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作者：＇俄＇基尔·布雷切夫
第一章
纽·盖尔维茨星球之旅，柯拉带回来一只猫咪——小铃铛。它浑身毛茸茸的，善良而聪明，对人非常依恋。它个头儿足有德国牧羊犬那么大，需要时能一下跳出十米远。当它打呼噜的时候，周围的人觉得仿佛启动了一只矿锤。小铃铛非常“崇拜”柯拉，随时准备保护她免受伤害。但是柯拉的顶头上司，局长米洛达尔坚决不同意柯拉带小铃捎去南别旦达。
“你要飞往一个和平、文明的星球，”他一边说，一边在自己简朴的房间里走来走去。“你带着这个小怪物出现在那里不太好吧！”
靠着柯拉的腿躺着的小铃铛抬起头来，绿色的眼睛睁开一条缝儿，不错眼珠地盯着局长。
“您为什么不喜欢它？”柯拉问，“小铃铛从来没有伤害过任何人。”
“护犬联盟宣布它是不合法的。”局长对柯拉进行了更正。
“那只倒霉狗不应该从角落里袭击小铃铛。小铃铛甚至都没发觉怎么咬着它的。”
“还是的。”局长说。
“请别让我去南别旦达了，我还没休完假，奶奶正等着我呢。清允许我离开，局长。”
“我很愿意，”局长答道，“但是，遗憾的是，里昂多尔政府和人民要求我们务必派你去。”
“那就得带上小铃铛，”柯拉飞快地说，“它在纽—盖尔维茨救过我的命，我发过誓，永远会带它一起出差。”
小铃铛“喵”了一声，就像启动了坦克的发动机。它什么都明白，就是不会说话。
米洛达尔的妻子玛克贝塔曾是花样游泳运动员，甚至在家里也戴着鼻夹于。她端来咖啡，顺便留在屋里，听到了谈话。
“我觉得，”她带着浓重的鼻音说，“柯拉，你这只猫是一位被施了魔法的王子或国王。有这样的事儿。”
小铃铛不再大声叫了，而是轻柔地“喵呜”，目光粘在漂亮的女游泳运动员身上。。
“别瞎扯，玛克贝塔！”米洛达尔打断妻子的谈话。
“别这么凶，你会为此付出代价的，”玛克贝塔警告道，“就算我办不到，我姐姐也会报复你的。”
米洛达尔畏缩起来。一个月前朱丽叶已经给老公下过毒，不过米洛达尔自然已经原谅了她。
玛克贝塔远远地向须发花白的英俊老公亮了亮三棱匕首，离开了房间。小铃铛站起来，想跟着这个漂亮女人，但柯拉喝住了它，它只好重新靠着柯拉的腿躺下。
“恐怕我上辈子是条狗，”米洛达尔说，“我和猫总是相处不好。”
柯拉心想，显然他是把玛克贝塔也归人猫类了。
“请说说，南别旦达出什么事了。”柯拉试图把谈话拉人正题。
“不是好事，”米洛达尔叹了口气，他也很高兴换个话题，“可以说，对里昂多尔的政府和人民而言是个悲剧。”
“请说得简明扼要些。”柯拉给小铃铛挠着耳朵。
“在南别旦达，”米洛达尔接着往下讲，好像没有听见柯拉的话，“分布着20个国家和王国。里昂多尔远不是最大的，但却是它们当中最古老的国家。他们国家有一样国宝——一小群龙。”
米洛达尔打开屏幕，柯拉看到一个十分丑陋的绿色怪物，长着一张从地下挖掘出来的恐龙的脸。呼吸时鼻孔喷出一股股烟来，柯拉觉得像是火焰燃烧的灰烬。这只龙慵懒而高傲地看了眼屏幕——似乎是有人求它才做的，然后张开了巨大的膜状双翼，郑重其事地揿起一股黑烟。
“这是吃饱了，”米洛达尔解释道，“它们饿着的时候，性情极其暴劣。”
“体态有多大？”
“算上背上的隆起可以达到十米高。当然一般来说要小得多，大约五六米高。不过他们当中还有一些双头或三头畸形儿，属于非常珍贵的猛兽，被列人银河珍稀动物金皮书。”
“它们生活在哪儿？森林里？”
“据我所知，”米洛达尔说，“自然界中的龙早已消失了。这些龙是强行繁殖出来奇＋書*網的。从前国王当政时，他的近卫军用龙当坐骑骑着飞行。现在龙剩下得不多了，他们繁殖得不好，又经常得病，当然国王也不复存在了。但是龙仍然是国家的象征。每年一次，在谢天节这天把龙放出来在首都上空飞行。我告诉你，那景象真是令人难以忘怀。”
“他们经过驯化？”
“是的，经过驯化。龙热爱和平，甚至非常友好！特别是对那些喂养它们的人。”
“后来怎样了？”
“别着急，不要催我。应该说，最近几年，成立共和国以后，里昂多尔正在经历困难时期。在政治家和经济学家中流行一种观点，认为应该把所有的龙卖给发达的邻国，用换来的钱发展现代工业。当然，公众表示反对。特别是那些爱国者反应强烈。他们援引一句古老的预言作论据：“当最后一条龙也离开了饲养场，里昂多尔国家就将灭亡。’大概是这么说的……我对诗歌了解不多。”
米洛达尔说最后一句话时有种痛苦的感觉。这种感觉是那种自身只有一点不足，所以倍加爱护，惟恐自已会变成天使升入天堂的人才有的。不过柯拉知道，米洛达尔不会有这种“活着升空”的危险，因为除了诗歌，他对音乐、绘画和文艺都一窍不通。
“后来到底怎么了？”
“龙开始失踪了。”
“哪儿去了？”
“谁也不知道。七只国有龙已经失踪了四只——截至今天早晨为止。”
“它们怎么饲养？在动物园里？”
“我的小姑娘感兴趣了，”局长断言，“那你就飞到里昂多尔，在那儿他们会告诉你一切。”
“必须得带小铃铛一起去。”
“就是不许带小铃铛。”
“到底为什么？”
“因为第一只龙就会把你的小宠物吞掉。”
小铃铛发出呼哧呼哧的声音。他不怕从未见过的龙。
“要是有这么大本事，那它也能把我生吞了。”柯拉指出。
“不排除这种可能，”米洛达尔表示同意，“这种情况在我们的工作实践中并非没有出现过。但是干这一行是你自己选的，所以请忍耐一下吧。”
“谢谢，我将忍耐到身体剩下最后一个细胞。”
米洛达尔挑剔地打量着自己的属下。柯拉身体上每个看得见的细胞都极具诱惑力。虽然在和上司谈话时她只穿了一件朴素的银灰色连衣裙，惟一的装饰是一串粉色的珍珠，但是那种迷人的魅力挡也挡不住。银河警察局已经不只一次地利用三号侦探的这一优势来为正义服务。
局长与柯拉的谈话出现了冷场。任务已经交待了，局长友好的建议也重申过了，小铃铛躺在柯拉的腿旁，装作在打瞌睡。朱丽叶抱着一罐果仁巧克力探头往办公室里看了一眼，但米洛达尔只打了个简单的手势就把她赶走了。
“就这样吧，”他边起身边说，“已经在‘菰之密’号班船上给你订好了座位。二等舱的……”
“又是二等舱！连浴室都没有！”
“今年我已经因为经费超支受到两次警告了。”米洛达尔温和地申辩道。
“但是我毫不怀疑，我出差的费用应由里昂多尔支付。”
“那税收呢？”米洛达尔跳了起来——被人抓住把柄，他脸上挂不住了。米洛达尔和所有的国际警察局领导一样，不会在下属身上多花一分钱。“联合星球组织的检查团呢？监察呢？最后，还有你的理想呢？”
转人理想是米洛达尔最后一招儿，在任何争论中都是这样。他认为国际警察局的侦探都应该是理想化的——当然这个规则不适用于他本人。
“如果是二等舱，”柯拉斩钉截铁地说，“那就得带上小铃铛。”
“但是没人负担它的票！你自己掏钱买吧。比你一年的薪水还要多一点儿。”
小铃铛叹了口气，站起来走出屋去。它知道自己不得不放弃这次旅行了。
“您应该一开始就直说！”柯拉粗鲁地顶撞道，“犯不着把护犬联盟搬出来。”
米洛达尔很满意。当能够为自己的组织省下钱时，他总是很高兴。
“祝你成功，”他真诚地说，“尽快回来。另外除非需要，请不要接近那些龙。”
“我尽量吧。”柯拉说。
“出差补助和票到谢尔瓦·鲁伊扎那儿去领，”他提醒道，“让我和你吻别吧。”
他把有力的双手放到柯拉肩上，把她拉过来。他的蓝眼睛笑眯眯的，黝黑的皮肤散发出好闻的男用香水味儿。冰冷粗糙的双唇碰到了她的唇角……柯拉微微躲开一点儿问道：“您现在是全息图还是真人？”
作为一个小心谨慎、警惕性很高的人，米洛达尔很少以真人出现。一些坏话有鼻子有眼儿地说真人只会在和妻