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楚国兴盛了，周边的小国就倒霉了。当年就灭亡庸国。前608的时候，楚国讨伐宋国，得到五百辆战车的战利品。其606年，楚国讨伐陆浑戎，经过洛阳，在周王城的郊外搞阅兵仪式，这就有点挑衅的意思了。周王室吓得要死，赶紧派那位说话阴损刻毒的王孙满做代表去犒军。楚庄王也不客气，上来第一句话就问周王室九鼎的轻重大小。这话问得就有点忤逆了，不过楚国向来也不把周天子当回事，粗鲁点也可以理解。那九鼎相传是大禹治水平天下后划分九州，溶天下的铁器铸就的九鼎，这是天下王室正统的象征。楚庄王大剌剌地这么一问，摆明了就是要周天子滚蛋的意思了。
王孙满也算能言善辩的主，他不去回答庄王鼎的问题，不冷不热地来了句：“统治国家在于道德不在于宝鼎。”楚庄王一拍桌子：“什么狗屁九鼎！很不得了吗？告诉你，我楚国只要把所有刀剑上的刃尖取一点下来，就足够铸成九鼎！”王孙满笑道：“啊呀！王啊，你难道忘记往事了吗？过去虞夏昌盛时，边远的国家都来朝贡，让九州的长官进贡金属，铸成九鼎，其上绘了许多山川物体，各种怪异之物都具备，好让百姓知道怪异为害情况。后来夏桀道德败坏，鼎便被迁到殷朝，殷延续了六百年。殷纣王残暴狂虐，鼎又被迁到周朝。如果天子道德美好，鼎虽然很小却重得移不动；如果天子道德败坏，鼎即使再重也容易移动。过去，周成王把九鼎安置在郏鄏，占卜说过可以传世三十代，立国七百年，这是上天的意旨。如今周王室虽然衰微，可时间没到，上天的意旨难以改变。问鼎的轻重，确实不可以啊。”楚庄王想了想，觉得问鼎中原的时机也未到，于是悻悻地撤军回国去了。
等楚庄王的军队还没回到国内，后院就起火了。令尹斗越椒趁楚庄王出征，国内空虚，就发动了军事政变，拿下了楚的都城，并发兵把楚庄王的军队阻拦在漳水边上。楚庄王气极反笑，考虑到自己的军队远征归来，舟车劳顿，来硬的话估计打不过以逸待劳的叛军，就说道：“他斗氏一家对我们楚国是有大功的，他斗越椒不仁，我不能不义。还是要和平地解决问题。”于是就去和谈。这有什么好谈的，不是你当王就是我当王，不是你死就是我亡的，这实在是没法谈。斗越椒就这么说的：“你回去告诉熊旅，有种的就放马过来决一死战，没种嘛就赶紧投降，说不定我还能免他一死。”
楚庄王让大部队假做撤退，自己亲率一支精悍部队埋伏在漳水东岸边，再派一小支军队在河边佯动动牵制。斗越椒果然上钩，追过河来准备掩杀庄王的军队，结果却落进了包围圈，待要回过河了，桥梁却被毁了。惊惶间河边一员楚将大喝：“大将乐伯在此，斗越椒赶快投降！”双方隔河对射，斗越椒却被楚军中一位名叫养由基的神箭手所射杀。眼见主帅死亡，叛军顿时乱了阵脚，四处逃散，楚军取得了大胜。
楚庄王灭了叛党，回到郢都，心里那个高兴啊，摆宴席大宴群臣将领，喝到high处就叫他最宠爱的许姬出来给大家斟酒。这时候忽然一阵风吹来，把蜡烛全都吹灭了。在黑暗中，不知是哪个喝大了的将领拉住许姬的衣袖，趁黑摸了她的小手。许姬黑暗中也不好高声呼救，顺势把那人的帽缨揪了下来，然后摸黑走到楚庄王跟前，轻声诉说这事，哭求楚庄王惩办那人。楚庄王当时还没喝高，仔细想了一下，高声说：“今晚大家聚会在一起，要喝个痛快，都给我把帽子摘下来！”在黑暗中大臣将领们都照办。等到重新点亮蜡烛的时候，大家都光着头，许姬始终不知道拉她衣袖捏她手的人是谁。后来在和郑国打仗之时，有一位将军经常冲锋在前，英勇无畏。打了胜仗以后，楚庄王打听他的情况，那位将军承认，自己就是那夜被许姬摘去帽缨的人，所以出生入死报答楚庄王的恩德。这里可以看出两点：一，楚庄王确实是个酒量很好的人；二，楚庄王确实很懂得笼络人心。不过话说回来，历史和现实中大凡有点出息的人，谁不是会笼络人，会用人的呢？
平定叛乱之后，楚庄王任命一位很有才能的隐士孙叔敖为令尹，孙叔敖是一位水利专家，他上任后最重要的成就就是在今天安徽寿县的南部开凿了一条芍陂河，能灌溉一百多万亩土地。不过几年工夫，楚国就变得更加富强了。
在此后的日子里，楚国相继打败了郑国、晋国、陈国，势力强极一时，公元前594年，楚国又包围宋国都城九月之久，宋向晋告急，晋竟然畏惧楚国的强势而不敢出兵。于是，宋、郑等国都屈服于楚国，楚庄王便成为真正意义上的中原霸主。遗憾的是开创这一基业的楚庄王并没能看到他称霸的那一天，楚庄王死后的第2年，即公元前589年，庄王的儿子楚共王在蜀地——不是四川，是在今天山东省泰安西——主持了楚、秦、宋、陈、卫、郑、齐、鲁、曹、邾、薛、鄫十二国会盟，这也标志着大部分诸侯国都承认楚国的霸主地位。不知道楚庄王知道这个结果后能否含笑九泉，九鼎，确实不适宜问轻重，想要知道轻重那得靠实力去打下来，亲自掂量掂量。至少这时候的楚庄王，是知道这九鼎中原的轻重的。
第四十四话：一夜回到解放前
富不过三代，这话说得很有道理。再炙手可热的家族，几代人下来，风流也总被雨打风吹去。而危机，其实在家族最鼎盛的时期就埋下了祸根，只是当事人不知道罢了。楚庄王年代，有个很会讲故事的伍举，因为其不怕死的举动赢得了楚庄王的信任，最后成为了楚国的一代权臣。而这伍家的后人也很会经营，几乎每代人都有后代出任要职，数代下来，伍家已经成为了楚国最炙手可热的大家族。
其时楚平王在位，伍家的伍奢出任太子太傅。这太子太傅就是太子的老师，属于预备役干部里最NB的职位。你想啊，将来太子一即位，对教导自己成长的老师，那还有什么好说的？自然是位高权重责任轻的好差使就落到头上了。伍奢也明白这是楚王对于自己伍家的恩宠，也安心教导太子，慢慢等待太子登基那天的到来。
可当时楚平王还找了个叫费无忌的做太子少傅，也是太子的老师，不过这太子少傅跟太子太傅比起来差别就大了，基本上可以这么说，太子太傅是班主任，太子少傅只是科任老师。你看今天那些考上了大学请谢师宴的，做上席的肯定是班主任，至于科任老师嘛，多一个不多，少一个也不少，没什么地位的，也不大被学生记得。这费无忌是个有头脑的人，不想当科任老师以免未来被遗忘，想要当班主任吧，想想肯定又搞不过世代对楚国都很有影响力的伍家，于是觉得还不如直接去讨好楚平王来得快。
费无忌讨好楚平王的第一招有点下作，他本是被委派到秦国为大子建提亲的，结果回来就偷偷对楚平王说：“这可是个绝代美女啊，大王不如自己娶了他，再给太子另外娶个媳妇得了。”这楚平王也是个昏君，当即就色迷心窍同意了，于是就觉得费无忌是个好同志了。
费无忌就干脆利用这样的机会离开了太子去侍奉平王。不过又担心有一天平王死了，太子建继位后杀了自己，竟因此在平王面前拼命地诋毁太子建。大概是抢了儿子老婆这事做得不够地道，平王也越来越疏远太子建，派太子建驻守城父，防守边疆。费无忌又说了：“太子因为秦女的原因，不可能没有怨恨情绪，希望大王自己稍微防备着点。自从太子驻守城父以后，他统率着军队，对外和诸侯交往，恐怕就将要进入都城作乱了。”
楚平王动了这个心思心里就开始忐忑了，于是就把太子太傅伍奢给召回都城来询问。分析下当时的情况，太子建毕竟年轻，起不了什么大风浪，他最可以依靠的就是太子太傅伍奢，伍家在楚国经营多年，根深蒂固的，在朝野形成了自己的势力，要是太子有二心，那么太子太傅伍奢必是他的靠山。所以当时楚平王就是叫伍奢回来试探他的。
这伍奢头脑也有点热，当即就说了：“大王怎么能仅仅凭拨弄事非的小人之臣的坏话，就疏远骨肉至亲呢？”这话说得是没错，但是说话的立场没对。这话摆明了是站在太子的立场上谴责楚平王做事欠妥了，站队非常地明确，也非常地错误。作为一个君王，楚平王最怕的就是太子与权臣勾结，提早赶自己下台。这样的事情在春秋时期发生得还少了吗？楚平王忌惮之余，马上把伍奢