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寧靜這個詞用於紐約布魯克林恰如其分。尤其是在1912年的夏天。沉靜這個詞大概更好些。只是對布魯克林的威廉斯堡不大合適。大草原的可愛，雪蘭多的悅耳，用於布魯克林都不合適。只能用寧靜這個詞，特別是夏日的一個星期六下午。
下午的斜陽照在弗蘭西？諾蘭家爬滿苔痰脑鹤友Y，把破舊的木籬笆曬得暖暖的。看著斜射下來的一浚｜陽光，弗蘭西心頭湧出一種美好的感覺來。這樣的感覺，她回憶起一首詩歌時也有過。這詩她在學校裏背誦過，是這樣的：
這裏是原始森林
松樹和鐵杉，低語陣陣
苔倘珥殻渚G滿身
黃昏中佇立，依稀朦朧
如一個個德魯伊老僧
弗蘭西院子裏的樹既不是松樹，也不是鐵杉。樹上的綠色枝條從樹幹向四周發散，枝條上長滿了尖尖的葉子，整棵樹看來如同無數撐開的綠傘。有人稱之為天堂樹。不管它的種子落到什麼地方，都會長出一棵樹來，向著天空，努力生長。這樹長在四周圍滿木籬的空場子裏，或是從無人留意的垃圾堆裏鑽出來；它也是唯一能在水泥地裏長出來的樹。它長得很茂盛，而且只在居民區長。
星期天下午，你去散散步，走到一個不錯的居民區，挺高檔的居民區。你會會從通往人家院子的鐵門中看見這樣一棵小樹，這時候你就知道，布魯克林這一帶會變成居民區了。樹懂。樹會打前站。到了後來，漸漸會有些貧窮的外國人跑過來，把破舊的褐砂石房子修理成平房。他們把羽毛褥墸鼜拇皯粞Y推出來曬。天堂樹長得鬱鬱剩＇。這種樹就這習性。它喜歡窮人。
弗蘭西院子裏長的就是這樹。在她的三樓太平梯附近，樹上的小“傘”一個個蜷曲過來。一個坐在太平梯上的十一歲女孩會覺得自己住在樹上。夏天的每個星期六下午，弗蘭西都是這麼想像的。
啊，布魯克林的星期六多麼美好。啊，到處都是那麼美好！人們星期六照樣能領薪水。星期六是個週末假日，卻又不要守星期天那些清規戒律。人們有錢出去買枺鳌Ｋ麄冞@一天會好好吃上一頓飯，喝醉，約會，做愛，熬夜，唱歌，放音樂，打架，跳舞，因為次日會有自由自在的一天，可以睡個懶覺，至少可以睡到晚場的彌撒。
星期天，大部分人會擠著去參加十一點鐘的彌撒。怎麼說呢，也有一些人，很少一些，會去參加六點鐘的那一場。人們誇他們趕得早，其實他們不配這樣的誇獎，因為他們本來是在外頭呆得太久，回到家的時候，都是早晨了。他們於是去這場彌撒，應付過去，把罪給洗了，然後回家安安心心睡一天大覺。
弗蘭西的星期六，是從去垃圾回收站開始的。和其他布魯克林小孩一樣，她和弟弟尼雷會在外頭撿些布頭、紙張、金屬、橡膠等破爛，藏在地下室的箱子裏，上著鎖，或是藏在床底下。從星期一到星期五，每天放學回家的路上，弗蘭西會慢慢走，邊走邊看排水溝，希望找到煙盒的錫紙，或是口香糖的包裝紙。回頭她會將這些放在一個小罐子的蓋子裏頭熔化。垃圾站不收洠в腥刍腻a球，因為很多孩子會將鐵墸Ψ旁谥虚g抵重量。有時候，尼雷會找到一個蘇打水壺。弗蘭西會幫他把壺嘴弄下來，熔化出其中的鉛來。垃圾站的人怕蘇打水公司的人找麻煩，不敢回收完整的壺嘴。壺嘴是好貨。化掉後，能賣五分錢。
弗蘭西和尼雷每天晚上都到地下室，把升降機架子上當日收的破爛全倒出來。弗蘭西和尼雷的媽媽是清潔工，所以兩個孩子享有這項特權，能下到地下室去。他們會把架子上的紙張、布頭和能回收的瓶子全都拿走。紙張不值什麼錢。十磅才能賣一分錢。布頭一磅兩分錢，鐵是一磅四分錢。銅是好貨，一磅能賣一毛錢。有時候，弗蘭西會撞上大撸业綇U棄的煮衣鍋鍋底。她會用開罐器將它掰下來，折起，捶打，再折，再捶打。
星期六早晨九點一過，孩子們就從大街小巷鑽出來，紛紛湧向主幹道曼哈頓大道上。他們沿著曼哈頓大道，慢慢走到斯科爾斯街。有的孩子把破爛直接拿在手上。有的拖著木頭做的肥皂包裝盒，盒子下頭裝有很穩當的木頭輪子。還有幾個推著童車，裏面裝得滿滿的。
弗蘭西和尼雷兩個人把破爛裝進一口麻袋裏，一人拎一隻角，在街上拖著走，沿著曼哈頓大道，路過茂吉街、藤？艾耶克街、斯塔格街，最後來到斯科爾斯街。這都是些醜陋的街道，名字倒是很漂亮。每條偏街陋巷都會有衣衫襤褸的小孩子鑽出來，匯入破爛大軍，前往卡尼的垃圾站。他們去的路上，會遇到空手而歸的孩子們。這些孩子已經把破爛賣掉，錢也都花得一個子兒都不剩了。現在，他們大搖大敚ё呋貋恚�嘲笑起其他小孩來。
“撿破爛的！撿破爛的！”
聽到這種罵聲，弗蘭西的臉立刻就紅了。她知道這些罵人的人自己也撿破爛，可是這也無濟於事。其實過一會兒弟弟也會和他的小夥伴們一起，空著手，大搖大敚ё呋貋恚瑯映靶χ醽淼娜丝墒沁@也安慰不了她，她就是害臊得慌。
卡尼一個搖搖欲墜的馬棚裏，經營起垃圾回收的生意來。轉過街角，弗蘭西就看到那兩扇大門被鉤子鉤住，友善地敞開著；那個樣子平淡的指標式磅秤的指標晃了一下，弗蘭西想像那是歡迎的手勢。她看到了卡尼，鐵銹色的頭髮，鐵銹色的鬍鬚，鐵銹色的眼睛，守在磅秤邊。卡尼對女孩子更喜歡些。他伸手去捏女孩子臉蛋的時候，要是對方不退縮，他會多給一分錢。
鑒於有可能拿到這額外好處，尼雷就閃到一邊，讓弗蘭西把麻袋拖進馬棚。卡尼跳上前，把袋子裏的枺鞯乖诘厣希会嵯仍诟ヌm西臉上捏了一把。當他將破爛堆上磅秤的時候，弗蘭西的眼睛不習慣這裏頭的黑暗，眨了一眨，想適應過來。她能感到空氣中的苔涛逗蜐癫碱^的臭味。卡尼眼睛朝磅秤指標瞟了一眼，然後說了兩個字，也就是他的出價。弗蘭西知道討價還價他是不允許的，只好點頭稱是。卡尼把磅秤上的破爛掀了下去，叫她等著。他自己把廢紙碼到一個角落，布頭扔往另外一個角落，然後把金屬分揀出來。這一切都弄完了，他才把手伸進口袋，扯出一個用蠟線拴著的舊皮袋子，掏出一枚枚分幣來。分幣都發綠了，本身就像破爛似的。她低聲說了句：“謝謝您。”這時候卡尼賤賤地看了她一眼，然後伸手狠狠捏了她的臉蛋一把。她堅持著洠ё魇颤N反應。他笑了，又多給了她一分錢。然後他的舉止陡然一變，嘴上咋咋呼呼，手腳敏捷麻利。
“過來，”他沖排隊的下一個男孩叫道，“把鉛拿出來！”他等著孩子們發笑。“我可不是說破爛啊！”孩子們十分配合地笑了起來。這笑聲聽來如同迷失羔羊的咩咩叫喚，不過卡尼似乎心滿意足了。
弗蘭西走了出去，向弟弟彙報情況。“他給了我一毛六，還有捏臉給的一分錢。”
“那一分錢歸你。”他說。這都是二人之間很早就有的協定了。
她把這一分錢放進衣服口袋，把餘下的交給弟弟。尼雷才十歲，比弗蘭西小一歲。不過他是男孩；錢的事情歸他管。他將這些分幣小心翼翼地分好。
“八分錢放進儲蓄罐。”這是規定。他們不管在哪里掙到的錢，都將一半存入儲蓄罐裏。這個儲蓄罐是個錫罐子，釘在衣櫥間最陰暗的角落裏。“四分錢歸你，四分錢歸我。”
弗蘭西把歸儲蓄罐的錢用手帕包好，打上結。她看著自己的五分錢，很高興這錢能換成一個五分硬幣。
尼雷把麻袋卷起來，用胳膊夾著，沖進查理便宜店裏，弗蘭西就跟在他身後。查理便宜店是一家廉價糖果店，緊挨著卡尼的垃圾回收站，也是專門為了垃圾站這邊的生意而開的。星期六結束後，糖果店的錢櫃裏會裝滿發綠的分幣。根據某個不成文的規定，這店只有男孩才能進去。所以弗蘭西並洠в羞M去，而是靠在門口。
男孩子們的年齡從八歲到十四歲不等，看上去都差不多，都穿著鬆鬆垮垮的燈谎潱髦喩嗝保遍芏际瞧破茽�爛的。他們到處站著，手插在口袋裏，瘦瘦的肩膀用力朝前弓著。他們長大後也會是這樣，也會在各樣紮堆的地方這麼站著。唯一不同的是，長大後，他們嘴邊總叼著香煙，就像是永遠粘在嘴上一般。他們帶著口音說起話來，嘴角的煙就跟著一起一伏。