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当他看见美国的车辆到来时，设法拦住六辆车并命令宪兵在原地制止它们。这些人是第24师的。他发命令给约翰·丘奇将军，让他的士兵回原部队，可是，整个师正在准备撤退中，这个命令能否执行值得怀疑。
李奇微会见了丘奇的19团一个营的伤员。他发觉他们已像皮球一样泄了气，不像以往美国的战士没受重伤表现得那样渴望要归队。“我们清楚地看到，建立起所需要的斗志还要有一段很长的过程。”
李奇微随后同现在的专机驾驶员迈克·林奇飞过前线上空。这位新的司令官像沃克一样，坚持冒险低空飞行，为的是直接了解必需做些什么。大多数英国部队由于大批中国人的进攻，不是正在后撤就是在准备后撤。他的飞机一着陆，李奇微就命令全军撤回到汉城的桥头堡。
几乎一切都按彭德怀所计划的行事。沃克12月22日的最后命令——派美国第2师去支援右翼缺乏战斗力的韩国军队，给了李奇微时间去援救第8集团军免遭毁灭。1月2日拂晓前，他以数百辆坦克和相当数量的重炮支持着10个步兵团，环绕着汉城构筑成环形防御圈，又召唤沿海的海军炮火和附近的空军来支援。李奇微可能要使中国人遭受重大损失，但是，彭德怀的部队已击溃第2师，从东北方向威逼过来包围汉城的侧翼。李奇微接到麦克阿瑟的命令，不要冒毁灭第8集团军的危险。他认识到不得不全面撤退。
他决定现在是面见李承晚提出韩国军队的拙劣表现这个问题的时候了。他由穆乔大使陪同见到了总统。他说：“直到我们有一些领导权之前，我们没法同您的军队办成事，”他又说除非甩掉韩国军队的无能者并表明有一个军官团，否则，他是不会供给他们装备和增强他们的实力的。”
他敦促总统同他上前线，使其部队恢复一些信心。李承晚急于要去。他们飞到中部前线，乘坐在两个舱位用帆布盖着而没有暖气的小飞机里。气温接近华氏零度，李奇微穿着厚厚的冬衣都感觉到极冷。上了年纪的李只穿着一件白色的棉和服和矮腰鞋，连围巾也没有戴。他那爬上皱纹的险似乎因寒冷更加干缩，但他没有怨声。
当他们降落在宪兵为制止韩国军队退却而设置的路障时，李滔滔不绝地暴躁地向韩国军队讲了话。李奇微一个字也听不懂，但效果很明显。当他俩回到飞机时，李把一只手放在李奇微的胳膊上说：“不要泄气，他们一定会再战斗的。”
李奇微从汉城写了两封乐观的信给麦克阿瑟和华盛顿的柯林斯。在给麦克阿瑟的信中，他说：“第8集团军将继续执行它的任务，对敌人施以最大限度的惩罚，并节节阻击，保持主力的完整。”在给柯林斯的信中，他写道：“一切进展顺利，我们将面临几天困难的日子，但是，我完全相信第8集团军有能力完成指定的每一项任务。”
1月3日清晨，李奇微下令有秩序地从首都撤退。他告诉第1和第10军的指挥官说：“这次后退行动，要执行全部必要的侧翼配合，要使敌人遭受最大的损失，要以最大限度的阻滞来始终保持主力部队的完整。”为了严格控制汉江桥上的交通，他命令给人印象深刻的盖伊师的副师长查尔斯·帕尔默准将负责。帕尔默将以李奇微的名义执行“为保持第8集团军的交通畅通而采取的一切必要措施”。
老百姓难民只许在下午3时前使用这个桥。如果他们在那时以后使用这个桥，宪兵就开火警告，然后“最后一着，用武器直接对着冒犯者。”李奇微此话是要动真格的。
下午3时左右，李奇微离开他的指挥所来观望一辆接一辆川流不息的军车，驶过歪歪倒倒、摇摇晃晃的桥梁。卡车拖带着18英寸口径的榴弹炮，为了安全，坦克的间隔为75码。
“我站在那里一直到天黑，观望着浮桥一再下沉和浮起，就我所知，所有的人都在祈祷，愿桥够牢靠。可是我的思想并没有一直停留在我们的军事问题上。在桥的左右侧正演出一场我们时代人类的巨大悲剧。冷风似刀，扑面而来。成千上万的朝鲜人逃过冰河走向南岸冰冻的平原时被绊倒摔在地上。一些人拉着两轮小车，车上堆满了货物和儿童。另一些人在戳刺负重的牛向前行进。时而见牛倒下去，四肢朝天仰卧着，那‘仁慈’的冰河裂开来，河水从身旁流过。在这样可怕的逃跑中，没有人停下来帮助邻友。”
没有哭泣和呼号声。“除了雪地上人们的鞋子单调的声音和人们艰难的深呼吸声外，静悄无声，他们在极度的沉默中行进。”
下午8时30分，一位记者打电话给在汉城南面陆军司令部的通讯社的同事，告知撤离的报导：满载士兵的长形车队通过横跨冰冻的汉江的大桥向南移动。难民放火烧了他们的家园和其他建筑物，城里火焰熊熊。通讯社把这则报导呈送军部新闻检察官，但盖上了“迟发”的戳记，因为发布这样的消息会帮助敌人。
凯斯·比奇那天从东京飞抵这里，同来的有玛吉·希金斯、美联社的哈尔·博伊尔和《时代》周刊的德怀特·马丁。美国人已全部被勒令离开这个城市，但比奇辛酸地感到，不战就放弃汉城对去年9月重占汉城的死者是一种背叛。他建议在他喜爱的楚顺（音译）旅馆过夜，但是，他首先驾驶一辆由有办法的希金斯征用来的吉普车穿过市中心。他们站立在市政厅肃穆地观望街对面一座燃烧的建筑物。偶尔也能在红色火焰的背景上看见老百姓的身影，唯一能听见的是远处的火光中爆裂声和大炮的隆隆声。然后，他们听到高声尖叫的痛哭声，原来是一个被遗弃而陷于绝望的小男孩站在市政厅的台阶上。他们能做些什么呢？朝鲜遍地的儿童都在哭喊。博伊尔说：“可是我们不能把他留在这里。”马丁同意：“对！我们不能留下他。”
他们把小男孩带进吉普车，朝楚顺旅馆走去之前用厚被子将孩子包裹起来。此时此刻没有什么热烈欢迎了，宾客和职员都早已离去。他们爬上楼梯去睡觉，墙上不时闪动着城市正在燃烧的阴影。这个被拯救的儿童至少是过了安全的一天。
回到汉城暗淡房间的李奇微正准备离去。他把马蒂和彭尼的照片细心地放进公文包里。他把个人用物装进野战背包时，发现在底部有一件旧法兰绒睡衣裤的下半截。这件衣服已撕破不能修补了。他的勤务兵把它粘贴在办公室的墙上。在它上面用印刷体字写着：
敬致中国共军指挥官
第8集团军指挥官
当李奇微离开房间时，他最后看了一眼这件睡衣裤的下半截“在微风中嘲弄地摇摆着。”
2
在城的东北，第1皇家北爱尔兰步兵团拼命地把守接近柴根漾（Chaegunghyon）的战线。一等兵弗朗西斯·约翰逊是一名步兵，自愿来朝鲜之前当过警察。这个部队整天受到沉重的压力。他们在夜晚又得知右侧的韩国军队已经逃跑，他们必须撤退。
每个人都在为自己着想，约翰逊同两个人冲过一片地。他们在黑暗中迷了路，但约翰逊则回到大路上来。他看见一辆“丘吉尔”式坦克就跳上坦克后部，加入了其他六个人中去。中国人是在大路的两边，可是坦克猛冲过去。一枚迫击炮弹击中了坦克的顶部，约翰逊被抛进壕沟中，喉咙、胳膊和两条腿都受了伤。
另一辆坦克停下来，两个人跳进了壕沟。他要咒骂：但因声带被切断发不出声。他竭力喊叫，“把我带走。”但是救护人员以为他在说：“把我留在后面，我要继续战斗”。
他们把他拖出壕沟。坦克隆隆地前进，几分钟后，一个中国人用绑有地雷的竹竿插进坦克的履带，在爆炸中，约翰逊再度受伤，被抛回壕沟里。
经过片刻的寂静，他听见中国人朝他走来。他不得不装死。他们仔细捡查他的口袋，拿走所有东西。他只好屏住呼吸。
他整夜像个死人躺着，偶尔昏倒却又苏醒。终于天亮了。他现在仍在敌人战线两英里后面。他听见脚步声，心想这是中国人，然而却是两腿受伤的战友。另外一个北爱尔兰皇家步兵团的士兵也和他们在一起，他的肩部受了枪伤。
从上下左右摆动的机冀可以辨认出是一驾小型飞机正低空向临近飞来。驾驶员投下一把扳手落在附近。那个肩部受伤的士兵把它找了回来。扳手上附着一个字条，上面写道：“沿着干涸的河床向南走，直升飞机就在途中。”
在另外一些人试图把无助的约翰逊扶起来时，听见“快、快、快”的声音。呵！是一驾直升飞机！它不顾山上的射击，尽�