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“啊！这么多地牺牲，小妹妹，况且是为一个负心汉！实际上．你可以更好地安排你的善行。”
“他们这样会面将说些什么呢？”
“说实在的，亲爱的娜农，你多次拥吻过我，我也想提同样的问题，”科维尼亚说，“他们，见鬼！他们很相爱，我认为。”
“哦！这不会的！”娜农叫道，气愤地咬住象牙似的光滑手指。
“我认为，正相反，会这样的，”科维尼亚回答，“费居宗按命令不许一个人出来，却不阻止人们进去。此时此刻，子爵夫人可能正与卡诺尔互相尽情挑逗。”
“你这样认为？”年轻女人带着讥讽和忿忿的表情说，“你认为这样！那好！随我上楼，可怜的外交家。”
科维尼亚听从了她的话。
“哎，贝特朗，”娜农对一个带短筒火枪的人说，“告诉车夫掉转车头，准备将车拉到我们进村口时看见的右边的树林里。”
然后转身对科维尼亚说：
“我们到那儿谈岂不更好吗？”
“很好，但是请允许我采取点谨慎措施。”
“好吧。”
科维尼亚示意4个在旅客四周巡逻的手下人跟随着他，此时的旅馆象一群在阳光下嗡嗡叫着的大胡蜂，乱糟糟的。“你带这些人去是做对了，如果你相信我的话，那么我告诉你带6个人比带4个人好，我们可以给他们分派苦差事。”
“好！”科维尼亚说，“分派差事，这是应该由我做的事。”
“那么，你会满意的，”年轻女人回答。
轿车掉转头，带上思想斗争激烈的娜农和外表上冷静、但内心却十分关注妹妹提议的科维尼亚。
这时，受到康贝夫人瞧见而发出快乐叫声所吸引的卡诺尔，赶忙冲进旅店，走进子爵夫人的套间，并没引起守在走廊里的费居宗的注意，因为他没有得到任何有关卡诺尔的命令，所以很轻易地让他进来了。
“啊！先生，”康贝夫人一瞧他就叫道，“你来得算快的，因为我焦急地等待你。”
“你这些话使我成为世上最幸福的男人，夫人。如果你的苍白脸色和你的激动不安没有让我看出来的话，我认为你等待的决不是我一个人。”
“不错，先生，你说得对，”克莱尔带着迷人的微笑说，“我还想让你尽个义务。”
“什么义务？”
“使我摆脱我隐约感到的某种威胁。”
“一种危险！”
“是的，等一下。”
克莱尔走到门口，拉上门栓。
“我被认出来了，”她走回来后说。
“被谁？”
“被一个我不知姓名的人，但是他的面目和声音对我都不生疏。我觉得我听见过他的声音，即那天晚上你也是在这个套间里得到命令，立刻动身去芒特；我还认为在尚蒂利打猎那天，我认出了这个人的面目。”
“你认为他是什么样的人？”
“是埃珀农公爵先生的人，因此就是敌人。”
“见鬼，”卡诺尔说，“你认出了他？”
“我敢肯定，他叫出我的姓氏，并且让我回想过去曾是男人打扮。这附近一带有一些效忠于王室的军官，他们知道我是亲王派的人，也许他们想吓唬我；不过你来了，我就什么也不怕了。你本人也是军官，是他们的同党，你作我的保护人。”
“唉！”卡诺尔说，“我很怕除了用我的佩剑保护你之外，不能为你提供其他捍卫与保护了。”
“怎么这样？”
“从现在起，夫人，我不再为国王效力了。”
“你说的是实话？”克莱尔极为高兴地叫道。
“我决心在我见到你的地方寄出辞职书，我在这儿见到你了，辞职书就从若尔内签名发出。”
“哦！自由！自由！你自由了！你可以投身于正义的一方了，你可以为亲王们的事业效力了，也就是说为贵族的事业效力。哦！我很清楚，你是很正直的贵人，不会不到这里来的。”克莱尔向卡诺尔伸出一只手，他热烈地去亲吻。“这事是怎样发生的？经过情形如何？对我详细讲讲。”
“啊！倒是也很简单。我事先给马扎兰先生写了一封信，告诉他事情发生的经过。到芒特后，我得到命令去看他，他称我有可怜的脑瓜，我称他也有一个可怜的头脑。他笑了，我生气了；他提高了嗓音说话，我转身走了。我回到我住的旅馆，我等待他会派人把我扔进巴士底狱。他指望我好好反省后就放我离开芒特。在24小时之后，我反省好了。这仍然是多亏了你，因为我想到你曾答应过我的事，我想你会等我，哪怕只有一秒钟。于是，呼吸外面的空气，卸掉一切责任和义务，没有党派，没有约束，几乎没有偏爱，我只被一件事支撑着，那就是我爱你，夫人，现在我可以高声大胆地对你说出来了。”
“这样，你为了我失去了军阶，你为了我而失宠，为了我而毁掉前途！亲爱的卡诺尔先生，我怎么还得清欠下你的债呢？我怎样证明我对你的感激呢？”
这女人的一个微笑，一滴眼泪就会百倍地报偿他失去的东西，康贝夫人终于使卡诺尔倒在她的脚下：
“啊！夫人，恰恰相反，从现在起，我是最富有、最幸福的人，因为我将跟随着你，因为我再也不离开你，因为我会常常看到你，这就是我的幸福，我拥有你的爱，就是富有。”
“那么什么也阻止不了你？”
“是的。”
“你完全属于我，而且在保留你的心意的同时，我可以让你为亲王夫人效力吗？”
“你可以这么做。”
“那么，你已经寄出了你的辞呈？”
“还没有。我想再见你的面以后再说。不过，既然我已经对你讲过，现在我又见到了你，我就在这里立即写辞呈。我觉得服从你就是幸福。”
“那就请写吧，写辞呈是压倒其他一切的大事！如果你不写，你将会被视为变节者而留下；甚至在你没做出任何决定性的步骤之前，你也应该等待你的辞呈被接受。”
“亲爱的小外交家，什么也不用怕，他们会很乐意准我辞职。我在尚蒂利蠢笨行事，不会给他们留下太大的遗憾，”卡诺尔笑着补充道，“他们不是说我有个可怜的脑瓜子嘛！”
“是的，可是，我们将会补偿他们对你的这种看法，请放心。你在尚蒂利所做的事，使波尔多取得了比巴黎更大的成就，请相信我。但是，写辞呈吧，男爵，快点写，以便我们快走！因为我对你供认，男爵，在这个旅店里逗留使我最放心不下。”
“你讲过去吧，那么多回忆把你吓住了吗？”卡诺尔充满爱情的眼睛环视着四周，最后目光停在那个有两张小床的凹室里，这两张床不止一次吸引着他的视线。
“不，我讲现在，你一点也不理解我的恐惧，今天我怕的不再是你了。”
“那么，谁让你感到害怕呢？你有什么可怕的呢？”
“唉！我的上帝！谁知道呢！”
这时，好象为了证实子爵夫人的担忧，有人敲了三下门，而且显得很郑重。
卡诺尔和子爵夫人沉默不语，焦急地相互观望和询问。
“以国王的名义！”门外有人说，“开门！”
突然，不结实的房门被撞破。卡诺尔想跳起来拿剑，但是早有一个人扑了过来，横在人与剑之间。
“这有什么说的？”男爵问。
“你是卡诺尔男爵先生，是吗？”
“当然。”
“纳瓦伊团的上尉？”
“对。”
埃珀农公爵派你执行任务？”
卡诺尔点了点头。
“既然这样，我就以摄政王后陛下的名义逮捕你。”
“你的逮捕令呢？”
“这就是。”
“可是，先生，”卡诺尔匆匆看了一眼命令，又递给那人说：“我好象认识你。”
“要命！但愿你认识我！难道不是在这同一个村镇里，我曾给你送来埃珀农公爵派你去宫廷执行任务的命令，今天我又在这里逮捕你吗？你的前程本来是在这次使命中．我的贵人，你错过了它，这对你活该。”
克莱尔脸色苍白，倒在一把椅子上垂泪。她认出了那人就是刚才向她胡乱提问题的人。
“马扎兰先生要报复了，”卡诺尔内心嘀咕。
“好了，先生，我们走吧，”科维尼亚说。
克莱尔没有再动。卡诺尔犹豫不决，象是变疯了。他的不幸是那么巨大、那么沉重、那么出乎预料，以至于被重压压垮了．他垂下头，顺从了。
况且，在那个时代，“以国王的名义”这几个字十分具有魔力，没有人试图进行反抗。
“你把我带向何处，先生？”卡诺尔问，“或者说你不能对我讲将要去的地方吗？”
“不是，先生，我可以告诉你，我们将把你带到圣乔治岛要塞。”
“再见，夫人，”卡诺尔恭敬地对康贝夫人施礼道，“别了。”
“好了，好了，”科维尼亚心想，“事情远没有我想象的那样糟。我将讲给娜农听，这会让她高兴。”
然后，科维尼亚在走到门口�