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能够在屏幕上即时显示危急消息的功能具有特殊重要的意义。危急情报的报告是极其重要的。即时显示危急系统的设计能够在事发后10分钟或更短的时间内将信息传送给总统先生。当萨达姆。侯赛因在1990年进军科威特时，最先的警报是来自即时显示危急系统的。即时显示危急系统的消息通过在屏幕左上角闪动引起测览者注意，及时发布在“国家信号情报文件”网上。
在这个隐形城市林立的楼群中，越过总部建筑群所在的大街，有一幢奇异的黄色建筑物，楼顶上矗立着一座圆形的烟囱。建筑物的深处，在一个像是洞穴的大桶里，一个留着一缕卷翘胡须的矮矮胖胖的男子用力用铁铲铲着一堆湿乎乎的灰色烂泥。几秒钟以后，他扑通一声将烂泥摔到离那双绿色破高统靴几英尺处的排水沟上。
美国最严格保守的机密——北朝鲜外交官员的谈话、下一代窃听卫星的计划、高级密码系统运算法则——已经变成了像糊糊一样的劲浆。这是将国家机密改造成比萨饼盒的过程中的倒数第二个步骤。
一个好奇的议员曾经问到：“国家安全局是否实际上把自己埋葬在机密材料中了？”他也许没有预料到坐在他对面的副局长的反应：“好像就是那样的。”以国会审计员的一份报告为依据，国家安全局每年要对500 万到1000万份文件进行归密。
总审计局的报告总结说：“那意味着它的分类归密工作可能要比政府所有机构和部门的工作总量还多。”由于国家安全局掌握的机密比中央情报局、国务院、五角大楼和政府所有部门的总和还多，这里很可能是世界上拥有机密最多的机构。
每星期信使都要从国防部军邮处搬运大约100 万磅甚至更多的盖有“绝密”印章的发自和抵达这个城市的材料。军邮处以前被叫做武装部队军邮处，负责向所有的部门和五角大楼运送高度机密的材料。然而，填装那些厚帆布袋和装运那些严格防卫的卡车的主要是国家安全局。国家安全局每年生产材料约占全部6000万磅材料的80％。因此，安全局曾经试图接管军邮工作，但没有办成。
对大多数国家安全局的人员来说，他们的问题是如何获取机密，而另一部分人的问题是如何销毁这些机密信息。安全局在一度曾想将机密文件运送到一家纸浆厂。
这些封装在塑料带里的材料被卡车运送到几百英里之外位于弗吉尼亚州霍尔汤的霍尔汤纸板公司（显然这是惟一与这项计划有关系的公司），然后国家安全局会接管该厂24小时。国家安全局的机密文件被倒人浸泡机，变成了劣质纸板。这一系统的问题在于有一些生产出来的纸是不合格的，因此在国家安全局2 万平方英尺的仓库里堆满了等待烧毁的纸。
最终，别无他法，为了建筑后来被称为白象一号的设施，安全局求助于麻省的美国惠特曼热力公司。安全局官员赶到贝斯泰特去观看“机密废料销毁机”的试验模型。据该公司介绍，这个3 层的机器可以以每小时6 吨的速度吞噬掉安全局堆积如山的机密，然后以3400华氏度的温度将其焚毁。
当这个现代烟火制造的奇观最终完结时，发现了它存在的惟—一个问题：不可行。机密文件的垃圾不时凝结成岩石一样的块状物，并堆积在“白象”的腹部，需要用风镐将它劈开。至少有一次，惊恐的保安人员不得不匆忙地收集那些未能销毁的、由计算机打印的或制成磁带的截获信息文件的碎屑。调来了20吨的军用卡车和武装保卫人员，将这些未被销毁的机密运送到巴尔的摩城外霍拉伯德堡的陆军情报总部进行安全存放。
总之，销毁机在最初的17个月中勉强运行了总共51天，截至安全局与美国热力公司终止合同时，只差7 万就付清了全部120 万美元的建筑费。一个红脸膛的国家安全局官员讲：“我们的研究还要继续。”
那项研究推动了国家安全局从用火焚烧转向利用水处理来减少那些堆积得高如珠穆朗玛峰的未被处理文件。国家安全局的一份报告说：“想象一下，从早到晚每10分钟就有一堆宽6 英尺。高6 至8 英尺、长20码的文件通过传送带向你走来。”
到20世纪90年代中期，神秘城每年都要将重于220 万磅的机密文件制造成廉价的可溶纸泥。有时文件流量增加时，这个新的系统的处理量是平时的3 倍。
为了运输那些堆积如山的塞满作废机密的“焚烧袋”，国家安全局不得不向佛罗里达州的迪斯尼乐园学习。在幻想世界和这个神奇王国的其他地方，堆积的垃圾通过地下的传送带自动运送到一个中央废物处理设施。与此类似，焚烧袋从国家安全局这个情报团体的幻想世界，被送往一个叫做自动材料收集系统的过分复杂的奇妙机械装置——滑道输送带。6 英尺宽的传送带将袋子倾倒进一个巨大的搅拌机似的大桶中，这里水蒸气和化学物质混合在一起将文件制成纸浆。用这种纸浆做成的纸被加工、烘干，通过清洁机输送，15分钟以后打包。几周内，那些曾记载有这个国家最宝贵的机密文件被用来包装热气腾腾的意大利辣香肠比萨饼。1998年，安全局出售销密制成的纸盒获利58953 美元。
然而厚重的磁带、计算机磁盘和各种各样的不溶于水的物体被投人销毁袋时，问题也出现了。每周被派往神秘城机密材料处理厂的销毁官员们不得不用耙子、铁铲和钢锯来处理工程的“尾巴”——那一堆堆坚硬的、堵塞在房间大小的处理机中的搅在一起的碎片。在送往工厂的零乱物品中曾发现过洗衣机的电动机。女用卫生纸，还有一枚0。22口径手枪的子弹。由于这些残渣，每年大约有52吨多可辨碎屑仍含有一些国家安全局的机密，这些碎屑需要用5 天的时间将水耗干，然后装进盒子里，在特殊的焚化炉中销毁。
1999年，作为被称做“文件追踪”的春季清理计划的结果，国家安全局将另外30吨的旧报纸、杂志和计算机手册处理制成比萨饼盒。但安全局并不只是回收利用纸。安全局废旧的计算机上淘汰下来的小芯片和电路板也被转化成可再利用的废料。
每年都有相当数量的计算机被淘汰下来堆上垃圾山，致使安全局每年要从这些小的零件中再生438 吨以上的金属。
尽管国家安全局每年要毁掉无数的信息，但比起每年大多以磁带的方式存储的数据来几乎是可以忽略不计的。神秘城3 号辅助大楼是一个几乎没有窗户的单调建筑，这里是国家安全局占地95000 平方英尺的音像资料室，其中存储了大约160 万盘数据音像带。安全局已经接近于能够将相当于50万张以上打印的双面文件（大约100 亿字节）存储于一平方英寸的磁带上。因此，这个巨大的音像资料室很快就能做到可以容纳这个星球上所有的信息，并且还有剩余空间。
为减少购买新磁带的开支，安全局用大的“消磁机”来清除用过的磁带。由于磁带的数目巨大，人们开始担忧消磁操作员受到磁场的辐射问题。1998年由安全局职业健康、环境与安全处对1000多名现任和以前的消磁操作人员进行了检查。尽管对于健康造成的不良影响还不清楚，现在已经安装了防护装置，消磁操作员也被告知要与强大的磁线圈保持一定的距离。
虽然机密的副本被定期销毁，但原始的信息却很少被丢弃。从音像资料室所在的大街往南走，国家安全局档案中心坐落在2 号辅助楼里。这里的1290万份文件每一份都超过25年之久，但仍然躲避着历史学家，并花费着纳税人的巨额资金在这里接纳尘土。甚至国家安全局也曾有一段艰难的时期来了解这些材料的数量。一份内部报告指出：“仅仅是记录的数量就已经让人瞠目结舌了，它们堆叠起来要超过9英里高，比波音747 的巡航高度还要高。”
这里还存储着几亿份最近的文件，包括110 万份追溯这个秘密城市历史的“永久性记录”。1996年4 月，国家安全局最终解密了1919年1 月美国驻法远征军的一名指挥官陆军上校布罗尔的一份备忘录。备忘录上写道：“德国人过去是监听技术的专家，因此有必要对每一条重要的消息进行编成密码。”然而，从那时开始，甚至更早的许多其他文件，仍然是保密的。
由于克林顿总统在1995年下达了严格的行政命令，国家安全局现在必须解密一亿页以上的已经泛黄的机密文件。根据上面提到的内部报告：“安全局必须重新研究这些记录，否则到2000年4 月17日就被认为是自动解密。”（后来最后期限