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、互联网或电子邮件——几乎每年发生一次。国家安全局的秘密顾问们无法在技术上占据垄断地位。
从1992年到1996年初担任国家安全局局长的迈克。麦康奈尔说：“我们越来越需要与更加多样的电子环境打交道。杂乱不仅存在于人类的通讯和传感器的信号之中，而且存在于机器间的对话之中。”
国家安全局面对的一个主要问题是如何适应技术应用全球化的变化。国家安全局的一些监听对象仍然使用传统的通讯方式——通过微波和卫星传送的未加密传真和电话。从截获的有关伊朗试图获得C802弹道导弹的情报可以看出，国家安全局仍有能力用这些技术完成任务。但是，其他监听对象正在改用更复杂的通讯手段D 密电路、光纤、数字移动电话或互联网。问题是，要渗透到新的系统并且不忽视原有的老系统需要花费大量的金钱、时间和专门技术。
“我们两方面都应做到，”海登坐在他的办公室里说，“不能放弃原有的，而且还要做得更多。现在世界上有些地区看起来正在超前发展，而别的地方看起来仍然像15年前一样。在先进与落后这两个世界里发生的事美国都要接收。当你在做一些新的工作时，那些旧的工作对你依然重要——在预算不允许你引进新旧两个信号情报系统时该怎么办？你现在对国家安全局的艰难处境已经有了精确的了解。”
副局长芭芭拉。麦克纳马拉用直观的数据简述了今天国家安全局面临的另一个主要问题：监听通讯信息量过大。40年前有5000个独立的计算机，没有传真机，没有一部移动电话……在1999年有超过4。2 亿台电脑，其中大部分已联网，大概有1400万部传真机和4 石8 亿部移动电话，一而且这些数字仍在继续增长。电信产业通过投资亿万美金已经形成环绕全球几百万英里的高速宽带光缆。麦克纳马拉还补充说，进入2000年以后还会有3。04亿人上网，比前一年提高80％，其中生活在北美洲的人不到一半。
国家安全局不仅要在不断扩展的通讯领域中进行窃听，而且白宫、中央情报局、五角大楼和其他部门安排给它的任务也在大大增加。1995年收到约1500条要求“立即”提供情报的“特别请求”。到2000年秋，这些请求的数字以17％的速度增长到3500件。正如国家安全局的一位高级官员所说，情报分析人员是在大量的信息中“蛮干”。
问题不是如何在不断增多的通讯中进行窃听，而是如何把信息返回国家安全局。
一位参与信号情报的高级官员说：“当然，你们先要弄清楚你们带回国家安全局处理的谈话都是些什么内容？你得用容量大的专线将其送回，所以不得不使用既有限又昂贵的带宽，你不可能把全球带宽都用上来把所有信息送回美国，因此有个物理难题……你必须用一个容量大的专线，而现在还没有。”
即使能把大量的信号成功地送回米德堡，那里也不可能有足够的人去处理全部信息。“假设这里有一条能传递中美之间所有信息的专线，”一个高级信号情报官员说，“我们还要有语言专家来进行监听，而且在监听情报时你们可能发现最重要的信息是很微妙的……目前还没有足够的语言条件来解决这些问题。”
解决问题的方法就是，在窃听时用大功率的电脑尽可能地对窃听的信息就地进行最早的筛选。“你们有了‘天线’，”一位高级信号情报员说，“现在你们又有了过滤器。通过识别特征把某人或某团体的通讯信息从众多的通讯信号中筛选出来。”
他说，这些特征之一就是监听对象的电话号码。“你们正在寻找的是通过那个电话号码的信息。在一个被拨打的电话号码与规定的号码不同时，筛选器会将其忽略直到相应的号码出现为止。我们按所监听的对象名单来核对外面进行的对话，如果不符就将其拒绝，而对被拒绝一方不会有任何影响。你不查它们，它们就不会被储存。查到的资料被送到分析员手中进行分析，它们也许是在国内安全局总部的某个地方。”
鉴于国家安全局现在面对的是世界范围内的电信通讯不断增长，美国国会已开始加以关注。一些人认为在多年管理不善的情况下，安全局过于依靠陈旧的系统，而没有在可能冲击该机构的新技术浪潮到来前做好准备。芭芭拉。麦克纳马拉坦陈：“到目前为止国家安全局已经落伍了。”
现在国家安全局最感头痛的是从微波和卫星通讯——安全局最擅长用间谍卫星和地面站截获信息——向埋设光缆的转变。“技术已变成一把双刃剑，”海登说，“在黑暗的日子里它已成为我们的敌人。”
据国家安全局一位高级官员透露，到2000年秋，美国电话电报公司的声音和数字通讯只有2 ％是通过在美国的微波塔传送的。而且美国电话电报公司放弃了除阿拉斯加外的全美卫星通讯，并把声音和数字线路卖给了快速发展的电视直播行业。
“美国电话电报公司在70年代为传送更多的信息而在卫星上大量投资，”该官员说，“现在美国电话电报公司卖掉了所有的国内的卫星线路……这里发生了很大的变化，在这里从事信号情报的企业似乎正成了被监听的目标。”
正如国家安全局一位高级官员所说，改用埋藏的光缆，美国电话电报公司将自身的能量在90天内扩大了一倍。一小捆细如发丝的玻璃光缆容量更大、更加安全可靠。因此，可以像收集雨水那样容易地获取卫星通讯信息，获取光纤信号却需要限鼠一样的技能。
90年代初，安全局对光缆的窃听困难问题非常担心，以致极力反对向俄罗斯出口相应的技术。例如美国拒绝了西屋公司的出口许可证，禁止实施跨西伯利亚光缆计划，而现在国家安全局必须应付第二代更复杂的光纤技术。
从400 页的书到大量活动画面直到全部电影，如此大量的信息已经能在组成网络通讯的细小通道中挤过。麻省理工学院的大卫。克拉克说：“从光缆上得到东西的速度比摩尔定律还快。”这个定律预言每18个月电脑能力会增加一倍。光缆运载信息的能力每12个月就翻一翻。
科学家正在现有的光缆上扩大光缆频道的数目，同时铺设更多条新光缆。这种新技术被称为波分复用技术，是在同一个光缆上运载不同波长的信号。这种技术叫做光纤相等平行处理技术。在2001年波分复用技术已经拥有了40亿美元的生意，而且工厂生产的光缆就像飞叉一样快速“弹出”。据在贝尔实验室工作的约翰。麦克切斯尼说：“工厂生产精密规格光缆的速度已达每小时60英里。”同时，每米的费用由1980年的1 美元下降到2001年的0 石美元。
其中的一个系统被称为“氧气计划”，这是因为它试图将旧技术重新注入新活力。如果信号以16个不同的波长通过4 对光缆中的每一对，信息通过一条横越大西洋光缆的速度就达每秒640 千兆节——相当于同时传送1000万次电话的信息容量。
1998年朗迅科技公司研制出“wave Star OLS 4006”系统。自称其每根光纤的容量相等于整个国特网，其传播速度可在一秒钟内传送相当于90000 册以上百科全书的内容。
美国电话电报公司是朗迅新系统的第一位客户。到2001年，美国电话电报公司已经与欧亚地区一些公司签订了合同，其中包括荷兰、西班牙、韩国甚至中国的一些电信公司。
这个系统是由朗迅公司附属的贝尔实验室设计的。很久以来，这家公司和国家安全局有着非常密切的联系。威廉。贝克在国家安全局科学咨询委员会工作，同时，他还在不同时期担任过贝尔实验室主任、总裁和董事长，而且他也是第一个在贝尔实验室领导研制运用光纤系统的人。现任国家安全局科学咨询委员会的成员有前国务院官员阿诺德。坎特，前国防情报局局长陆军中将詹姆斯。克雷波尔和国防公司董事长詹姆斯。亚当斯。执行秘书是国家安全局的大卫。科卡利斯。
国家安全局也已经和朗迅公司及国内一些电信公司组建了一个名为“多波长光纤联网”的集团。这个网络将研究先进的“光纤技术”，包括路由、交换和光波监测技术。
1998年，第一个大型多波海底光缆工程设计成功并投人使用，从而使美国、英国、荷兰和德国联接起来。
目前使用的新波分复用技术的容量比10年前所用的光缆容量大100 多倍。工程师们正计划安装168000千米的电缆，这些电缆足以绕地球四圈。其他公司也将铺设很多电缆。麻省理工学院的大卫。克拉克说：“