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1963年11月，肯尼迪遇刺身亡，约翰逊总统人主白宫。此时，对美国政府来说，越南问题已经从远海巨浪发展成了拍岸惊涛。到1964年中期，进驻越南的美国军队已经达到了1 石万人。越战每天要耗费美国纳税人约150 万美元的税金。约翰逊放弃了中央情报局制定的已经造成了惨重损失的向北越渗透的计划，而授命参谋长联席会议拟订更具攻击性的方案，以使胡志明打消收复南越的念头。结果出台了34A行动计划。由中央情报局与五角大楼联合制定的这一拙劣之计主张在北越的内陆及沿海地区进行破坏，采取打了就跑的突袭战术。
胡志明为了越南的独立、统一进行了长达25年的艰苦卓绝的斗争，最终赶走了荷枪实弹的法国殖民者。甚至连国防部长罗伯特。麦克纳马拉都认为34A 计划毫无意义。数年后，他回忆说：“当时了解34 A计划的许多人都认为这个方案基本上没有价值，被派往北越的南越特工人员不是被抓就是被杀，而海上攻击也不过是隔靴搔痒。”
美军与南越军队打击来自北越游击队的同时，北越军队也在海上和陆上还击南越的突击队。
美国国家安全局越来越深地卷入了越南战争。国家安全局的一份报告称：“到1964年仲夏，这个重大事件（美国对越南宣战）拉开了帷幕。无论是在事件发展的过程之中还是在事后，美国政府中没有任何一个机构能像国家安全局那样，在决定重大的国家事务中起着举足轻重的作用。”
几年来，国家安全局的海上窃听组织海军安全组一直在想方设法收集敌方分布在沿海地区的主要情报站发出的信号情报。长距离、高频率的海上通讯信息可以由诸如日本的奎美站、菲律宾的圣米甘站等远离目标的大型情报通讯站接受。其他中距离信号可以由国家安全局下属的坐落在西贡戴维斯站及军事无人区附近芙拜地区的大型情报通讯站捕获。但是要截获近距离信号，诸如步话机及沿海范围内的联络，则必须使天线及接收器靠近发报地点。专属国家安全局所有的大型窃听船，如“牛津”号，在这里派不上用场。而像“普韦布洛”号那种海军拥有的小型信号情报船也是后来才出现的。
于是一种内装信号情报收发室、外接天线的大型钢箱装置应运而生。这些像货运集装箱似的小钢屋被焊接在驱逐舰的甲板上。然后，驱逐舰驶近海岸，完成窃听任务，仿佛宴会上的一个间谍，手中的鸡尾酒杯里还暗装着一个橄榄形的窃听器。
这种装置还远不够理想。专用的信号情报船不设武器装备，外表也不吓人。而全副武装的驱逐舰则极具震慑威力、极富挑衅之意。而且，与专用的情报船相比，甲板上的钢箱所收集的信号情报简直是微不足道。
1962年4 月，海军安全组开始在中国和北朝鲜近海海域执行信号情报侦察任务。
1964年1 月，参谋长联席会议授命在北越沿海北部湾一带增设巡逻任务。当时，参谋长联席会议正在筹划34A 行动计划。他们认为对北越沿岸进行突然袭击可以使信号情报收集人员获得大量的海军情报。不仅能截获语音通讯情报，还能搞清设在北越沿岸雷达系统装置的位置及技术方面的详细情况。
1964年2 月，“克雷格”号执行了第一次任务。尽管“克雷格”号的甲板上既有专门收集通讯情报的通讯情报室，也有专门负责收集雷达信号的电子情报室，可是收集的情报却少得可怜，因为具有高度防范意识的北越海军一发现这艘在距海岸六英里的海面上徘徊游七的可疑的美国船只，便马上关掉了几乎所有的非必要的雷达及通讯系统。
在驻西贡的美军官员的要求下，海军安全组又安排在1964年7 月底进行一次信号情报收集行动，以便能和对北越的袭击赶在同一时间。美军觉得，如果信号收集行动和海岸突击队的袭击同时进行，这次行动就不会像“克雷格”号那样泡汤。这次被选中载运电子情报装置的是“麦当克斯”号。这是一艘人们称之为“锡罐”的标准海军驱逐舰。其他的美军舰艇受令只能在距诸如中国、北朝鲜、苏联等国家的海岸线至少13英里的海域巡游，而“麦当克斯”号则被授权可以驶达距北越海岸8英里、距近海岛屿4 英里的海域。
驱逐舰上所载的信号情报室可以被搬到任何一艘舰船上，驶离中国海岸时它在这艘舰上，而驶离北朝鲜海岸时又会到了另一艘舰上。工作人员也有变动，这个月情报室里挤满了俄语专家，下个月又换成了汉语专家。这些情报室的“大本营”是台湾的基隆港。当时在那片辽阔的海域仅有为数不多的几间情报室，因而供不应求。
装在“麦当克斯”号上的情报室是从“麦克肯兹”号卸下来的。前不久，载满俄语专家的“麦克肯兹”号刚刚执行了在苏联沿岸附近海域进行的窃听行动。
“麦当克斯”号即将驶人太平湾之时，越南的局势已经剑拔弩张。在门河基地的那片粗沙遍布的开阔地带，美国海军官员们正在培训南越海军陆战队员练就在最短时间内实施最大杀伤破坏的本领。门河是向北越发动袭击的主要基地。基地按照不同民族沿着长长的木船坞被分成了不同的（隔间）营区，受美军的秘密操纵。白光闪亮的火箭弹和黑色的橡皮艇随处可见。
1964年7 月30日深夜，在月光摇曳、波涛翻滚的北部湾上，由南越突击队员组成的一支奇袭小分队登上了四艘大型巡逻快艇。这种快艇中有些由柴油发动机驱动——是名副其实的“劣级艇”，其他的则是标准的由汽油驱动的美国造鱼雷快艇。
艇上装有57毫米口径的轻型步兵加农炮。为了减少后坐力，使炮身在不用炮座时射击更稳当，伴随子弹射出产生的蓝灰色的烟气由尾部而不是由炮口喷出。
7 月31日凌晨，在驶向北越海岸的半途中，这支鱼雷艇队突然向昏约、昏果两个近海半岛发起了猛烈的轰击。这是当时南越和美军所发动的最猛烈的袭击。
当天早晨的晚些时候，当鱼雷艇队返回门河基地时，“麦当克斯”号还在距舰队四英里以内、军事无人区以北的海面上巡游。北越的沿海防御雷达站以为“麦当克斯”号会与发动进攻的南越舰队会合，或者负责为舰队站岗放哨，随时准备着向任何越过无人区追逐南越鱼雷舰队的舰艇开火。众所周知，实际上每次南越对北越的袭击都有美国为其撑腰助阵。
从早到晚，“麦当克斯”号一直闲散地在军事无人区附近距北越海岸八英里的海面上飘荡。这是一个收集情报的理想区域。舰上的情报室几天前又涂了一层灰漆，使其看上去像驱逐舰的正常构件。狭窄的情报室里，监听员坐在接受器前每天要连续工作12个小时。专门窃听近距离、甚高频通讯信息的监听装置可以捕捉到便携式无线电通讯信息及海岸附近海域舰艇之间的对话。即使语言专家的水平再高，也不可能当时完全弄清信息的内容。不过，他们可以通过装在监听器上的录音机把对话录下来，以便日后进行分析。
另外两部操作装置专门截获高频莫尔斯电码信号。因为无线电波变幻无常，一些北越发出的高频信号在菲律宾反倒比在越南近海区域听得更清楚。不过由于驱逐舰的位置不固定，因而能接收到没有被固定的地面情报通讯站捕获的高频信息。
“麦当克斯”号没有独立的电子情报室，两名电子情报员和其他的工作人员共同使用舰上的标准雷达信号接收器。情报室还装有一台在线密码电子打印机，可以打出国家安全局专门发给信息情报密码组的机密电文。这种联络方式不使用舰上正常的通讯频道。
与“牛津”号和其他受国家安全局操纵的海上窃听船的任务不同，信号情报收集行动的使命是“直接援助”。其信号情报特遣队不仅要为日后撰写有关越南局势的报告收集沿岸地区北越海军行动的情报信息，还要为驻越南的指挥官提供包括警戒情报在内的及时的、迅捷的情报信息。在“麦当克斯”号上，获准接收此类情报的有舰长、海军中校赫伯特。奥吉尔和第7 舰队192 驱逐舰分队司令官、海军上校约翰。赫里克。
“麦当克斯”号的双重使命在某种意义上是密不可分的。它的首要目的是扮做海上挑衅者——这艘在灰色舰首上插着美国国旗的舰船在北越沿岸附近的海面上招摇过市，事实上，它已经把5 英寸口径加农炮伸到了越共海军的眼皮底下。这种公然挑衅往往会诱使北越的沿海军事基地启动岸边的防御雷达、火力控制系统，并且开通无线电通讯频道