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「樊小姐和季掌柜到底是什么关系？」隔壁的詹掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。「是兄妹吧？」
「不是兄妹。」祥子一口否认，不愿意和桔梗挂上兄妹的名义。
「那你们……」难道是未婚夫妻？唉！那包头不知有多少汉子要心碎了。
他吶吶的说不出话，态度着实暧昧。
「欸，季掌柜……是这样的，有好多人要向樊小姐求亲，要请你代为说合。」
他虎躯一震，重重地一咬牙。
「樊小姐该是好人家出身的吧？」她的气质雍容娴雅，说话温文儒雅，掩不住的尊贵，这些都是骗不了人的。
詹掌柜喃喃自语，「只要她愿意，别说包头，就是蒙古，也会有人跨过戈壁沙漠来提亲，就是不知道她的意思怎么样。」
他的心一沉，即使在这里，远离杭州，她依然美好得令众人追求。
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「你在想什么？」
他抬头，见她正奇怪的看着他。
「没什么。」
她微偏着头，探索地打量着他。她在包头显然适应得很好，脸色红润，显得水灵透亮，原本一向轻声细语，但处在这粗犷的土地上，她的嗓门也变大了些，他喜欢这样的她，显得十分生气蓬勃。
「你这大掌柜的是不是太闲了？居然在这里发呆！」
他是自私，他只想将这样的她给私藏起来。
「妳这二掌柜的看来也很闲哪！」
她眼波一转，也微微一笑，不介意被他拆穿。
「我们出去走一走吧！」他撇下心里的不愉快，不去探问她的意愿，也不去面对他不想面对的现实，宁愿和她这样耗下去。
「去哪儿？」桔梗偏着头问。
「妳这阵子都忙，虽然来包头好一段时间了，但妳从没有好好地看看这里，总是在铺里忙着，现在正是包头的草原最美的时候。」
闻言，她有了兴致。「好啊！那我们现在就走。」
☆
两人骑着马往包头河走去，此时已是盛夏时分，马肥草长，草原上是一片绿意盎然，熏风送爽，百花妍艳，阵阵花香扑鼻而来。不同于冬天时的寒冷荒凉，一派北国风光，这里到处是生机、是绿意，包头的冬天虽冷，但夏天却比杭州来得凉爽舒适。
难得有这样的闲适心情，两人相识一笑：心情十分愉悦。
「祥子，我们比谁先到包头河。」一踢马腹，桔梗一马当先，率先奔了出去。
轻风送来她银铃似的笑声，他也一时兴起，催促着马儿驾驾地往前追赶着她。
来到这里之后，桔梗的骑术大有长进，她爱上了纵马奔驰，在这辽阔的天地问、在这宽广的草原上，恣意欢笑。
两匹马忽前忽后地竞相驰骋着，一直来到包头河畔，她微喘地看着落后了一个马身的祥子。
「我赢了，你的骑术退步啰！」她脸上净是雀跃的笑意。
他有些莫可奈何地看着她，眼底有着温柔的纵容。「我是输了。」
她轻跃下马，俯身掬起清凉的河水轻拍着脸，「这两天，你去上默特右旗的情况怎么样？」
她知道他这段日子把附近的部落都走了一遭，还顺道订购了些毛皮，以供应来往的商旅，藉此牟利。
讲到商事，祥子突然提道：「桔梗，我要和妳商量一件事。」
「怎么？」
「咱们开间五粮行，里面贩卖各种各样的南北杂货，让客人只要进了店里，不管想要买什么东西，都能够买得到。」他说出心中的盘算。
「五粮行？」桔梗不解地挑起秀眉。
「柴、米、油、盐、酱、醋、茶、毛皮……只要想得到的咱们都卖，让人只要想买东西，就会到盛祥号买。」他的野心很大。
在当时，除了像「大胜魁」那样的大型商家之外，从未有人想过要在店铺里同时贩卖各种杂货。要是能有一家商行，里头同时设置了专门卖米的米行、卖布的布行、卖油的油行、卖煤的、卖毛皮的……各种不同性质的店面，一想起来就觉得这是何等大的气魄、何等大的买卖。
这个构想，着实让桔梗瞠大了眼，愣了好一会后，她又慢慢地踱回了马匹身旁。
「这还真是从未听过的创举啊！包头地处汉、蒙要塞，往来商旅络绎不绝，如果能经营这样一间五粮行……」她低头沉吟片刻。「这事可行，但是却不容易办，伙计势必还得再增加。」
「伙计就由妳来找和训练。」这事交给桔梗去办，他绝对放心。
「我有个想法。」
桔梗的精明能干，祥子是最清楚的，她看惯商贾往来，越来越复杂繁忙的店内事务，她总能理得清清楚楚。身为二掌柜，她赏罚分明，又亲切可人，铺里的伙计对她又敬又爱，她管帐簿、管货物进出，无不仔细、妥当。对待客人，她周到体贴，又记忆力惊人，因此只要来过盛祥号的商旅，都会成为忠实的老主顾。
但同时，她也是个最佳的合伙人，她不墨守成规，总会支持他所提出的新颖想法，有她在，他才能安心地在包头的商界发展，她成了他最有力的后盾。
「『人』是做生意最重要的，以后盛祥号的发展和伙计有密不可分的关系，从现在开始，要加强对伙计的训练，从怎么找到怎么训练，都要有一系列的准则，以后他们必会助你完成大事。」
和风撩起她的长发，她的双眼灼灼发亮，灿若朗星。
「桔梗，妳真聪明。」祥子衷心地赞佩道。
她噗哧一笑。「你这是在夸我还是在损我？」
「我哪会损妳，这些全是我的肺腑之言。」他吶吶地道。
「祥子，你才是那个聪明的人。」她对着他巧笑倩兮。
他涨红了脸，看她一本正经的不像是在开玩笑。「我……我很笨，在妳面前，我连话都说不好……妳是杭州首富的千金小姐，现在的盛祥号根本入不了妳的眼……」
那匹骏马顽皮地用鼻子顶顶她，弄得她的脸都湿了，她也不恼，只是微笑，两手圈着那马的脖子，俏脸半埋在牠的鬃毛里。他在这瞬间，突然嫉妒起那匹马，嫉妒牠能和桔梗如此亲近。
「祥子……」她微偏过头，仍是一脸的笑。「你不要着急，盛祥号的发展会胜过樊家的。」
她这话让他精神一振，一时也雄心万丈起来，他向来务实，而桔梗的存在，不断地激励他往前迈进，他要让自己配得上她。
回程的路上，两人不再纵马狂奔，信步地慢慢走着，她银铃似的笑声在草原上回荡着，像一首动听的山歌。
☆
「我们歇会儿，喝点茶吧！我看那间店家的生意挺好，妳就尝尝厨师的手艺吧！」回到了城区，他指着一间茶馆对她说道。
她偏着头想了想。「好吧！」
端上来的菜肴虽是色香味俱全，但桔梗只是简单地尝过一两口后，便再也不肯动筷了。看着她轻蹙的眉头，他胸口的位置有些发疼，心里更是暗自烦恼。包头的食物一直不合她的胃口，使她原就纤细的身量更见清瘦。
「不喜欢吃就别勉强了。」他叫来伙计，再要了一些小米粥和几样小菜。
「这样很好。」她一小口一小口地慢慢喝着粥。
「这里南方人越来越多，或许有人能做出妳爱吃的菜，妳……」
「我很好，吃得惯，你别担心……」为了安抚他，她又伸箸夹了点菜吃。
他胸口一股气闷堵着，虽然驿馆的生意不错，但他们的买卖做得还不够大，包头以后的发展可说是一日干里，如果不能先站稳脚步，只怕会被后起的商家给赶了过去。
后面那桌客人说话的声音很大，引起了他的注意。
「这买树梢可是让『信诚至』赚了一大笔钱，我不多说，最少也有这个数。」一位身穿藏青色衫子的客人比出了两根指头。
一阵啧啧赞叹声此起彼落。「真是有眼光，但这风险可不低，你也别忘了，前两年买树梢的还有『广公记』，结果赔了一大笔钱，现在都还缓不过气来。」
听的人又连忙点头称是。「这买树梢啊！是不好赚又好赚，想买买不下手，不买嘛又让人心痒难耐。」
这一番茶馆闲聊，让祥子听出了兴趣，他低声对桔梗说：「妳先回去，路上小心点，我再出去转一圈。」
桔梗应了声，知道他心中自有计量，就先离开了。
稍晚时，祥子回来了，在摇曳的灯光下，她察觉到他翻腾的思绪，时而蹙眉苦思，时而沉默不语。
他心不在焉的，连灌了好几碗酒。
「祥子，怎么都不吃饭，你在想些什么？」她温柔地问。
「我今天听到一件有趣的事，这也是这里的商人想出来的法子，叫买树梢。」他慢条斯理地说。
「买树梢？」桔梗挑起娥眉，被这个陌生的名词给勾起了兴趣。
他起身在房里来回地踱着步。「这是一个险中求财的方法，赌对了，一本万利，赌错了，可会倾家荡产啊！」
她仍纳闷，但却不发一语，只是等�