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用手向特使示意拿出所携带的急信。
上尉将手伸向老亲王夫人的手，恭敬地将奥地利安娜皇后的信件递给她。然后他等着老亲王夫人将这封只有四行字的信看完。
“很好，”老亲王夫人极冷静地将信折叠好，不动声色地说：“我明白皇后的意图，尽管她把话说得十分客气：我已是你们的阶下囚了。”
“夫人！……”军官尴尬地说。
“很容易看管的囚犯，先生，”老亲王夫人又说，“因为我已远远不能逃跑了。我象你进这里看到的样子，我已经有了一个严厉的看守：那人就是我的医生，布德洛先生。”
老亲王夫人在说过这句话之后，把目光盯在特使的脸上。他的面目相当讨人喜欢，使她渐渐减小了对他的敌意。
“我知道，”她继续说，“马扎兰先生是什么暴力都使得出来的，但是我还不相信他会胆怯到去怕一个生病的老妇、一个失去丈夫的可怜女人和一个孩子，因为我想你带来的命令也关系到我的儿媳和孙子。”
“夫人，”年轻人说，“我不幸被迫完成这项使命，殿下看得出来，我是很痛苦的。我到芒特来，带去给皇后的信件。这封信的附言向陛下推荐了送信人，于是皇后好心对我说，让我留在她身边，因为她很可能需要我效力。两天后，皇后派我到这里来，但是在接受我义不容辞的使命时，陛下让我承担的这种使命，我不敢说我不干，甚至不敢拒绝，就是各位亲王大人恐怕也不能拒绝吧。”
军官说过这些话之后，又一次恭敬地鞠躬。
“我早估计到了你会这样解释，我希望在你解释之后，能够让病人休息。不过，先生，打消虚假的廉耻心吧，立即把真话告诉我。是否象对我在樊尚的可怜儿子那样，在我卧室里安插人监视我？我有权写信吗？你们看不看我写的信？如果我的病不象外表上看的那样严重，有一天我仍能站起来．你们限制我散步吗？”
“夫人，”军官回答，“这是皇后陛下亲手交给我的命令。陛下还对我说，‘去吧，让我的孔代老姐姐放心，我对亲王先生们将做的事均在国家安全允许我的范围之中。我写这封信，请她留下我的一个军官，以便充当她与我之间信件的中转人。这个军官’，王后补充道，‘就是你。”；
“请看，夫人，”军官一直保持尊敬态度，继续说，“王后陛下的原话是什么样的。”
老亲王夫人认真听了军官的陈述，在外交照令中，人们也同样认真去捕捉某个词在这样或那样的条件下所产生的意思，或者一个逗句放在这里或那里会有什么含意。
老亲王夫人经过片刻思考之后，大概因为在这封信中看到了她从一开始就怕看到的东西，这就是说逼近的间谍行为，因此撇了撇嘴说：
“根据王后的意愿，你在尚蒂利城堡住下来。此外，你自己说，哪套房子你觉得更好些，更有利执行你的任务，哪套房子就是你的。”
“夫人，”军官略皱一下眉头说，“我荣幸地对殿下解释过，很多事情不由我的意愿。在殿下的愤怒和王后的意志中间，我被危险地夹在那里，我这个可怜的小军官，尤其是不会奉承人；然而，我认为殿下会表现出仁慈，避免折磨只当一个被动工具来使的人。夫人，我气愤我得做的事情。但是，王后既然命令，我就必须执行命令。我并没有要求干这差事，我高兴让别人来干，我认为这讲得够多了……”
军官扬起头来，他脸红起来，恰如老亲王夫人高傲前额上的红色。
“先生，”她反驳道，“不管我们处于什么社会地位，你曾讲过，我们都得服从王后陛下。我学习你为我作出的榜样，我象你一样服从，但是你应该明白，不能身不由己地在自己家里接待好一个象你这样尊贵的客人，不能使客人受到家庭应有的荣光，这是多么难受的事啊！从现在起，你就是这里的主人。指挥吧。”
军官向老亲王夫人深深施礼，并且反驳道：
“夫人，但愿老天没让我忘记殿下与我之间的距离和我应对这个家庭保持的敬意。殿下仍是这个家的主人，我是殿下的第一仆人。”
说完这话，年轻军官从容地抽身走了出去，没有奴颜、没有傲慢，让老亲王夫人生气的，因为不能责怪一个如此谨慎、如此尊重人的特使，反而使她气上加气。
因此，马扎兰成了这晚内室沙龙谈话的主要内容，如果咒骂可以象子弹那样杀人的话，他早就完蛋了。
青年军官又回到前厅，仆人走来告诉他：
“现在，先生，孔代亲王少夫人对你以王后的名义求见应允了，请随我去。”
军官明白，这个转弯是为了挽救亲王夫人们的自尊心，如果说这次恩惠是在最高命令下取得的，那么他还是要感激这种恩惠的。他紧跟仆从穿过套间，最后来到亲王夫人的卧室门口，随身男仆转过头来说：
“亲王夫人打猎回来后躺下休息了，她很累，躺着接见你，我对殿下通报谁呢？”
“你通报卡诺尔男爵先生受执政王后陛下的派遣而来，”青年军官回答。
一听这个名字，假亲王夫人在床上惊得动了一下。如果这动作被他看见，肯定会连累到她的真实身分。她迅速用右手将头饰拉在眼睛上，用左手将华丽的床幔一直拉到下颊处。
“让人进来吧，”她声音激动地说。
军官走了进来。
卷二 孔代亲王夫人
1
卡诺尔被领进一个挂着暗色帷幔的宽大房间里，在两窗间的蜗形脚桌子上只放着一盏灯，借助于它散发的微弱光线，可以看到桌灯的上方有一张大画像，是一个女人的全身像，手拉着一个孩子．在四角的突饰上，闪着三朵金子做的百合花，只需去掉摆成圆心形的带子，就能做成三朵法国百合花。在宽大的凹室中勉强有一种暗弱的、颤抖的亮光射进去，可以看到一个女人盖着床幔．卡诺尔男爵先生的名字曾使她产生奇怪的反应。
青年军官又开始了客套的做法，也就是说，他向床前走了三步，施礼，又走三步。然后两个贴身女仆搀扶亲王夫人在床上坐起来，便转身走了。内务男仆把门关上，这样卡诺尔就单独与亲王夫人呆在一起了．
并不是卡诺尔首先说话，他等待亲王夫人首先对他讲话。但是，因为亲王夫人好象要保持固执的沉默，年轻军官就想，与其这样尴尬地冷场，还不如无视礼仪；然而，他并不掩饰在这可恶的沉默中被克制的怒火，也许一听他说话就会立即发作出来。他就得再次承受比刚才老夫人更可怕、更年轻、更有趣的少夫人的愤怒。
亲王夫人的过分无礼使年轻军官胆大了！他根据情况第三次施礼，这就是说生硬、刻板的点点头，这是坏情绪的征兆，他作为加斯科尼人的头脑已经发热了，他说：
“夫人，我受摄政王后的派遣，有幸求你接见。殿下屈尊给了我这种荣幸。现在殿下愿大发慈悲，用一句话或一个手势让我明白，她愿看到我就在眼前，她准备听我说话吗？”帷幔中床单下动了一下，这告诉卡诺尔，亲王夫人准备答话了。
的确，一种充满激动、但几乎是窒息的声音传来：“说吧，先生，我在听着。”
卡诺尔以讲演的语气开始说起来：
“王后陛下派我到你这里来，夫人，为了让殿下相信她想继续同殿下保持良好的友谊关系。”
内室沙龙有影子晃动一下，亲王夫人打断他的话说：“先生，”她一字一顿地说，“别再谈论皇后陛下与孔代家的友谊，在樊尚顶塔的囚室中有相反的证明。”
“好吧！”卡诺尔心想。好象他们事先商量好的，他们会重复同样的事情。
在这段时间内，由于处境尴尬，在床上的亲王夫人又动了一下，特使并没有注意到。亲王夫人继续说：
“说实话，先生，你想干什么呢？”
“我什么也不想，我，夫人，”卡诺尔挺直身子说，“是王后陛下要我到城堡来，象我这种人很不配得到这种荣幸，来同您交往，不过我一定尽最大的努力，使两个在这个如此痛苦的时代里没有原因而分裂的王族血统恢复良好的和谐关系。”
“没有原因！”亲王夫人叫道，“你认为我们关系决裂没有原因！”
“请原谅，夫人，”卡诺尔又说，“我什么也不认为，我不是评判官，我只是个中间人。”
“因为要恢复这种良好的和谐关系，王后把间谍派到我这里来，借口……”
“这么说，”卡诺尔气愤地说，“我是间谍了！您终于把这个词说出来了，我感谢殿下的坦率。”
卡诺尔开始痛心起来，他象画家贪婪地追求无生气的图画，演员追求生动的画面那样，做出高尚�