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向川野先生这样一讲呵！”
“哪里！哪里！”村山搔着头说。
“事情和川野先生写的随笔一样，那个女人是从甲府上车的，从盐山一带开始向外撒起了白色的纸片。”
“她长相怎样呢？”今西问。
“啊，二十五、六岁左右，个子不高，面容很美。脸上施的淡妆，服装也很素雅。”
“穿的什么衣服？”
“我对妇女服装不太熟悉。好象穿的是普通的黑色西服，套一件白色罩衫。”
“唔。”
“西服也不是高级的。因为她很会打扮，显得非常得体。此外，除了一个黑色手提包外，还提着一个蓝帆布皮包，个头不大，外貌却非常秀气。”
“啊，太好了，你看得很仔细。”今西满意地说，“请再把脸型讲一讲。”
村山眯着眼晴说，“一双大眼睛，嘴角很端正，……是啊，要描述女人的脸型还真困难。拿当前的电影演员来说吧，有点象冈田茉莉子。”
今西不知道那个演员的脸型是什么样子，他打算以后找张照片看看。
“你看到她撒纸片的地方，和川野先生在文章里写的一样吗？”
“一样，这没有错，因为我感到奇怪，所以看得十分注意。”
“那是什么时候？”
“是我从信州返回的途中，我记得是五月十九号。”
二
今西荣太郎乘上了中央干线的火车，目的地是盐山。
火车一开动，他就打开右侧的窗子，象个孩子似地把头伸到窗外。从火车驶过相模湖一带开始，双眼一直紧盯着沿线。山谷里夏草繁茂，田里的水稻泛着绿浪。
尽管今西在留神观察，但列车风驰电掣，从窗口当然难以发现他心目中要猎取的东西。
列车是在清晨驶离新宿车站的。他打算把今天一整天的时间全部消磨在这条中央干线上。去时坐的是快车，返回时搭乘逢站必停的慢车，而且还要换乘好几趟火车。
新闻记者村山所遇的那个女人，从车窗往外撒纸片，大体是在下述地点：
盐山——胜治；初鹿野——笹子；初狞——大月；猿桥——岛泽；上野原——相模湖之间。
这是一种麻烦费力的工作，而且毫无成功的把握。那个女人撒纸片至今已过了三个多月。据村山讲撒的都是些碎屑，不晓得是否还会留在原地。唯一希望是寄托在这条铁路沿线上，纸片有可能残留在草丛中。
但是，不管怎么说，时间毕竟过去了一百多天。也应考虑到小纸片已被风吹得不知去向，而且这期间还多次下过雨，也可能早被雨水冲失了。
今西在盐山车站下了车，会见了站长，请求允许他沿着铁路步行。当他一讲到是为了侦查时，站长满口答应：
“这太辛苦了！只是这一带列车来往频繁，请您务必当心！”
从盐山至胜治，他几乎全是沿着山坡走的。
今西用两眼搜索着地面，沿着线路旁的小路缓慢走着，天气闷热。不论是枕木间的碎石块还是线路旁斜坡上的草丛，今西毫不放过。
今西原也想到，这是一件困难的工作，实际干起来之后，他才知道自己的计划几乎是没有希望实现的。要想彻底搜出纸片，非得雇用工人把沿线的杂草全都割掉不可。即便如此，在偌大一个范围寻找小小的纸片，恰如在广袤的沙漠中寻找一颗宝石一般。唯一的指望是，那些纸片是白色的，假如落在绿草丛中它是会显眼的。
可是，走了一段今西才发现，铁路沿线散落着各种各样的东西：碎纸片、破布头、空瓶子、空饭盒等等满地都是。今西走了不到五百公尺，就感到厌烦了。
好容易来一趟，不能徒劳而返！他想无论如何也要找到，那怕是一片也好！
一条脊背上闪着亮光的草绿色的蜥蜴从今西眼前爬过。
今西继续往前走着。烈日当空，铁轨热得烫人。他两眼盯着灼热的地面，搜索了一阵子，就觉得目眩神迷。
从盐山到胜治之间白费了力气。
今西到了胜治车站，马上就找水。
稍稍休息之后，他又走了起来。胜治至初鹿野之间这段路很长，不久，连初鹿野也越过了。
线路两旁的土堤上，野草丛生。土堤下是一条小水沟，一片绿油油的稻田展现在眼前。
今西一边擦着汗，一边向前走。他瞪大眼睛注视着地面，生怕一疏忽就把东西漏掉，他要找的是些小纸片！
这期间，有几列上行和下行列车驶过，列车过时卷起了一阵凉风，过后还是炙人般的酷热。
在路基斜坡的杂草中，也有各样的散落物，常常迷惑他的眼睛。
他觉得身子疲乏了，最累的是他的一双眼睛。“这样不行！”他激励着自己，强打精神，继续向前走。
距离铁路线稍远处是甲州市的大街。
在白色的大路上卷起一片烟尘。
今西拖着沉重的脚步走着，要找的东西总是找不到，他有点绝望了。时间经过太久了，若能找到它简直是奇迹。
铁路线沿着山坡爬上去。前面是一个隧道入口，这是笹子隧道。
铁路线两侧是陡峭的崖坡，这是防止沙石坍落的白色混凝土坡面。阳光刺得人眼发花。
隧道里无法搜索，今西没有带手电筒。今西来到隧道口停了一会，正想往回走，突然他的目光落在了旁边的草丛上。那里散落着三两张染污了的带点茶色的小纸片。
今西弯下身子，小心翼翼地用指尖捏着一片，把它捡了起来。
当他把这张纸片拿到眼前仔细地察看，他的心呼呼地猛跳起来。
“啊，找到了！”
原来这是将近三公分大小的小布片，虽然已经变了色，但一看就知道是一种棉布衬衫的碎片。
由于日久的风吹雨打，布片的颜色变成了暗黑色，上面有着茶褐色的点点斑痕。
今西又捡起了一片，这片茶褐色部分更大，几乎占了一半。
他接连捡起了六片，都是暗黑色的，茶褐色部分有大有小。
今西把捡到的布片仔细放到烟盒里，然后盖上了盖。
“找到了！找到了！找到了！”今西一个劲地叨念着，把疲乏全忘了。这些布片显然是用剪刀剪碎的。今西也能看出来，布料是高级品，好象是棉纱和涤纶混纺的。今西不禁想起了出现在蒲田酒吧间的那个年青男子，穿的是淡灰色运动衫。这些布片虽已沾污，它的底色分明是带着浅灰的颜色。
这下使今西振奋起来了。他从初鹿野站等着上了下一班火车，穿过隧道在笹子车站下了车，从这又沿着铁路线走了起来。
由于捡到的布片具有明显的色彩特征，这次找起来就有了标志。
今西向前走着。这一带山峦重叠，和农田交相错落。这次，他只以草丛为主，继续进行搜索。从刚才发现布片的情况看，显然撒下的碎片多半会被列车带起的风刮到草丛中去。
今西走出三、五百公尺就得休息一会，不这样眼睛就要累花了。在绿色稻田的那一边，有小山叠落，山间正奔驰着一列火车，那里是通往官士山麓的铁路线。
今西又向前走了，这次劲头十足，他的希望和勇气都恢复起来了。
当歇过几起之后走到一千公尺左右时，在一片草丛的一个空饭盒旁边，又发现了那种深入脑海的布片。这两三片布片深藏在草丛里，稍不注意几乎看不出来。
今西顺着斜坡走下去，仔细捡起来。这次的布片有些发白，但是和空烟盒里装的完全是同样的。
今西在这一带又反复搜索了一个多小时，但是没有新的发现，布片也许都被风刮丢了，也许藏的太深了。
新闻记者村山提供的情况完全属实。如他所讲，确实是纸雪花。
今西终于来到了大月车站。
繁华的街道多起来，线路和岔路口纵横交叉。
他走近了站前的饮食店，用冷水冲了冲头，使心情沉静下来。不这样就可能中暑倒下去的。
再往前走是猿桥——岛泽，相距不远，与其等着坐火车，还不如走得快。
今西一边眺望着左面画家広重描绘过的“猿桥之桥”，一边跨过铁桥，再次走到了热气逼人的铁路线上。
火热的骄阳渐渐西斜，暑气却没减弱，热浪从地面上直扑到今西的眼睛和鼻子上来。今西继续搜索着。
“找到了！找到了！找到了！”
前方铁路转弯处，铁轨在夕阳的映照下闪闪发光。走过了漫长侦察之路的今西，此刻才觉得侦察工作上了轨道。
今西返回了警视厅。
从中央线的山车站到相模湖之间搜集到的布片共有十三片，判明全部是剪碎的质地相同的布料。
虽然费了一番辛苦，但是在事隔三个多月的今天，居然还能找到这些布片，不能不算幸运。因为这些小片片，风一吹就不