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空见惯、不以为奇了。所以，汤普金斯先生不得不靠自己去探索
这个奇异的世界。他把手表拨到邮局时钟所指的时间，并且等了
10分钟，看看手表走得准不准。结果表明，他的手表并没有毛病。
于是，他继续沿着大街骑下去，最后来到了火车站。他决定
用火车站的时钟再对一次表。出他意料之外，手表又一次慢得相
当多。
“得，这肯定又是某种相对论性效应了。”汤普金斯先生下
结论说。他决定找一个比骑车的小伙子更有学问的人，问问这到
底是怎么口事。
机会很快就来了。一个约摸４０多岁的绅士下了火车，朝车
站的出口走过来。在那里迎接他的是一个很老的老太婆，但是更
使汤普金斯先生吃惊的是，这个老太婆竟管那位绅士叫“亲爱的
爷爷”。汤普金斯先生觉得这未免太过分了，于是，他便以帮忙
搬行李为借口，同那个绅士攀谈起来。
“请原谅我打听你们的家务事，”他说，“但是，你真的是
这位好老太大的爷爷吗？你知道，我是个外地人，从来没有……”
“哦，我明白了，”绅士说，他的胡子间露出一点笑意，“
我看，你一定是把我看做流浪汉或诸如此类的人了（在这个城市
里，由于光速非常小，接近于车辆的速度，所以，一个人越常旅
行，他就显得越年轻，这样，人们就很容易把那些显得比一般人
年轻的人当作流浪汉看待了。——译者注）。其实，事情是十分
简单的。我的业务要求我经常出去旅行，这样，由于我的生活大
部分是在火车上度过的，我比起我那些住在这个城里的亲属来，
自然要老得慢多了。这次我能够及时回来，看到我这最可爱的小
孙女还活在人世，我是多么高兴啊！但是，对不起，我还得把她
送走哩。”于是，他匆匆忙忙地叫了一辆出租车把汤普金斯先生
撂下，让他又一次孤零零地去对付他那一堆问题。
火车站食堂里的两片夹肉面包大大加强了汤普金斯先生的思
考能力，他想了很多。很远，甚至于认定他已经找出那著名的相
对论原理的破绽了。
“当然啦，”他一面想，一面啜着咖啡，“运动使时间过得
慢，这就是他变得比较年轻的原因了。如果像那位教授所说，一
切运动都是相对的，那么，那个旅行者在他的亲属看来，既然显
得年轻，那么，他的亲属在他看来，也应该显得很年轻啊。不过，
这不大对头啊，那个孙女看起来并不比他年轻，她确实比他老啊。
白头发不可能是相对的。那么，这意味着什么呢？难道并不是一
切运动都是相对的？”
因此，他决定再作最后一次尝试，弄清这到底是怎么回事，
于是他转向坐在食堂里的一个穿铁路制服的单身汉。
“劳驾，先生，”他开口说，“你能不能费心给我讲一讲，
对于火车上的旅客比老住在一个地方的人老得慢这件事，谁应该
负责？”
“我对这件事负责。”那个人说，干脆极了。
“啊！”汤普金斯先生喊了起来，“怎么回事……”
“我是火车司机。”那个人回答说，似乎这就能解释一切了。
“火车司机？”汤普金斯先生重复了一遍，“其实，我从小
就一直想当个火车司机的。”“但是，这怎么能使人保持年轻呢？”
汤普金斯先生十分惊奇地问道。
“这个嘛，我也不太清楚，”火车司机说，“但事情就是这
样。我是从大学的一个老头那里听说的。他当时就坐在那儿。”
他指着靠在门边的一张桌子说。“消磨时间嘛。他告诉我他在做
什么工作，当然要比我高一头啦。他胡吹乱侃，我一个字也听不
懂。不过，他说这一切都是由于加速和减速而造成的。我还记得
一些。他说，不但速度会影响时间，加速度也是这样。每次在火
车进站和出站时都要减速和加速，那就会使乘客觉得时间在倒退。
不坐火车的人是不会感觉到这种变化的。当火车进站时，你会发
现，那些站在月台上的人并不需要紧紧抓住栏杆，也没有像火车
上的乘客那种似乎就要跌倒的样子。看来差别就在这里了……”
他突然停下不说了。
突然，一只沉重的手摇撼着汤普金斯先生的肩膀，于是他发
现自己并不是在车站的咖啡厅里，而是坐在他听教授演讲的那个
大厅的长椅上。这时，天已经黑了，大厅里空无一人。那个把他
叫醒的管门人说：“我们就要关门了，先生，要是你还想睡觉，
最好是回家睡去。”
（碧声注：图片扫描效果不好，不过大家应该能看出这位可爱的
看门人长得像谁。事实上，原图里他的胸前写着“ALBERT”）
汤普金斯先生站了起来，开始朝门口走去。
２ 教授那篇使汤普金斯先生进入梦境的相对论演讲
女士们，先生们：
还在人类智慧发展的最初阶段，人们就已经明确地把空间和
时间看做发生各种事件的舞台。这种概念一代一代地传下来，没
有什么实质性的改变；并且，从精密科学开始发展以来，它就被
用作对宇宙进行数学描述的基础。伟大的牛顿大概是第一个清楚
地阐明了古典的时空概念的人，他在他的《原理》一书中写道：
绝对空间就其本质而言，是不依赖于任何外界事物
的，它永远是相同的，不变的。绝对的、真实的数学时
间，就其自身及其本质而言，是永远均匀地流动的，不
依赖于任何外界事物。
过去，人们极其坚定地相信这些古典的时空概念是绝对正确
的，因此，哲学家们常常把它们看做某种先验的东西，而科学家
们连想也没有想到可能有人对这些概念产生怀疑。
但是，在２０世纪刚开始的时候，人们开始了解到，要是硬
把实验物理学最精密的方法所得到的许多结果纳入古典时空概念
的框框，就会出现一些显而易见的矛盾。这个事实使当代最出色
的物理学家爱因斯坦产生了一个革命的想法，他认为，如果抛开
那些传统的借口，就根本没有任何理由把古典的时空概念看做绝
对真理，人们不仅有可能、并且也应该改变这些概念，使它们同
新的、更精密的实验相适应。事实上，既然古典的时空概念是在
人类日常生活体验的基础上建立起来的，那么，要是今天根据高
度发展的实验技术建立的精密的观察方法表明，那些旧的概念过
于粗糙，过于不精确，它们之所以能够用在日常生活中，能够用
于物理学发展的初期，仅仅是由于它们同正确概念的差异相当微
小，那么，我们就不应该大惊小怪了。同样，要是现代科学所探
索的领域不断扩展，把我们带到两者的差异变得非常巨大、以致
古典概念根本无法应用的场合，我们也不应该感到惊讶。
使古典概念从根本上遭到批判的一个最重要的实验结果，是
人们发现了真空中的光速是一个常数（等于300；000公里每秒），
并且是一切可能的物理速度的上限。这个出人意料之外的重要结
论，主要是从美国物理学家迈克耳孙和莫利的实验得出的。１９
世纪末，他们千方百计想观察地球的运动对光的传播速度的影响。
他们的脑子里还是当时流行的观点，认为光是一种在被称为“以
太”的媒质中运动的波。这样，它的表现就应该像在池塘表面上
运动的水波那样。当时人们还认为，地球也是在穿过这种以太媒
质运动的，很像是一艘在水面上运动的小船。在小船上的乘客看
来，小船激起的涟漪朝着小船运动方向向前扩展的速度，要比涟
漪向后扩展的速度慢一些，因为在前一种情况下要从涟漪原来的
速度减去小船的速度，而在后一种情况下却要把两个速度相加起
来。我们把这叫做速度相加定理，这个定理一直被看做是不证自
明的。因此，在穿过以太运动时，光的速度同样应该随着它相对
于地球运动的方向的不同而显得不尽相同。既然如此，只要测量
出光在不同方向上的速度，就应该能够测定地球在以太中的运动
速度了。
但是，迈克耳孙和莫利却发现，地球的运动对光速根本没有
任何影响，不管在哪一个方向上，光的速度都是完全相等的。这
个发现使他们本人和整个科学界都大吃一惊。这个奇怪的结果使
他们产生了一种想法：也许是非常不巧，在他们进行那个实验的
时候，地球在其环绕太阳运动的轨道上正好处在相对于以太静止
不动的状态。为了检验事情是不是这样，过了６个月，也就是当
地球在太阳的另一侧�