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告诉姐姐——且莫以为自己终身有靠，便安逸度日起来。与人做小，好比鼠共猫眠，纵有一万分小心，曲意下之，遇着个和气持礼的奶奶还好，若像我这么着，便有铁打的身子铜铸的骨也被挫磨化了。倒是宁可嫁个寻常百姓，平头夫妻，那怕吃粥咽菜，也好过在这玻璃灯罩羊脂油里逐日煎熬着，值多着呢。”
袭人听他说的大胆，远非平常言行，且又说中自己心病，羞的握着脸道：“我们做女孩儿的，自是听天由命，走到那里是那里，自己又如何做的了主呢？况且像你们奶奶那样儿的，毕竟是少数，万里难有一的。你看园子里这些姑娘，可有一个那样儿的吗？”香菱苦笑道：“话不是这么说。他在家做女儿时，不也是好端端的。不好也不会娶了来。那时，谁又料想是这个形状呢？我自幼被拐子拐卖，便连亲生父母、姓甚名谁也都记不的，又落在这罗刹国里，只好随波逐流，由命罢了。姐姐不比我，原有父母兄弟，身子是自己的，想往那里去便往那里去，又何必淌这浑水？”袭人听了，自是惊心动魄，意骇神驰，勉强道：“你皆是因为病中，思虑太多，所以有这些想头。快别多想，只安心养病，还有多少好日子在后头等着你呢。”香菱听了，知不能劝，在枕上点头叹道：“痴人也。”遂不再言语。袭人估量着即要开席，遂告辞而去。香菱亦不留。
此时夜深人静，袭人复又想起香菱那些话来，一字字一句句，清清楚楚，竟比刻在心上的还分明。所谓人之将死，其言也善，香菱那些肺腑之言，句句都是打心窝子里掏出来说与他的，如何不信，如何不惊。他素日心高志大，一心只要越过众人去，然而看了香菱如此人物，如此下场，却不能不起兔死狐悲、唇亡齿寒之叹。因此一夜里翻来覆去，总未合过眼，直到天将亮时，方朦朦胧胧睡去了。
次日起来，见屋里空空，宝玉的床上铺的整整齐齐，便连麝月、秋纹也都不在，便知自己醒的迟了。忙披了衣裳出来。小丫头们已经吃过早饭，正在收拾桌子。见了袭人，都笑道：“姐姐醒了。姐姐想是昨儿醉了，睡的倒实。”袭人羞道：“原来这样迟了。怎不叫醒我？”麝月、秋纹刚好进来听见，笑道：“本来要叫的，二爷不让，说你难得一醉，索性叫你睡足了才起来。”袭人愈发不好意思，因问：“二爷呢？”麝月道：“一大早换了素服出去了。”袭人唬了一大跳，急忙问：“是谁死了？”麝月道：“没听清，说是什么傅通判的妹子，不是什么要紧的人。这不，我刚送出园子，把随身包袱交给茗烟，又嘱咐了几句话才回来。”袭人这方放下心来，一颗心突突乱跳，倒惊出一身的汗。
且说凤姐一早打扮了往贾母处来，方进院子，看到一个垂髫小丫头拄着人高的大扫帚在扫院子，左右拖着，百般吃力，神情极是认真，便像在做件什么了不得的大事一般。不由停住了问他：“你几岁？叫什么？”那丫头仰着脸，眯了眼睛答道：“我叫小霞，因我姐姐嫁人，把我挑了进来。叫先在这院里使唤几天，再送去太太房里呢。”凤姐遂问：“你姐姐是那个？”小霞答：“是从前伏侍太太的彩霞。”凤姐心中一动，便不再说话了。先进房请贾母的安。
王夫人已经来了，问凤姐：“我听说姐儿病了，看过大夫没？”凤姐回道：“谢太太惦记着。大夫昨晚来过了，说只是一般的伤风，不打紧，吃几服药就好。”因又说起昨日酒宴，贾母叹道：“昨儿是你林妹妹好日子，我见席上竟没几样像样儿的菜式，连那十番的班子也不是最好的，我知道现今不比从前，讲不的那些排场了，可也不能失了大形儿。前年你薛家妹子十五岁生日，还那样热闹；今年到你林妹妹，便差了这么多。他又是个多心的孩子，岂有不心冷的？”凤姐满心委屈，却只得婉转回道：“我何尝不是这么说。只是前儿跟大嫂子商量过，他说园中姐妹多不喜油腻，一味大鱼大肉的倒嫌絮烦，只要新鲜奇巧花样儿多多的做去，投其所好就是；林妹妹素来不大爱戏，他们姐妹也都好清净，我原问过他们，都说只要老太太、太太喜欢为上。我因度量着教厨房捡老太太、太太喜欢的菜式各样做了来，另外依照他们姐妹各自口味做了几样，所以并不见丰盛。便那些唱曲说书的也只是预备给老太太、太太、并姨太太解闷儿的。我知道老太太原是为凑姑娘们的趣儿，不过略坐坐就要歇着的，姑娘们也都只看了两出戏就散了，所以竟没多预备。横竖老太太的心思也不在吃酒看戏，只惦记着席散了好凑台子打牌，赢了我的钱去，那时不管听戏摆酒，什么钱都有了。”
说的贾母笑起来，道：“你这样说，不过是想我可怜你，不好意思要你的钱。打量我会把昨儿赢的钱还给你呢，那可不能。”又道：“正是昨儿还未尽兴呢。请你薛姨太太去，咱们一同吃饭，吃过了，好接着打牌。”凤姐笑道：“原来老太太担心林妹妹委屈是假，昨儿没赢足钱自己委屈是真。既这样，我便叫人请姑妈去，我也进园子赶着把事情料理完了，这就过来陪老太太吃饭，打一下晌的牌，由着老太太可劲儿的赢去，可好？”遂抽身出来。
王夫人跟出来道：“我同你一道去，看看姐儿。”凤姐道：“姐儿咳嗽呢，过给太太倒不好。况且我这会儿并不回家去，还有一摊子事要料理呢。”王夫人便立住了叹道：“那就明儿再去吧。我知道你事情多，姐儿又多病，自己身上也时常不好，精神越发不如前了。竟连面儿上的礼也不讲究了。虽说日子不比从前，也紧张不到那个地步去，如何连在场面上也只管节省起来，老太太看见，岂有不伤心的？虽然不肯深责，我知道老太太心里是不好受的。我们做小辈的，不能孝敬就罢了，难道连摆个席面图个高兴也不会讨好吗？依我说，算计虽是正理，也得有个分寸，面儿上总要过的去才好。昨儿北静王妃还巴巴儿的打发了几个女人来送贺礼呢，咱们自己家倒不当作一回事。那般寒酸台面，叫人看在眼里，说出去，可不成了笑话儿？”
凤姐听了，噎的口干舌燥，欲要分辩，又知太太不问家计，再说不明白的。只得应着，眼望着太太去了，方向平儿道：“这是怎么说的？难道我不会花钱，不知道摆排场图热闹的？也要量着米下锅才行。我倒是想打座金盏银台包了南北班子来唱半月的戏呢，统共那几两银子，够做什么的？就这样儿还是咬咬牙拆东墙垫西墙的置办下的呢。省下的钱，是我装进自己腰包了不成？当年林姑老爷过世，那几百万两银子抬来，难道是我个人私吞了？那么大个园子，是平地上生出来的？省亲的排场倒好看，有银子时，谁不会要风光？有那会儿银子花的跟淌水似的，现在倒会抱怨，得便宜卖乖，都装不知道银子那里来的，只留我一个做恶人。幸亏前年宫里薨了个老太妃，这几年才不再提省亲的事，若再来这么一回两回，比这更大的笑话儿还有呢。”
平儿听见，不便接话，只得陪笑说：“那北静王府也怪，平时除了老太太、太太、宝玉，以及府里有数的几个爷们儿，从没听见说那府里给姑娘送寿礼的，况且还是位表姑娘。怎么突然兴起这个文章，想起来给林姑娘祝寿呢？”凤姐道：“可说的是呢。又不知唱的是那一出。”
一行说，一行来在议事厅坐定，执事媳妇婆子早已站了一地等在门外头，于是一起一起的进来，回话问事。凤姐手挥目送，指派赏罚，不到半日已处理了十数件大小事体，因传命下去：“若没什么大事，下晌不必找我，或是回平儿就是了。” 又问：“林之孝家的那里去了？”有媳妇回道：“东府里珍大奶奶找了去有事吩咐。”
凤姐点点头，因向平儿嘱咐道：“我想刚才老太太院里那个小丫头，好容易挑进来了，又做粗使，年纪又小，况且太太屋里，彩云、玉钏儿都虎视眈眈的，那肯让别人出头？只怕呆上八百年也没个见天的日子。不如派给姑娘们使，倒还能怜惜着些。你替我说给林之孝家的，叫他晚饭后到屋里来，想法给那丫头另寻个地儿使唤。”平儿听了，深以为罕。
于是凤姐仍回贾母这里来，王夫人薛姨妈也已都来了，便放下饭来。因席上有一味新笋桂圆汤，贾母忽想起那日宝玉捱打后闹着要吃小荷叶小莲蓬汤的往事来，因笑道：“倒把这汤送去与宝玉一碗罢，免的惦记着，直到捱了打才有的吃。”说的众人都笑了。凤姐凑趣道：“老太太凭吃到什么