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就等于间接承认了齐桓公的霸主地位。
这周天子已经被冷落在洛阳太久了，天天看洛阳的牡丹花也看腻了。忽然间齐桓公把他重新翻出来，还打着“尊王攘夷”的旗号，尊王啊，就是尊敬我周天子啊！开个大会小会什么的，总还把周天子的中央政府特使请上座，事无巨细也要早请示晚汇报，让自己真正找到了做天子，做领导的感觉……周天子真是热泪盈眶了。于是周天子也积极配合齐桓公的行动，你要我签字我就签字，要我开新闻发布会我就开新闻发布会，要我给你尚方宝剑我就给你尚方宝剑，从名义上也确立了齐桓公的霸主地位。后世的曹操也学会了这招，还把这招取了个好听的名字——挟天子以令诸侯。
你尊完了王，还得攘夷啊，这攘夷就不是那么轻松的事了。北方的山戎部落和西方的狄部落都不是好惹的主，面对游牧民族的骠悍，农耕文明浸染下的中原民族总是处在下风，以后两千多年的历史也反复地证明了这一点。可你要当霸主，不能只吃肉不杀头啊，太困难你也得硬着头皮上不是。我华夏民族的汉子还是比较讲信用的，不想今天的霸权国家，有便宜就上，有困难就躲，注意力就集中在产石油的波斯湾，什么？非洲内战了？非洲关我什么事啊！当时的齐桓公可把这世界警察当得很好，哪家有困难了，哪家被攻击了，哪家和哪家出现摩擦了……都要管。齐桓公在位约43年间，总计出动了军队28次，基本上一年半就有一场战争。
霸权政治孳生恐怖主义，这绝对是颠扑不破的真理，国际恐怖主义事业的先驱，本&；#8226；拉登的前辈，春秋时期第一位名刺客——曹沫，应运而生了。曹沫本来不是刺客，刺客只是兼职，他的专职是鲁国的将军。是将军就要带兵打仗，结果这曹沫本职工作做得不好，带兵跟齐国打仗打三场输三场，割让了无数土地。鲁庄公也给他打怕了，不是被齐桓公打怕了，是被曹沫打怕了，心想你这孙子莫不是齐国派来的内奸吧。
打输了就要割地求和，鲁庄公决定把遂邑这个地方送给齐国，齐桓公也很满意。就约定在柯这个地方盟誓。庄公与桓公已经在祭祀的天坛开始盟誓，一派祥和，这时候伟大的刺客曹沫猛地上前一手抓过了齐桓公，用匕首牢牢地抵住了他的咽喉。这时候所有的人都傻了，包括那个窝囊废鲁庄公，哆哆嗦嗦地连声表白：“这不是我干的，不是我干的。”
齐桓公是天下的霸主，自然不能被这把小小的匕首给吓住了，于是冷静地问曹沫：“你要做什么？”
曹沫说：“齐国强大而鲁国弱小，而你们侵占鲁国的土地已经够多了，现在鲁国的京城环已经靠近齐国的边界了，你还想要侵占，还让不让人活了？！”
齐桓公在匕首的威胁下只好承诺把所有侵占的鲁国土地都还给鲁国，包括曹沫三次打了败仗丢的那些城池。曹沫看目的达到，便把匕首一扔，没人事似的哪里来的又回到哪里去站着。
齐桓公大怒——你用枪指着小布什的头试试看丫怒不怒——要背弃盟约，给鲁国一个好看。伟大的政治家管仲赶紧劝他：“这样做不可以。不可以为了一时的快乐贪图这样小的利益。这样做会使你在诸侯中的威信尽失，失去天下人的信任与帮助，还不如还给他。”齐桓公的政治头脑比小布什强多了，冷静下来笑嘻嘻地对鲁庄公说：“你手下的这个将军打仗不行，搞暗杀还有一整套，好吧，既然我答应了的就照此办理吧。”
诸侯都听说了这个事迹，觉得齐桓公言而有信，真是条好汉子，于是就更加紧密地团结在齐桓公的周围。曹沫也成为历史上第一个，或许也是唯一一个能有好下场的刺客。
公元前651，桓公与诸侯在葵丘盟会。周襄王派宰孔赏赐给桓公祭祀文王武王的福肉、丹彩装饰的弓箭、天子乘用的车乘，而且特许桓公不要下拜谢恩。桓公本想答应，管仲说：“搞清楚你自己的身份，这样做只怕不妥！”桓公于是下拜接受赏物。秋天，再次与诸侯在葵丘盟会，周王也派宰孔参加盟会，至此，齐桓公的霸业才算是真正完成了。
天下没有不散的宴席，公元前645年，一代名相管仲病危。齐桓公守在病榻前，流着眼泪紧握着管仲的手，问道：“仲父啊，你死之后群臣之中谁可做相国啊？”
管仲说：“知臣莫如君，你问我做什么？”
齐桓公问：“易牙这人怎么样？”
管仲说：“就因为您某天说句玩笑话，说什么肉都吃过，就没吃过人肉，他就马上杀死自己三岁的儿子煮了来给你吃，这样做不合人情，千万不能任用啊。”
齐桓公又问：“开方呢？”
管仲回答：“他跟随你15年，没有一次回家去看过父母，这样抛弃双亲来迎合国君，不合人情，千万不可接近啊。”
齐桓公又问：“那竖刀呢？”
管仲回答：“他为了能接近你，不惜把自己小JJ都切了，这样太不合人情了，不可亲信。”
齐桓公奇怪了：“这三人跟我已经很久了啊，怎么从前没听你说起过呢？”
管仲笑笑：“国君在自己的私生活里当然应该有他自己的癖好，否则这国君当着还有什么意思呢？只是我活着的时候还能震慑他们，不至于乱来，我要死了，管不了他们了，只怕就会成为祸害了。”
从这段对话能看出来，管仲绝对是一个伟大的政治家，他对于人品行的判断在于是否合人情，如果不合，那么说明此人必有别的图谋，这其实很有道理。另外他坚持国君应有自己的私生活，只是不要跟政务相冲突，这看法也是很正确的，摆脱了后世儒家认为君王品德决定一切的陈腐论调。事实上齐桓公是个很好色的人，但这并不妨碍他成为一个伟大的霸主。
遗憾的是齐桓公事事都听从管仲的，惟独忽略了他这最后的一段话。
2年后的643年，齐桓公病重，竖刀和易牙发现齐桓公已经没有了效忠的价值，便合谋要想杀了世子姜昭，拥立齐桓公的另一个儿子姜无亏，换取宰相的高位。结果齐桓公命也很长，老是不死，竖刀和易牙干脆把宫门封闭了，不准任何人进出，齐桓公于是饿死在病榻上。直到齐桓公死了很长时间，腐烂的尸体上生长出的蛆虫已经爬出了宫墙，人们才意识到这位伟大的君主已经过世了。
一个伟大的时代却才刚刚开始。
第三十七话：以德服人的宋襄公
在历史上，宋襄公的面目总是有些模糊。虽然也是春秋五霸之一，但总是说来有些勉强。他不像齐桓公那么意气风发，也没有晋文公那样老谋深算，甚至也不比楚庄王那样的豪迈奔放……想起来，宋襄公以个迂腐的蔫巴老头形象出现在历史上，有些像赵本山出演的徐老蔫。不过宋襄公的“仁义”难免要被后人嘲笑，毕竟，在中国，仁义只是立着的牌坊，阴谋诡计不择手段达到目的才是王道。
公元前643年，齐桓公死，齐国内乱，几个权臣合谋要杀了世子姜昭。姜昭腿快，迅猛地跑到宋国请宋襄公为他做主。坦白讲，这姜昭也算是病急乱投医了。宋国实力有限，宋襄公又资质平平，实在看不出哪一点能帮他去主持公道。毕竟，这是霸主的家事，有资格去主持霸主家事的，那必定非下一人霸主莫属了。怎么看，宋襄公都不像是这样的霸主。
公元前642年，各国诸侯都接到了宋襄公通知，说是自己要亲自护送公子昭回齐国去当国君，让诸侯派兵相助，以壮声势。大部分诸侯一见是宋襄公出面号召，没几个人理会，都心想你丫谁啊？我凭什么听你的啊？只有卫、曹、邾几个比宋国还小的国家推脱不过，只得派了一些人马来了，宋襄公就统领这四国联军兴致勃勃地杀向齐国。
也活该这宋襄公走狗屎运，当时齐国内乱得厉害，贵族们也不服气那三个权臣，于是在国内就拼命渲染宋军的厉害，制造紧张气氛，再乘乱把他们给杀了，迎接姜昭回国。公子昭回国后当上了国君，这就是齐孝公。 宋襄公为齐孝公复位出了力，自认为是件惊天动地的大事，是足够树立威信称霸诸侯的时候了，便想会盟诸侯，把自己的盟主地位确定。于是，宋襄公就派使者去当时两个大国楚国和齐国，想把会盟诸侯的事先和他们商量一下，先取得楚国、齐国的支持。
公元前639年的春天，宋、齐。楚三国国君相聚在齐国的鹿地开会。这是惯例，开员工大会前一般都是领导层要开个小会统一下口径，这方法自春秋时就流传了。宋襄公有点把自己太当回事了，一开始就以盟主的身份自居，认为自己是这次会议的发起人，同时又认