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“这是我唯一领到的一次，我以贵族的身分发誓！”
“可是你应该放弃红尘。”
“是的，这曾经是我的愿望，可是这不是上帝的愿望。上天也许对我另有看法，它通过隆格维尔先生对我另有安排。上天不愿我一直做修士，因此我就得听从天意，我应该将这一点讲出来，我不会后悔。”
“那么，你不再过修道生活了？”
“是的，至少眼下是这样，亲爱的妹妹。对你说我再也不回修道院，这话我不敢说，因为哪个男人头一天可以说他第二天干些什么？朗塞先生不是到苦修院建立了一整套秩序吗？也许我会象朗塞先生那样，也搞出一些新的规矩来。但在眼下，我尝尝打仗的滋味。你看，在某一段时间内，我变得庸俗和不纯洁了，将来一有机会，我就会洗心革面。”
“你，军人！”娜农耸耸肩说。
“为什么不可以呢？要命！我是迪努瓦，是迪格斯克兰，是无可指责的勇猛骑士贝亚尔。不，我并不是高傲地说，我没有哪怕微小的自责可作，我象显赫的雇佣兵队长斯弗尔扎那样，并不问什么叫做害怕。我是个人，正如普鲁特所说：Homo sum；humani nihil a me alienum pufo，这就是说，我是一个人，与人类有关的东西我都不陌生。因此我会害怕，正如准许一个人害怕那样；但这并不妨碍我在必要时坚强勇敢。即使在我迫不得已时，我也是只舞弄一下佩剑和手枪。我真正的爱好，我的天赋才能，这是外交，你明白。要么是我完全搞错了，我亲爱的娜农，要么我会成为一个伟大的政治家。搞政治是一项美好的职业。请看马扎兰先生，如果他不被吊死的话，就会前程远大。那好！我，我就是象马扎兰先生那样的人：因此，我害怕一种东西，甚至可以说最害怕的，就是被吊死。幸亏你在这里，亲爱的娜农，这给我一种很大的信心。”
“这么说，你要作军人了？”
“必要时可以作廷臣。啊！我在隆格维尔先生身边的日子使我获益匪浅。”
“你在他身边学到了什么？”
“在亲王们身边要学的是好斗、密谋和背叛：”
“这会把你引向何处？”
“引向最高的位置上。”
“你丧失了什么？”
“当然了，孔代先生失去了他的位置，他不再主宰局势了，亲爱的妹妹，正如你知道的，我曾主宰过巴黎，我！”
“你？”
“是的，我。”
“多长时间？”
“一小时零三刻，手里握住表。”
“你主宰过巴黎？”
“作为皇帝：”
“这是怎么回事？”
“最简单不过了。你知道助理主教贡蒂先生，贡蒂教士……”
“非常了解！”
“他曾是巴黎绝对的主宰者。啊！那时我是埃勒伯夫公爵的人，他是洛林亲王的人。作埃勒伯夫先生的手下人并不是耻辱。然而，眼下埃勒伯夫先生是助理主教的敌人。因此，我挑起了有利于埃勒伯夫先生的骚乱，在这次骚乱中，我抓到……”
“谁？助理主教？”
“不是，我只是想这么做，我很狼狈。我捉到了他的情妇，谢弗勒兹小姐。”
“这太可怕了！”娜农叫道。
“因此我的意图是把她抢走，带到很远的地方，使他永远再也见不到她。我将这种意图设法转告给他，这个怪人自有让人无法抗拒的招数，他让人给我送来1000比斯托尔。”
“可怜的女人，成了被人讨价还价的商品！”
“那又怎样！正相反，她应该感到高兴。这证明贡蒂先生多么爱她！只有宗教人士对他们的情妇才会有忠诚。我认为这取决于禁止他们拥有女人。”
“那么，你成富人啦？”
“我！”科维尼亚反问。
“当然，以土匪的手段。”
“不要这么对我说。听着，娜农，我遇到了不幸！那个会收拾打扮的谢弗勒兹小姐，没人想从我这里出钱再买走，因此就留在了我的身边，她把我的这些钱卷走了。”
“至少我希望，你由于伤害了助理主教，总能保留住你效劳的那些人的友谊吧。”
“啊！娜农，显然，你不了解那些亲王们。埃勒伯夫先生与助理主教重修旧好。在他们达成的协议中，我成了牺牲品。因此我被迫去做马扎兰先生的手下人。但是，马扎兰先生是个懦夫。因为他并不按功行赏，因此我只好为参议布鲁塞尔先生而挑起新的骚动。他的目的是任命塞吉埃为掌玺大臣。但是，我手下的人是笨蛋，只打了他个半死。就是在这次拼杀中，我经历了前所未有的危险。德·拉迈伊莱先生几乎用枪口顶住我打了一手枪。幸亏我低下了身子，子弹在我头顶上飞过去，这位著名的元帅只打死了一位老太婆。”
“多么可怕的一连串事情！”娜农叫道。
“可不是，亲爱的妹妹，这是内战的需要。”
“我现在明白了，一个能做出这类事情的人，就敢于做昨天做的事情。”
“我到底做什么了？”科维尼亚以最天真的神色问，“我敢做什么？”
“你胆敢当面欺骗象埃珀农先生这样的大人物！但是，令我不解的是，我承认我从来也没有想到，受我那么多恩惠的兄长居然冷酷地设计毁掉他妹妹的计划。”
“毁掉我的妹妹！……我！”科维尼亚不解地问。
“是的，你！”娜农反驳道，“我不需要听你对我的讲述―你的叙述证明你一切事都干得出来，认认那封信的字迹，瞧瞧吧，这封匿名书不是出自你的手吗？”
娜农气愤已极，把昨天晚上公爵交给她的那封告密信摊在她兄长面前。
科维尼亚并没有感到为难地看了看。
“那么，”他说，“你对这封信有什么不满意的地方？难道你认为它措词不好吗？若那样的话，我会对你生气的，这证明你没有一点文学修养。”
“这不是行文的问题，先生，而是事实本身的问题。是你，是你写了这封信？”
“是我，毫无疑问。如果我想否认事实，我就会伪造我的笔迹。但是，这是毫无意义的事情，我从来不想避开你的眼睛，我甚至希望你能看出此信出自我手。”
“哦！”娜农带着可怕的手势说，“你供认了！”
“这是一点谦恭的残余，亲爱的妹妹。是的，我应该对你讲出来，我被某种报复所逼迫……”
“报复！”
“是的，很自然……”
“对我报复，可恶的人，想想你说的话吧……我对你做了什么不好的事，你就要对我进行报复！”
“你对我做过的事嘛？娜农，你为我设身处地想起……我离开巴黎，因为我在那里树敌过多，我是所有政客们的灾祸……我来找你，哀求你，你还记得吗？你收到三封信……你没有说你认不出我的笔迹……这正是那封匿名信，况且另外的信也签上了名……我给你写三封信要可怜的100比斯托尔……100比斯托尔！向你这个拥有几百万的富人索取！对你来说，这是个小意思，一但是，你是知道的，对我来说，100比斯托尔却是个大数目……然而，我的妹妹拒绝了我……我来到我妹妹家，我妹妹让人把我打发走！……自然，我了解到……也许她正在苦恼之中，我这么猜想，这是向她证明，她的恩惠并没有落到不会有收获的土地上……也许，这土地身不由已……因此是值得原谅的……你看出来了，我的心在寻求你原谅，就是在这时，我听说我的妹妹自由自在、幸福、富有、巨富！一个叫卡诺尔的男爵，一个外人，抢夺了我的特权，取代我受你的保护，于是嫉妒心使我昏了头……”
“应该说是贪婪……你曾把我卖给埃珀农先生，正如你把谢弗勒兹小姐卖给助理主教那样……我倒是要问你一声，我与卡诺尔男爵的关系，对你有什么要紧的呢？”
“对我，没有什么。如果你继续同我保持关系的话，我甚至没想到这会令我担心。”
“你很清楚，如果我只对埃珀农公爵说一声，如果我直言不讳对他坦白，你岂不是完了吗？”
“当然。”
“你刚才听到他亲口说过，那个从他手里夺走空白证书的人会有什么下场。”
“别对我提这件事，我怕得连骨头都发抖，我费了很大的力气才没败露。”
“你不会发抖，你不是承认你知道害怕是怎么一回事吗？”
“不，因为你直言不讳的坦白，会证明卡诺尔先生根本不是你的哥哥。因为你信中的话若是针对一个外人，那就有了颇麻烦的意思。相信我的话吧，最好仍象你刚才作过的那样，转弯抹角地说吧，忘恩负义的人，我不敢瞎说。在这一点上，我太了解你了。但是，请你想想，我悉心准备的光彩的一着带来了多少预想到的好处．首先，卡诺尔先主事先没得你的话，若见他突然到来，你会狼狈，会浑身发抖，会使你所编造的家庭故事陷入可怕的�