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目前使用的新波分复用技术的容量比10年前所用的光缆容量大100 多倍。工程师们正计划安装168000千米的电缆，这些电缆足以绕地球四圈。其他公司也将铺设很多电缆。麻省理工学院的大卫。克拉克说：“我们要被光纤淹没了。”
国家安全局面临的另一个问题是，在因特网上窃听越来越困难。整个地球被许许多多复杂的、内部连接的通讯线路环绕起来，就像一个缠起来的线球。每过100天，因特网就扩大一倍。语音通讯也以每年20％的速度增长，所有这些都是因为有了新的数字移动电话。与以前分析模拟信号的工作相比，国家安全局现在的分析工作更加困难。和语音信息不同，数据信号是由数据束组成，这些数据柬可以用无数种不同方式分解和传输。“今天，你不知道信息被传送到什么地方，”一位情报官员说，“你可能监听到有人正通过地面上的线路给某人打电话，而对方是通过卫星移动电话来与之交谈的。你不知道信息是如何传送的，它可能通过了各种交换装置，你无法确定信息的确定位置。这样问题更加复杂，这也正需要我们找到解决的方法。”
“将信号数字化，在某种程度上起到了保护信息的作用，”国家安全局的一个前任情报员说，“但是，如果你真的使用强大的密码系统——数字密码系统，那你就不必管它了。”
密码曾一度被国家安全局垄断。在90年代，国家安全局试图宣布出口强大的密码软件为非法行为，但现在实际上已经放弃了这种主张。“密码政策过时了，”国家安全局的前任总顾问斯图尔特。贝克说。限制美国人销售密码工具的做法不会有什么作用，因为外国人还照样会销售。“无论我们采取什么措施，密码产品都会存在并迅速增长，”约翰。米利斯说，“这对信号情报来说是个坏消息，所以我们需要在一些新技术上投人大量资金，以便获取并破译我们通过信号情报获得的信息。”
据国家安全局一位高级官员透露，、2000年秋，被加密的信息仅有10％。但是，对国家安全局来说，这个数字也是惊人的。他估计，在未来7 年内，至少有85％的通讯都要使用复杂的密码。
由于国会情报委员非常重视国家安全局自身的问题，所以新闻报道也开始说该机构的听力下降了。美国有线新闻电视网的一篇报道说：“新技术构成的困难也威胁着国家安全局，使它的‘大耳朵’越来越聋。”《新闻周刊》上一篇文章的标题是：“听力障碍——国家安全局科技落伍，无法对付恐怖分子、黑客以及其他的威胁。”
对国家安全局来说，今后的日子也许会越来越不好过，监听工作也许会越来越困难，但现在这样批评国家安全局太过分了。该机构现在并没有“聋”，米歇尔。
海登说，“有人批评我们无所不能，每天都在监视人们的电子信箱。还有人批评说，我们要成为瞎子和聋子。这两种批评都不对。”
据国家安全局1999年9 月30日的一次内部绝密会议透露，国家安全局已经有办法窃听通过新技术传输的通讯信息。参加这次会议的有负责后勤的副局长特里。汤普森和该机构的技术人员。
汤普森说：“在五年前、六年前、八年前我们就预测到情报收集量增加及其给我们的分析人员带来的影响，现在都得到了验证。这要感谢你们和其他工作人员。
我们现在正向前大大迈进了一步，能够搜集到监听对象通过网络、光纤和移动电话传输的各种通讯信息，我们的情报分析人员也获得了许多情报。我们的仪器设备还可以应付目前的工作。但是，还有一个更高的要求，就是我们最终要得到重要情报，而问题的关键在于语言工作和情报分析工作。“
汤普森还提到，为了打进因特网，国家安全局雇佣了那些对制造网络关键部件的美国大公司了如指掌的人。在这些人的帮助下，国家安全局对这些关键部件进行逆向分析，以便进行窃听。因特网中最关键的组成部分就是加利福尼亚州的思科网络公司制造的路由器。这些路由器是联接两个或两个以上不兼容的计算机网络的特殊微型计算机。它们的作用就像一种邮政服务，决定不同的信息在网络上传输的路径。思科公司的一个电视广告说：“实际上，因特网上所有信息的运行、发送都要经过思科公司的系统。”国家安全局就是通过找到这个“邮政服务”中存在的薄弱区域，来监视并截获大量的电子邮件。
在与技术人员讨论国家安全局雇佣短期人员工作时，汤普森说：“如果你能准确地预测出今后两年、三年或者五年的情况，比如说，你能预测到思科公司将不再是路由器的主要制造商，你就可以说，好了，在今后的三年或五年里，我需要一个能对思科的路由器进行逆向分析的人。但是，现在甚至在今后的几年里，我确实需要详细了解思科公司懂路由器的人，以便帮我弄清这些路由器在被我们监视的网络上是如何使用的。”事实上，国家安全局最近招收了一位思科公司的工程师，作为新成立的技术改造办公室的最高技术顾问。这个办公室的任务就是使国家安全局适应新世纪的发展。
随着通讯传输从卫星转到光纤，国家安全局也许要重新对海底电缆进行窃听，不过现在的主要目标是欧洲大陆的“波分复用”光缆，而不是联接俄罗斯部分地区的钢缆。代替“哈里伯特”号潜水艇的可能是新型光缆窃听潜水艇“吉米。卡特”
号，它将是有史以来最先进的海底间谍潜水艇，到2004年才能建成。1999年12月，电船公司与美国海军签署了价值8。87亿美元的合同，改造“吉米。卡特”号，使其能适应“监视、水雷战、特种战争、信息回收和复杂通讯”的需要。《洛杉矾时报》说，这艘“海狼级”潜水艇一旦建成，它将能够及时发现并回收通过海底光缆传输的绝密通讯信息。
为了处理每天进入国家安全局的大量的信息，该机构计划“加快我们处理手头工作的速度，对那些没有加工的信息材料不予理睬”。
这可能意味着赋予国家安全局的三大区域信号情报操作中心更多的责任。梅迪纳信号情报操作中心位于得克萨斯州拉克兰的梅迪纳基地内，负责监控加勒比海和中南美洲。第二个操作中心位于夏威夷的库尼亚地下燃料库，负责监控亚洲。第三个在佐治亚州的戈登堡，监控欧洲和中东。区域信号情报操作中心由国家安全局和军事情报机构共同配备人员，目的在于在美国本土加强截获情报的工作。这些工作以前是由遍布全世界的几十个监听站来完成的。这些中心收到的信号情报很大一部分来自卫星和地面遥控站。
另一个由全球通讯技术的迅速变化所造成的问题是，如何设计最新的信号情报卫星来监控这些通讯系统。2001年刚刚研制出来的昂贵窃听器材也许在2003年就已经过时了。约翰。米利斯说：“我们每年花在一个卫星上的钱比我们花在所有的情报分析设备上的费用还多，实际上一点意义也没有。除了电子情报，我们就不该为了窃听那些常规的信息或是来自空中的数字化信息而花一分钱，可我们确实花了不少钱。这就是我们认为不能那样做的原因。”这种观念上的变化，对这样一个从50年代末就一刻不停地注视着太空的机构来说，是一次革命性的变化。
这种变化屡屡给国家安全局下一代卫星的研制造成延误。专家们正在确定哪种收集系统更适合“综合空中信号情报建筑一2 ”卫星。专门为国家安全局制造卫星的国家侦察局说，新的信号情报卫星群——若干个卫星协同运行——可在1999年末立项，在2002年建成。但是现在看来，这项研制任务太艰巨，估计第一批系统要在2010年以后才能运行。
国会情报委员会打算在这些方面给予国家安全局经济支持。“由于科技和电信的发展，国家安全局面临着更大的新挑战，”情报委员会主席波特。格斯在2000年说。各种通讯工具，如：无线电、卫星、微波、移动电话及光缆都可以和其他的通讯工具联接。每一种通讯工具都会带来了一种新的通讯方式。令人遗憾的是，当全球的网络变得更加一体化时，国家安全局却几乎不能适应这样一个一体化的形势。
2000年6 月约翰。米利斯死后，蒂姆。桑普尔成为人事部主任，他与国家安全局的一些人进行了一次直言不讳的谈话。蒂姆明确表示，多年来国家安全局的领导忽视了许多问题。情报委员会的一些人对国家安全局的保守派人物芭芭拉�