虑很重。纳香人是个很吃得起苦的人，自尊心又十分强，所以，这次来苏州，名为两人一起求医，实质陪阿判开刀割瘤的。
亨元把在嘉定的遭遇和盘托出，并且表示决心退学，找个工作做做，既可免受学校的窝囊气，又能减轻家中的负担。阿判吃着儿子火车站买来的面包（此时粮食渐趋紧张，不用粮票平价买来的粮食制品是合算的）面露为难之色。他自亨元考取省中至今，一直为自己有这出息儿子自豪，在衙门场为此可以吹吹牛皮。岂料儿子在大学里的处境如此糟糕，竟然从劳动基地逃出来。怎么向衙门场的亲戚交待，这是他考虑得最多的问题。
纳香人以对儿子无限信任和慈爱体会到他此时的心情，说：＂既然在学堂里受罪，这样的书不读也罢。＂三个人商量之下，决计对衙门场诸人保密，只说亨元是请假来苏州看病中双亲的。
而亨元则一早到吴江去找林茹，他是亲戚中官做得最大的人。亨元把他视为是是非非的裁判员，满腹的委曲向他倾诉后，若能得到他的同情和帮助，事情也许能有转机。
次日清晨，亨元搭乘长途汽车到了松陵后，直奔湖滨公社而去。只林茹一个人在家里，瓜子正在南京教育学院读书。林茹听了妻弟一番诉说后，以一个老练的政治工作者姿态为亨元解开种种思想疙瘩。
他说：
＂你大姐最近也回来过想退学，原因是过不惯集体生活。我对她说，你开小差回来可以，工作无法再给你安排，只能当家庭妇女了。有关前途问题要慎重考虑。经我这么一说，她仍然回学校继续读书去了。＂
＂我看你们姐妹几个，性格脾气差不多，尤其是你，小知识分子气味很重。一点小事就挂在脸上、压在心头丢不开。＂
＂俺十八、九岁的时候当过村苏维埃主席，没有经验，犯过不少错误。有人抓住我的缺点不放，我来个主动，首先作自我批评，然后对批评我的不实之词进行申辩。事情很顺利地解决了。＂
＂俺现在当个公社党委第一把手，矛盾也很多。县里领导遇事找湖滨公社，第一句话总是问第一负责人在不在？有时劈头盖脑给你一顿批评，其实是弄错了。人家在火头上，我不去争辩，等冷静下来，慢慢解释，效果比较好。＂
亨元从来没有同林茹谈过这么长久的话。姐夫的现身说法在他身上产生了奇效，似有＂山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村＂之感。
午餐，林茹亲自下厨，烹制红烧大鲤鱼款待舅佬。亨元吃着久违的食品，幻想着有一天分配到湖滨公社来当干部，做林茹的属下，是多么幸福啊！
盆子在中午休息的时候到姐夫这边探望失意的兄弟，顺便告诉一个消息：上午即有亨元学校派来的人探问亨元的下落。言词中他们很担心这位同学想不开出什么意外。
林茹乘机进一步开导他：＂看来他们对你的印象还不坏，本来这是件小事情，你回去认个错就是了，先作捡讨再提意见，是非也就明了。"；
亨元从吴江再返苏州的途中，心情已豁然开朗。细细品味林茹的每一句话，觉得共产党的干部确实了不起。他兴奋异常地对父母叙述大姐夫的一番教导，以及自己的思想转变。看到儿子仅一天工夫精神面貌大振，宛若换了个人似的，父母亲心中的一块石头总算落地。
亨元兴匆匆地掮着挎包踏进由苏州开往上海的列车，期望着再一次遇见吴县邮电局当话务员的那姑娘，当然，这是不可能的。车厢里十分拥挤，他与一群农村妇女不得不站在厕所旁的过道上。
不知是谁将洗手的水龙头搞坏了，水象喷泉一样飞出来。他勇敢地冲进厕所把龙头拧紧，身上溅满了水花。
其中较年轻的女子用木渎方言向她的同伴发表自己的意见："；这个同志真好，为了大家，自家弄得一身湿！"；他深受鼓舞，期望再出现一个更大的事故，即使需用自己的生命来换取荣誉，也在所不惜。
回到劳动基地，亨元首先去见设在徐行的大队部领导。一位四十来岁的山东汉子接待了他，他按照林茹的教导，诚恳地检讨了自己不辞而别的错误然后委婉地反映有些同学包括干部，在那次批评会上对他的歧视性语言。
山东人没料到这后进学生居然学会了先退后攻的策略，也就不批评他了，告诉他那天不告而别后，大家从上到下都动员起来进行寻找，甚至担心他会不会一时想不开去卧轨自杀。
说明，组织上对他还是关心的。同时接受了亨元的意见，表示要向下面支部打招呼，不能孤立和歧视一时犯错误的同学。
亨元再回到所属的小队，不象投案自首的逃兵，倒像金不换的回头浪子。从张智到田景，个个对他如久别的亲人。吃过饭，亨元争着与大家分担洗刷碗筷的义务；割稻时，他也十分卖力，像有用不完的力气。关于嘉定医院事件，从此再无人提起过。
为期三个月的劳动至十一月底结束。学校开了部大客车接回劳动锻炼的师生。车厢里容纳不下众多的人和物，亨元为免受挤压之苦，向驾驶员提出，能否将旁边放蒸笼的座位给他坐，蒸笼则放在身上。
驾驶员勉强答应了这个要求。于是，亨元腿上压着几十斤重的物件，而且，几乎全部遮住了视线，这种鹤立鸡群的行为，其他同学是不屑于做的，可他坐在车头里还洋洋得意，以为沾了不少光呢。
这一年冬天非常寒冷。由于内衣不足，他不得不天天裹着棉大衣。冷风从下摆往上吹进体内。腹背经常是冷溲溲的。为节省开支本来想硬硬头皮不回家过春节，但在学校里熬了几天，实在无聊，终于在临近除夕时到十六铺乘轮船回了震泽。
第十二回
三年困难时期衣宽腹空肠饥回眸贴身靓女愧食又香又甜
时值1960年春节，大跃进已走到了尽头。三分天灾、七