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该机构的“合作教育计划”还为那些在校的学生提供了其他的机会。根据该项计划，四五十名学生在校期间可以工作、学习交替进行，即全职工作一个学期之后，再全职学习一个学期。1997年，大约有80％的毕业生决定留在该机构。“有史以来，我们的招聘策略是以工作的刺激性为基础的，”业务部副主任特里。汤普森在1999年说，“因此我们的合作计划对于我们而言至关重要，因为我们把他们招聘过来的时候，他们对自己在毕业后从事何种职业这一重大问题尚未做出决定，尚未发现这种工作的刺激性。”
依照传统做法，那些有希望成为雇员的人像新兵一样按小组通过该机构一道道关卡，如一系列的面试、考试和测谎仪测试。只有在这些程序完成以后——通常需要七个月——他们当中的一些人才能被分配具体的工作，得到正式聘用。但到这个时候，许多人已经在私营企业找到了报酬优厚的职业。该机构被迫在剩下的人当中继续挖掘寻找。那些未被召唤的人仍然处在无人理睬的状态。
由于招聘信息技术人员竞争激烈、费用极高，该机构于1999年启用了一项效率更高的招聘程序，该程序更多地参照了私人企业的做法，而不是当地征兵委员会的做法。被选定的学校只有几所，这样便能与它们建立密切的关系。与过去的做法相比，该机构不仅更详细地解释了研究尖端技术的好处，而且更详细地向学生们描述了工作情况。该机构雇用了一家私人公司把个人简历扫描输入国家安全局专用网站。
然后这家公司帮助该机构根据个人简历安排具体工作，还专门设立了一个电子邮件地址（lljobS＠fggn。OSIS。gOV ），方便人们提交个人简历。为了加快程序的运作，最初的筛选工作是通过电话进行的。
那些被选中的人被送到总部进行面试，该机构要对他们进行一连串的标准化测试，并且指派局内“同伙”帮他们了解该机构和周围社区的情况。测试的目的不仅是为了检验一个人的“密码大脑”——密码破解专家或其他密码工作人员从事的枯燥、有时令人大脑麻木的工作所需要的特殊能力——还要检测他或她的综合知识。
尽管大多数人认为密码破解和密码编制是国家安全局的主要工作，但是，近期的一份内部文件透露，“毫无疑问，从事这种工作的人在该机构的员工总数当中所占比例越来越小”。这种现象是由于其他部门——如人事部与员工服务部——的人员增加造成的。
有个学数学的本科生最近通过了这个招聘程序，他发现该机构的“管理颇有人情味”，并希望成为该机构600 名数学专家中一员。机构提取了他的指纹，还要求他填写了厚厚的一沓“个人履历调查表”，表中所列问题十分详细，包括过去10年中的居住地、外出旅行和其他各类活动等情况。“填写之前，我得好好地想一想我是不是真的想要填这份表，”他说道。
接下来，他被召到米德堡，在一名陪同人员的陪同下，顺利地通过了面试的考验。这位陪同人员也是一位数学同行，他扮演了同伙的角色，以一种坦诚的、非正式的方式回答了各种问题，还偶尔向他介绍该机构的各种情况。这位候选人惊讶地发现，面试他的每一位官员对他的简历都了如指掌，连他成绩单上的各项分数都一清二楚。“这种事我以前从未碰到过，”他说。
首先面试他的是数学培训部主任。主任向他介绍了申请人必须完成的为期3 年的培训计划，开始是到国家密码学院学习很长一段时间。他和另外约40名新近应聘的学生要把高等数学快速复习一遍，然后深人研究数学中有关密码的内容。这些人当中，有的刚刚大学毕业，有的已获得博士学位。通常情况下，课程安排是每天先听2 个小时的课，然后进行6 个小时的研究。那位官员办公室的一面墙上挂着一排正在接受培训的3 个班的学生的照片。
候选人经过面试并提交各种文字材料（如推荐信）之后，他或她的名字就被送到由24人组成的“数学人才招聘委员会”。在该委员会的一次月会上，委员们对候选人进行讨论并投票表决。他们从不征求陪同人员的看法，也不询问陪同人员与候选人谈话的内容。投票结果，同意或者不同意，立即通过电子邮件发出。
最终确定下来的那些人——近几年来，每年2000多名申请人中约有100 人——被有条件地聘用。接着，他们在该机构的4 层楼的机场广场大厦开始办理手续，这座大厦坐落在好几英里以外的FNX 大院。在那里，新聘人员填写各项表格、进行体格检查，他们的第一天就是这样度过的。
下一道难关就是要经过保安部对候选雇员进行的严格的个人背景调查，即所谓的“个人范围背景调查”，在国家安全局内部又被称为“特殊背景调查”，内容包括一项“全国性机构调查”一全国所有调查机构对个人不良历史的调查。出生记录。
个人身份都要核实。最后，还要对过去10年的学习、工作经历。信用记录、地方法院记录等情况进行调查。还要按照所列地址向其邻居调查当事人过去10年内有无恶劣行为。
罗布。富杰塔家住马里兰州的奥登顿，离国家安全局不远，他回忆说，20世纪80年代中期，一个政府调查员来敲他家的门，向他调查邻居的情况，邻居是个中学生，想在暑假期间到国家安全局找工作。他说，开始问一些关于日常活动的问题，不过很快就转向了个人性格方面的问题。“他是不是同性恋者？他是否吸毒或酗酒？
他经常上教堂吗？你能不能向我介绍一下他的家庭生活情况？他和他父母的关系如何？等等。“
据当时负责国家安全局大学生招聘计划的比尔。肖尔斯说，“合适的性格”是国家安全局所要寻找的对象。某人搞同性恋或吸毒，“并不意味着他或她不能为国家安全局工作，”他说，但是，“一个隐瞒实情的人做安全工作就不一定可靠。”
保安部最近提议放弃派人实地走访邻居的做法，改为电话访问，但国家安全局的官员不同意这种意见。保安部争辩说他们再也无法承受这种既费钱又耗时的工作方法了。保安部的官员指出，他们不光为国家安全局服务，每年还必须对25万多个政府雇员和合同工进行背景调查，造成大量积压。与此同时，国家安全局要求，对300 万已通过安全审查的联邦雇员和合同工的电脑档案材料，每五年更新一次，而现在积压的就有数万份。因而，到2000年，保安部的调查材料的积压总量已达90万份之巨。而且更糟的是，近几年保安部裁员约40％，从80年代中期的4300人减到1998年的2500人。
1999年进行的一项调查表明，保安部为国家安全局所做的背景调查有94％不完整，因而不符合联邦规定的标准。同一年，一项常规的测谎复查导致了一位为国家安全局工作的一名级别不高的海军军官丹尼尔。金的被捕。退伍18年的金于10月28日被捕，据说他承认了5 年前曾给俄国大使馆邮寄了一张计算机磁盘，因而被指控犯有间谍罪。据说那张磁盘中有关于国家安全局针对俄国人所进行的海底电缆窃听活动的绝密的详细资料。
个人范围背景调查完成之后，调查结果被送回国家安全局评估。
下一步就是把他们带到一个与许多小办公室相连的狭窄通道，这使大多数待测人员心惊肉跳：这就是测谎室。在那些窄小的封闭的办公室里，木纹桌面上摆着新型的计算机控制的测谎仪，测谎仪与监视器相连，监视器以多种形式显示出被测人员的各项生理反应。根据国家安全局的一份文件透露，在所记录的各项数据中，有被测人员的“呼吸、皮肤电反应、脉搏率、脉搏幅、血管流量、毛细管流量、血管压、毛细管压、以及呼吸描记器、电流描记器、心脏脉搏描记器、体积描记器、心脏活动监视器等各种测谎仪器记录下来的生理变化情况”。国家安全局的几十位持证测试专家中有一位负责监视那些高低起伏的图像。他们所提的许多问题都来自个人范围背景调查的结果。
在桌子的另一边，测试人员坐在一把高大的、衬垫厚实的老板转椅上，手指连着电极，胸前绑着橡皮管，上臂绑着臃肿的血压计的橡皮囊袖带。测试专家关注的是各个相关基线图上的重大变化。这些变化大到呼吸突然停止或血压急剧上升，或小到皮肤阻抗的轻微下降。
军事安全局于1951年5 月雇用了6 位年薪为6400美元的测试专家，开始实施这项测谎计划。启动