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未发现其他可靠的线索，就只好在这上面调查了解了。”
“这可太辛苦啦，”桐原小十郎轻轻低下头，“是啊，刚才听你讲到了三木，我也就只能做出完全相同的回答了。”
“不，我不是请您只谈某一个方面。凡是有关三木先生的情况，只要是您想起的请您都谈出来。”今西荣太郎向桐原老人请求道。
“这么说来，要谈的事情可就多了。”桐原小十郎面容开朗起来。他穿着黑色罗纱外褂，端端正正地坐在那里。
“三木来到这里的警察署时还很年轻，我们年纪相仿，很快便成了朋友。我喜欢吟诗，三木也附和着做一些俳句。”
今西荣太郎不禁双目生辉。
“哦，这还是头一次听到，他还会做俳句吗？”
“这个地区自古以来盛行做俳句。每年从松江、米子、滨口一带都有俳人特意赶来聚会。古时候有位芭蕉流派、名叫子琴的俳句师曾经来过出云，在我祖辈上就长期住在这所房子里。因此，龟嵩这个地方具有松江藩文化的习俗，俳句也很有名。”
“噢，原来如此。”今西很感兴趣，因为他也喜欢俳句。个人的爱好可以以后再说，现在要紧的是要听老人谈些重要情况。可是，老人似乎舍不得马上结束这段讲话继续说：
“当时子琴住在这里时，偏僻的龟嵩聚集了中国地区的全部俳人。当时用过的诗题箱至今我还作为家宝收藏着。这个箱子是木匠村上吉五郎开动脑筋依靠智慧做成的，活象一个万宝箱。不知道奥妙就无法将它打开。如你所知，龟嵩这地方是云州算盘产地，吉五郎这人是制造算盘的祖师爷。哎呀，这些离题太远了。”桐原老人笑着说。
“人上了年纪，讲起话来没完没了。这个万宝箱，以后我再请你过目。由于三木也常为作俳句而来，所以我们的关系格外亲密。我对三木的了解，可以说如同亲人一般。象他那样好的人是少有的。”
“三木先生来警察署时，夫人在吗？”
“在。名叫阿文。遗憾的是，在三木调到三成警察署时去世了。这人心地也很善良，夫妇二人郝是乐善好施的人。巡警通常部招人讨厌，唯独三木十分受人爱戴。实际上，象他那样助人为乐解人之危的人是罕见的。”
老人闭起眼睛，仿佛在回忆着当时的情景。也许是池中的鲤鱼在跳跃，泉水啪啪作响。
“三木这个人，”老人接着说，“人很和蔼。现在警官和过去大不相同了。当时，特别是在这种警察署里确有一些飞扬跋扈的人。三木则完全相反，专爱照顾别人。你想必看到了，龟嵩这一带田地很少，老百姓很穷，要谋生计，无非是烧烧木炭、栽培些香覃或者上山打柴等等，再不就是在算盘作坊里做工，生活很不富裕。”
烈日照在庭园的花木上，一丝风也没有。
“一旦有病有灾，连医生也请不起。由于多是夫妻二人都做工，所以子女多的家庭，十分困难。三木看到这种情况便通过向朋友募捐在寺院里办起了托儿所。现在有民生委员，当时可没有这种制度。三木为穷苦人做的这件好事，不知给人们带来了多少好处。”
今西一一记在笔记本上。
“巡警的薪俸是有限的。三木常用他微薄的薪水为穷苦人悄悄付药费。三木膝前无子女，唯一的乐趣是晚饭时喝上几杯。就是这仅有的一点乐趣，有吋也省下来用在解人危难上了。”
“确实是位好人。”
“是的。象他那样好的人很少有。这并不是因为我们是朋友才特别赞扬他，实际上确买罕见。有一次，村里来了个麻疯病花子。”
“花子？”
“就是乞丐，这地方都这么说，这个花子领着一个孩子来到村里，三木看到后立即将这一麻疯病人隔离起来，将孩子送进了寺院的托儿所里，照顾得无微不至。象从烈火里抢救婴儿啦，发大水时救出溺水者啦，想必署长都对你讲过了。他来到龟嵩警察署后，也有过类似的事。一次，一个樵夫进到深山打柴，得了急病倒下了。因为山路陡峭无法请医生来，三木便背起病人翻山越岭送到医生那里。村里发生纠纷，三木一出面就能和睦解决，谁家出现了不和，也都找他商量。总之，他人品好，深受众人敬慕。当三木要调到三成警察署去的时候，全村人都依依不舍要求他继续留任。三木之所以在这个警察署工作三年之久，在很大程度上也是众人挽留的结果。”
桐原小十郞的长谈结束了。归根结底，三木谦一是个高尚的人。今西在此又不得不陷入了失望。他满以为三木谦一的死因与他当过巡警有关，可是，从桐原老人的谈话中，丝毫也找不出与之有关系的影子。
从三木谦一身上找不到丝毫招人怨恨的种子。别说是怨恨，越听越感到他是一位受人爱戴的人。今西身为同行，一想到在这穷乡僻壤里会有这样的警官，不觉暗中感到自豪。他为此心满意足的同时，也感到无限空虚，这种矛盾心情，甚至连他自己也无法解释。
“多谢啦！”今西向老人表示谢意，神情里含着凄凉的成分。
“啊，讲了这些也不知有没有用处？”桐原小十郎郑重地行礼后说道：“警视厅的警官特意跑到我们这乡下来，实在过意不去。不过，要说三木招人怀恨，或者有双重人格，那是绝对不可能的。他压根儿就是个善良的人。凡是了解他的人，不论问谁，恐怕都会这样回答的。”
“我明白了。我作为警察官听到三木先生的高尚品德也感到欣慰。”今西回答说，“也许是我估计上有错误。”
“大热天，太劳累你了。”老人怜悯地望着今西的面孔说。
“最后我想问一下，”今西说，“龟嵩这地方的人有没有现在住在东京的呢？”
“是啊，”老人歪着头思索了一会说，“这样的村子外出谋生的人是相当多的。有人去东京，准会知道的。农村嘛！父母、兄弟、亲友之间总要通信的。只要一通信，就会自然而然地知道某某人在什么地方了。”
“三十岁左右的年轻人，有在东京的吗？”
“没有听说过。我在这地方是老住户，而且开了这么一个老字号，一般的事情都会传到我耳朵里来的。”
“是吗，太打扰您啦！”今西致谢后，正想起身。
“啊，你来一次不容易，再从从容容地坐一会嘛！关于三木，除了刚才讲过的，再没有什么新的了，就让你看看我上而讲到的俳句命题箱吧。你是今西先生吧？你也喜欢俳句吗？”
“啊，不能说没有兴趣。可是……”
“那就更应该了。等一会我就拿给你看，是一个珍贵的箱子呐。不愧是出自古时候名人之手，如今的人是无论如何也做不出来的。你好容易来一次，就当作旅途见闻带回去吧。”桐原老人把手指捏得吧吧作响。
今西荣太郎在老人处度过了两个小时。
临走前，他看了桐原家收藏的命题箱和古代俳人遗留下的诗笺。
今西对俳句算不上精通，却很爱好，看到这些珍品，不由得忘却了时间的推移。然而，他内心里并不轻松。因为，此行的主要目的并没有达到。
要说听到被害人三木谦一人格高尚而感到失望，那是没有道理的。但是，从侦查上来看，被害者确实没有留下任何线索，他的人格可以说太完美了。
因为在这个村子里，再也没有比桐原老人更了解三木谦一的人，所以，没有必要再向其他人了解。今西向老人深深致谢后，便离开了桐原家。
他又坐上了吉普车。车子驶到街道拐角处，看到了警察署。今西让汽车停下来，他向警察署里张望了一下，一位年轻警察正伏案写着什么。用来遮挡卧室的蓝色布幔在随风飘动。这就是三木谦一曾经工作过的警察署。从房屋的新旧程度看，好象同当时没有多大改变。
今西感到自己仿佛是在瞻仰某件纪念品。由于对三木谦一这个人物加深了了解，所以也产生了一种感慨的心情。
汽车又在往回返的路途上驶开了。离开了龟嵩村，汽车驶上了一条沿河的公路。
在秋田县的龟田还多少摸到了一些类似线索的头绪。可是，在这个龟嵩却一无所获。
今西在秋田县龟田听到的那个奇妙男子的情况又在脑海里浮现出来。他到底是谁呢？与案情到底有无联系呢？
吉普车沿着望不到农田的山谷往回行驶。
三木谦一的确是一个高尚的人，但是，这样一个人怎么会遭到连面容都被毁掉的惨害呢？看来凶手对三木谦一仇恨至极，这样人格高尚的人，难道还会有不曾为自己觉察，另外的招人怨恨的理由存在吗？
杀人凶手身上�