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燕魄对于父亲的忠告不甚理会，一来他本来在感情方面就比较淡泊，那对母子来后和父亲的交流就更少了；二来不光是剑道的原因，他只是不想输而已。
到得之祖的剑法练到一定程度，燕明就开始让他们兄弟俩互相交手，共同成长，也时常让一些长老们来评剑。之祖当然从来也没有胜过他的时候。神剑宫里意味品剑非常独到的长老评论道：“少宫主的剑法精而纯，犹如高山流水，气势磅礴，却又变化万端。而小公子则宽大而广博，颇有虚怀若谷，海纳百川之势。两位公子都不愧是剑宫传人。”原来燕魄向来不屑于低等的武学，只管挑选最精深的东西学习，而之祖则不同，他没有特别的口味，有时见到宫中其他武学如刀法、棍法也觉有趣，便也拿来研究，因此在舞剑时不免会应用到其他的妙法。
燕魄听那位长老的评语，只觉似乎刻意平衡二者，让人觉得不相上下之意，但实际上是在褒祖贬魄了。因为一来之祖学剑时日尚浅，二来之祖在比武中其实是输了的，这种情况下还获得长老极高的评价，难免让人怀疑。但是这位长老品剑眼光虽好，其本身却不是习剑的料，所以燕魄便也不放在心上，心道不精于剑道的人又有什么资格评判别人呢，或许此人其实浪得虚名也说不定。
之祖的剑术始终处于略逊于燕魄的位置，这样燕魄每次找其他人试剑便觉得不好。因为其他人或者造诣极高，但对着少主不免有意相让，以免过分伤亡；或者就是水平实在不够，比起来也没有意思。而之祖虽在下风，可是每次都在前进，对于燕魄而言刚刚好。这样燕魄便时时想和之祖交手。之祖倒也不计前嫌，只要燕魄略有那种意思的样子，他便主动道：“哥哥，我们来一起练剑吧？”结束后也殷勤地端茶递水，觉得太过了也会劝他休息一下。久而久之，燕魄练剑时之祖就变成必不可少了，燕魄还是一副冷若冰霜的态度，之祖也甘之如饴。
过得几年，之祖也茁壮成长起来，本来营养不良的样子已经完全没有了，而且越来越像他父亲，高大而英俊。燕魄则越发清秀白皙，一如少年时代。因为之祖的努力，两兄弟虽然算不上亲密无间，但也无可指摘。
燕明见两个儿子已经成才，便觉得自己也该功成身退。原来神剑宫本来是先祖避世的地方，但时至今日也发展成一个复杂的系统，管理起来颇费功夫，虽然有妻子洪颜管事，可是自己也时时要操心，不能专心练剑。现在长子已满二十，深得剑义精髓；幼子又能干圆通，像他母亲，两人合力定能治理好神剑宫。燕明自己退位让贤，和妻子洪颜另辟桃源倒也乐得逍遥。
一决雌雄
燕明既已做了决定，别人也无从置喙，燕明便指定宫主一职便由燕魄当任，之祖从旁协助。燕魄本身是淡泊名利的人，并不想做什么宫主，但他从小就是作为少宫主培养的，所以也就没什么怨言；之祖也没有意见，本来就要尘埃落定的事情却得到几个长老的异议，他们的理由是：“神剑宫向来以剑为本，既然如此，就不应该如此轻率地决定宫主的人选，而应让两位少主比试比试，胜者为王。”
这样其实就是力荐之祖的意思了。一来他剑法也不错，而且个性随和，不似燕魄孤高自许，目下无尘；二来神剑宫向来臣强主弱，就是因为宫主不问世事，而将杂事交与配偶或亲信，长期来看对神剑宫的发展不利，必然会引起祸端。力保之祖的长老其实深知其剑术已经和燕魄不相上下，只盼他能够珍惜这个机会出人头地。
谁知之祖颇不以为然，只是退却道：“多谢各位长老抬爱。可是之祖从心底认为哥哥是宫主当之无愧的人选。无论是剑道还是人品，哥哥都远在之祖之上。”
洪颜也道：“祖儿还太年幼，怎么配当任宫主一职？少宫主武艺精湛，见识卓越，正是宫主的不二人选。”
燕魄心道：这对母子的狼子野心终于明了了，原来就是想得到神剑宫，还在这里假惺惺地推让。神剑宫虽然不算什么，但是他却不允许别人对他的剑术有所质疑，更不允许别人说他宫主的位置是靠别人让来的，便道：“既然各位长老对在下的剑术有所疑义，本宫也不介意和之祖一决高下，时间地点由你们决定。”
燕明本不忍让两个孩子相互拼杀，可是长老们执意如此，而且燕魄也同意了，倘若他一意维护，只怕难以服众。于是便将日期定在三日后午时，盈天峰顶。
这里洪颜不禁责备之祖道：“我早劝你不要锋芒太露，现在却搞得如今这田地。我和你爹爹要走了，以后你还要和魄儿相处很久。他不是个坏人，只是太单纯了，不谙世事而已，你要好好照顾他才对，怎么反而和他作对呢？”
之祖委屈道：“我一直很敬重哥哥呀，这真不是我要的。而且如果娘要走的话，神剑宫对我而言也没有什么意义了，我又怎会稀罕宫主一职呢？”
洪颜诧异道：“你不喜欢神剑宫？”
之祖道：“神剑宫当然不错，可是有时却觉得太拘束。我还年轻，并不想在这里生老病死，如果可以的话，我还是想到江湖上游历一番的。天下之大，总有我燕之祖容身之地吧。”原来之祖早有此心，只是因为娘亲在神剑宫劳心劳力，他便留下为母亲分担忧愁，不忍离开母亲身边。
洪颜思忖道：“你说的对。这样也好，你哥哥对你总是怀有戒备之心，即使我们再怎么礼让，也不是长远之计。比武的事情你不要上心，胜败乃兵家常事，等以后你找个时机好好的和长老们辞行，知道吗？”
洪颜走后，之祖便想着出去透透气，恰巧燕魄经过。之祖连忙拉住他的手臂道：“哥哥，我真的没有想过要和你争什么，那些长老不知道怎么回事……”
燕魄甩开他的手：“你不用辩解，你真心也罢假意也无妨。总之三日后我们便可一决雌雄。”
之祖道：“你不相信我？”
燕魄道：“我怎么会蠢到去相信一个仇人的儿子呢？”
之祖道：“哥哥，我不明白！你到底要怎样？这八年来无论是我还是娘亲都对你俯首帖耳，为什么你还是不满意呢？如果你始终没有办法把我当成弟弟，我不觉得以后我还有必要留在神剑宫。”
燕魄冷笑：“你威胁我？你以为你在不在对我而言会有区别？”
之祖苦笑一下，“我就知道你会这么说。如果我真的不在了呢？你会照顾好自己吗？”
燕魄并不答言，心道：对于神剑宫这对母子是志在必得哪里会舍得走。
三日后，盈天峰顶。二人各自立于一块乱石之上。虽然是中午，可是山顶云雾弥漫，目难以视。二人得令便各自亮剑，众人只听铿锵之声频繁，时长时短，时嘹时忽，两剑拼刺甚为激烈。这已不同于往日练剑的点到为止，燕魄用上了全力，之祖也不敢大意。突然听到渐远的“嗡”的一声，似乎一人的长剑竟已脱手。
之祖心道：哥哥的剑法果然了得，想不到短短三日竟然进步得如此神速。自己的剑已离手，不若就此认输吧。可是燕魄并没有给他机会，立时回身杀来，若不自卫恐怕立时死于非命。之祖连忙侧身躲过，顺便摘取崖上一颗老松的一段枝丫，利用燕魄的剑锋削薄成锋，以此为剑。
燕魄心道：总算肯使出真本事了吗！虽然松枝对名剑似乎不公，但也只有这个法子。
之祖用了松枝后更加不敢大意，这个时候剑气就很重要了，他将剑气灌输到松枝首尾，使之能够于名剑相抗衡。当然，这样就相当耗费真气了。二人你来我往，一时也难分胜负，可是之祖毕竟在劣势，时间长了消耗便多，除非另有绝招，否则恐怕胜负已定。
之祖如果能够说话，肯定大喊我认输了，可是他忙得根本没有闲隙开口。观望的众人里洪颜也甚为担忧，但求平安二字而已，连忙对燕明说道：“胜负已定，魄儿毕竟技高一筹，就让他们罢手吧。”
燕明也正有此意，连忙加入战局，让他们停下来。燕魄无法，只得住手。之祖松了口气道：“哥哥武艺高强，祖儿心服口服。”燕魄并不作声。
燕明对各位长老道：“大家都已经看到了，长子魄儿略高一筹。宫主之位就这样吧。”
各位长老自是同意。之祖接着道：“既然大家都在场，我也想说几句。宫主之位由哥哥担任自是再无异议。之祖虽无大志，可是近来也想开阔一下眼界，因此希望各位长老允许之祖到�