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贾母等听了，俱是一愣，无奈只得山呼万岁，磕头谢恩，一时只见素浪翻滚，雪山起伏。戴权亲自扶起贾母来，再三劝慰，又说先陵早已派人通报告诉，一应事宜都是预备妥当的。贾母只得再谢皇恩，临时命人回家去打点行囊，又将贾赦、贾政、贾珍、贾琏等叫至跟前来叮嘱一番，眼看着太阳下山，不便久留，方又抚棺痛哭一回，就此别过。
于是前头执事太监执牌引路， 先是九命丧仪牌一对，诔言五座，肃静牌、回避牌等两列，接着吹手四名，清道旗一对，门旗一对，御棍、腰锣、伞瓶、令箭、令旗等一队队过去，又有贾珍、贾琏、宝玉等孝主骑马开道，引马、对马共计十六匹，后头六十四个杠夫轮番抬着梓宫灵轿随行，再后面是僧尼队伍一路诵经响板，皇帝圣旨、诰命、王侯等座轿亭十数座，每座八人抬轿，明器和下帐香亭等五亭，每亭四人，再后面才是亲眷所赠绢亭、金银幡、引魂轿、宝盖华伞、食案罂缶、香鼎提炉、角灯宫灯，前呼后拥，又有魂帛、执幕、执披、高照等数十人，扯白布穿白服男女执事者七十四人，吹手三班十二人，最后面才是孝妇诸眷，以及留灵路仪执白条纸花、散纸钱的数十人，一路鸣锣开道，响号喧阗而行，径往先陵破土下葬，守制哭灵，须七七四十九天方可回京。
贾母年迈不禁，且又是长辈，便不亲往，凤姐因病情沉重，且府中事务也着实离不了她，探春、惜春又都因造册待诏，黛玉、湘云等是亲戚，也都随贾母留京不去。凤姐扶着贾母，探春、惜春等跪着，眼睁睁看送殡队伍浩浩荡荡径自往东去了，足有一盏茶时候方过完。贾母犹自引颈遥望，直看得人影儿不见，方打起轿子回府。府中又另设祭仪，每日请僧尼道姑念经超度。不在话下。
且说薛姨妈因是亲戚，不必随灵守制，贾母因怕闷，便请她仍搬进来住在潇湘馆，薛姨妈因要打点薛蝌与宝琴两桩婚事，推辞不肯，只答应每日过来一处说话；贾母无奈，便又请了李婶娘来园中略住几日，李婶娘为着李纨与贾兰不在园中，避嫌不愿前往，贾母命人再三请了来。宝琴原本跟着贾母住，为李婶娘搬来稻香村，便又挪出湘云来，也叫一道陪贾母住着。贾母每每伤心垂泪，宝琴、湘云必想方设法，以言语开解。凤姐因诸事繁杂，精神恍惚，反不及她两个。
宝钗又寻空约了湘云来家，悄声向她说道：“你的大好日子就在眼前。料想你叔叔婶子未必肯替你准备周全。倘若嫁过去，也是这样单衫零钗的，岂不落人褒贬？虽说我们诗礼人家不讲究这些虚名，总也得面儿上过得去才好。因前些日子替琴儿准备嫁妆，我便私下做主也替你备了几件。你若多心，我就不好拿出来了。”
湘云听了，眼圈泛红，低头愧道：“姐姐一心待我，感激还来不及，哪有什么多心？只是姐姐的日子也近了，难道不替自己留着些？”
宝钗眼圈儿便也红起来，便连颈带腮也一并泛起桃花，半晌说道：“这宗亲事原不妥，只是娘娘有命，哪里容我说得一句半句？如今也不好进园去，许久不见颦丫头，也不知她怎样了？”
湘云叹道：“怎样，不是我说句咒她的话，只怕不好呢。太太还说过几日办了你同宝玉的事，就要再托人同北府里说，还叫来下催妆礼呢，哪里是催妆，依我说分明是催命呢。”说着滚下泪来。
宝钗亦低头不语。湘云又坐一坐，告辞欲去，宝钗送出门来，这方拉着手儿叮嘱道：“你好歹多替我去劝劝林妹妹，同她说，并不是我不念姐妹的情份，但有一点法儿可想，我宁可她做我，好过这样吞心的。”
湘云劝道：“这是你多虑了，她虽多心，也不会这样想。这原是各人的命，哪里怪得了你呢？”说着又洒了几点泪，方进园来。
却说黛玉送灵回来后，许是劳动着了，反肯略进些饮食，倒比前些时候觉得舒展些似的。紫鹃、雪雁等都大喜过望，只说：“阿弥陀佛，宁可好了吧。”
这日晚间，黛玉吃过药，又见紫鹃端上玫瑰花熬的粥来，倒也颜色鲜美，便尝了几口，幸喜不曾呕吐。自觉身上略清爽些，便要紫鹃扶着来给贾母请安，亦是宽解之意。果然贾母见了她，脸上有些喜色，道：“你又起来做什么？这早晚又凉，小心风吹着，回头又吐了。”
凤姐、湘云等也都在贾母处定省，见了黛玉，都拉着手问长问短。黛玉道：“这两日倒比前好些，昨日并不曾吐。”贾母更觉放心，说了几句话，仍催紫鹃送她回去，叮嘱：“刚好些，千万别劳动着。”
凤姐笑道：“可看出亲疏远近来了，妹妹病了，老祖宗一日三次地叫人探问，略走几步路就怕妹妹累着。我现也病着，老祖宗非但不心疼，每日里还嫌我懒，干的活少，恨不得叫我扛了笤帚扫院子去。”说得贾母笑了。
这里黛玉进了园子，方走到沁芳闸边，忽然一阵风，吹得满树落英缤纷，便如识人性的一般，飞飞扬扬扑了黛玉一头一身。黛玉不禁站住了长叹一声，心道久病不起，竟将春光也辜负了，可怜这些花儿早已凋萎，只为自己不来收葬，宁肯枯死枝头亦不随风飞落。因叹了一声，回头道：“紫鹃，你回去将我的花锄锦囊取来。”
紫鹃劝道：“姑娘刚好些，又操劳了，况且天色已晚，不如等明儿好了再来收拾吧。”黛玉愧然长叹道：“哪里还有好的日子呢？”挥挥手只命紫鹃快去。紫鹃无奈，只得回身去了。
黛玉遂慢慢行来花冢之旁，猛可里想起那年三月中浣葬花时，与宝玉同读《会真记》的往事，一时许多句子扑上心头，思及“玉宇无尘，银河浣影，月色横空，花阴满庭，罗袂生寒，芳心自警”诸句，正应着眼前景物，一点不差。不禁心恸神驰，柔肠百转，顾不得风清月冷，树荫露寒，身上一软，就便儿坐在花下石凳上，却又忽然省得，此处便是自己哭作《葬花吟》，与宝玉互剖心事之地，耳边蓦地清清楚楚响起一声“妹妹，你放心”，听着就像是宝玉在耳边说话的一样，更觉万箭攒心，喉头一甜，猛地一口血喷出，手扶着花树，便软绵绵倒下来。
紫鹃取了花锄回来，却不见黛玉，正欲寻时，迎面见着玉钏进来，因拉住问：“可见着我们姑娘没有？”
玉钏道：“我正奉了老太太的命，要去看你们姑娘呢。”左右看看无人，便又拉着紫鹃的手道：“我因信你，才问你这话，有没有，你只别往外嚷去。”
紫鹃听她说得蹊跷，心中惊疑，忙问：“何话？”
玉钏道：“我听人家说，林姑娘和宝玉商量着要私奔，只等宝玉守灵回来，就跟老太太告假，只说林姑娘要回乡扫墓，叫宝玉跟着，两个瞒天过海，远走高飞去，可有这话的没有？”
紫鹃叫一声苦，顿足骂道：“这是哪个烂了舌头的嚼蛆，可不屈死我们姑娘？”
玉钏道：“我也不信林姑娘会说这样的话。可是太太竟有些当真呢。从前我姐姐还不是一句顽话，就枉丢了性命？要说宝玉，真就是个害人精……”
话犹未了，却听石后头有人笑道：“这不是林姑娘么，怎么睡在这里？你身子又弱，倒和史大姑娘学。”却是傻大姐的声音。
紫鹃玉钏俱吃了一惊，忙往石后寻去，果然见黛玉倒在花树之下，双目紧闭，面如银箔，脸上身上覆了半扇落花，静无声息。即伸手向鼻下轻探，只觉气若游丝，似有还无，不禁都吓得连声呼唤。忙叫了人来将黛玉抬去潇湘馆，又命雪雁飞跑来报与贾母知道。正是：
船到江心桨已断，哪堪风雨不饶人。
且说贾母送走黛玉，又向凤姐等叹道：“都说你林妹妹要做王妃，是喜事；我看着却未必是福。你们大姐姐倒是贵为皇妃的，我前日看她出殡的阵仗，竟不如前头蓉儿媳妇去时的气派。我虽不是贪慕虚荣、一味爱排场的，可也不能失了大格儿，可怜她一生争强好胜，到死竟不能得个身后哀荣，便连诸王侯也都较先前冷淡了许多，想来娘娘一死，我们宁荣二府的气数便要尽了。”
宝琴、湘云虽能言，却为这话说得