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年轻工人于是又被那两个穿灰制服的人架住，经过同样的程序··把眼睛蒙上··被带到总经理办公室去。
“您被分配到设计室所属的一个制图车间了，”总经理对他说道，“您是否准备好接受所规定的条件了？”
“我不知道都是什么条件，”马塞尔说，“但我想它们是可以接受的。”
“条件是这样的：一、在整个雇佣期间，您不许外出，除非在极其特殊的情况之下，得到特别的许可；二、这里的纪律如军队中一样，您得绝对地服从您的上级，否则将军法从事。不过，您享受如同军队中的下级军官的待遇，还可以正常晋级，升到最高军级；三、您必须宣誓，保证绝不向任何人透露您在您所接触的部门看到的一切；四、您的来往信件须经您的顶头上司审查，而且只许跟自己家里人通信。”
“一言以蔽之，我进了监狱了，”马塞尔在想。
不过，他嘴里却十分简单地回答说：“我觉得这些规定很正确，我准备接受。”
“好。举起手来……宣誓吧……您被派到四车间任绘图员……您的住处将会给您安排好的，至于膳食，这儿有一个第一流的食堂……您没把行李带来吧？”
“没有，先生。我不知道叫我干什么，所以把行李留在我的女房东那儿了。”
“有人会去替您取的，因为您不可以再走出这个区了。”
“幸好我的笔记是用暗语写的！”马塞尔心想，“要不然，一经发现，就全完了！……”
傍晚时分，马塞尔在一间漂亮的小房间里安顿下来。房间在一扇窗户朝着一个大院子的楼房的五层。这时候，他可以开始考虑一下自己的新生活了。
这新的生活并不是像他一开始想象的那么凄惨。他的同伴们··他是在餐厅结识他们的··一般都很文静、温和，跟所有干工作的人一样。为了试图娱乐一下（因为这里的生活机械乏味，没有乐趣），他们中有好些人组织了一个乐队，每天晚上都演奏一番，还演得挺不错的。有一个图书馆、一间阅览室，让他们在极其少的空余时间里，得到一些宝贵的、科学上的精神食粮。还设有一些专门班，由一些一流的教授讲课，每个工作人员都必须去听，还得参加经常性的测验和考试。但是，在这个狭小的环境中，缺乏自由，缺乏新鲜空气。这可以说是一所学校，管理十分严格，是专门为成年人开设的。这些人尽管已习惯了铁一般的纪律，但是，这种氛围仍旧让他们感到压抑。
整个一冬天，马塞尔全身心地投入工作。他的刻苦勤奋，他的设计图的完美，他学习上的突飞猛进，受到所有的老师和评判者的一致好评，所以，在不太长的时间内，他在这群勤奋的人中便小有名气了。大家一致认为他是最熟练、最聪明、最富创造力的绘图师。一遇到什么困难，大家都去找他。就连他的上司们也十分恭敬地向他求教，尽管心里不免有点妒意。
但是，如果这个年轻人在来到设计室时就打算摸到核心机密的话，那他可是想错了。
他在总部的生活被封闭在一个用铁栅栏围住的三百米方圆的区域内。就智力而言，他的活动是可以而且应当延伸到冶金工业最远的部门去的。
实际上，他的工作只局限于绘制蒸汽机图纸。他设计了各种大小各种马力的蒸汽机，可用于各个工业部门，适于各种用途，可供军舰使用，也可用于印刷机，但他却跳不出这个业务范围，严格至极的分工把他拴得死死的。
马塞尔到A区已经四个月了，可是他对钢城的工作全貌知道得并不比刚进来时多。他顶多只是就这个机构的一般情况有了一些了解。在这个机构里，尽管他出类拔萃，但也仅仅是一个小小的齿轮罢了。他了解的是，斯塔尔斯达德所形成的这个蜘蛛网的中心是公牛塔，宛如一种蛮石建筑①，居高临下地俯视着周围所有的建筑。他还知道··也是在餐厅用餐时听人传说的··舒尔茨的私宅就在公牛塔下。而那有名的密室则在塔的中央。据说，这座拱形建筑能防火，里面像一艘低舷重炮舰的外壳一样，包着铁皮，装有一道道有暗锁的钢门，宛如防守得最严密的银行的密室门一般。另外，普遍认为，舒尔茨先生正在致力完成一种可怕的战争武器，其效能是空前的，目的是让德国很快就能统治全世界。
①意为庞大建筑，如希腊古城迈锡尼的建筑一般。
为了能够探出这里的秘密，马塞尔真的费了不少脑筋，想出翻垣入室、化装潜入等等计谋。可是他不得不承认，这些计谋毫无可能实现。这一道道的黑黝黝、厚实庞大的城垣，夜间有聚光灯照着，有经过考验的哨兵把守着，对马塞尔的一切努力来说，不啻为一道无法逾越的障碍。就算他终于突破了这城垣的某一点，他又能看到点什么呢？只是细小的部分，始终是局部的一点，永远看不见全貌！
但这没有关系。他发过誓，不达目的，绝不罢休，他是一定会信守誓言的。如果需要韬晦十年，他是会等上十年的。他终究有一天会探出这个秘密！这一天一定会到来。现在，法兰西城这个幸福之城，正日新月异，它的造福于人的种种措施给所有的人无一例外地带来好处，给失意落魄的人带来新的希望。马塞尔深知，面对拉丁民族这样的一个成功，舒尔茨势必更加坚定不移地要实践他的威胁计划。钢城本身及其一切工作的目的就是一个明证。
好几个月就这样过去了。
三月的一天，马塞尔正在千百次地思考着他那汉尼拔①誓言，突然，一个穿灰制服的家伙通知他说，总经理有话要对他说。
①迦太基统帅（前247·前183或前182）。幼年随父渡海去西班牙，立誓向罗马“复仇”。后于前221年，任西班牙的迦太基统帅，于前219年攻占与罗马结盟的城市萨贡托，隧屡败罗马军队，实践了自己的誓言。
“我接到舒尔茨先生的命令，”这位高级官员对他说，“要我把我们最优秀的绘图员给他派去。就是指您。请您收拾好东西准备到内院去。您已经升为中尉了。”
这样，正当他感到几乎成功无望了的时候，顽强工作的合乎逻辑、顺理成章的结果给他提供了这个他朝思暮想、日思夜盼的打进里面去的机会！马塞尔简直是得意忘形了，他抑制不住内心的喜悦，欢喜之情溢于言表。
“我很高兴能够向您宣布一个这么好的消息，”总经理又说，“我只有鼓励您在您如此勇敢地依循的道路上坚持下去。最光辉的前程在等着您。好好干，先生。”
在如此漫长的考验之后，马塞尔终于隐约看见了自己发誓一定要达到的那个目的了！
他把自己所有的衣服全装在手提箱里，跟着穿灰制服的人，终于跨进这最后一道城垣。这最后的一道城垣只有一座门，向着A字路开着，本会让马塞尔还要等上很久很久才能进去的，可是，转瞬之间，他就跨进来了。
他来到了这座难以靠近的公牛塔下。在这之前，他只是隐约看见它那高耸的塔尖隐现在远处的云端。
晕现在他眼前的景象简直是出乎他的预料。大家可以想象一下，一个在喧嚣的普通欧洲工场干活的人，突然间落进一个热带原始森林中间，他会是什么感觉！马塞尔在斯塔尔斯达德中心里所感到的就是这样的一种惊愕。
再说，一座原始森林，你可以通过伟大的作家们的描写有所了解，而舒尔茨先生的花园却是你从未见过的最精致最怡人的花园。园中有最高大的棕榈树、最茂密的香蕉树、最丰腴的仙人掌，形成大片浓荫。长春藤柔媚多姿地缠绕在高挑的桉树上，为之披上翠枝绿叶的盛装，抑或枝条垂下，宛如发丝如云。地上绿草茵茵。菠萝熟了，石榴红了，橙子黄了。蜂鸟和极乐鸟在空中飞来飞去，展示着它们那美丽的羽翅。连气候也同植物一样，属热带性的，暖洋洋的。
马塞尔极目四望，想找寻造成这一奇观异景的玻璃暖房和供热设备，但看见的却只是蓝蓝的天空，不觉怔了半天。
过了一会儿，他想起来了，离此不远处，有一座长年自烧着的煤矿，这才明白了，舒尔茨先生巧妙地利用了这地热宝库，用一些金属管把空气始终保持温暖。
不过，年轻的阿尔萨斯人尽管经过这番分析明白了个中原委，但仍被眼前的草木葱茏弄得目迷神离，禁不住用鼻子深深地吸了吸空气中弥漫着的芳香。六个月来，他未曾看见一草一木，这一回他要补偿一下自己了。他踏上缓坡上的一条沙石小径，来到庄严的柱廊