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除夕，她打电话来，“开友，有没有节目？”
“没有。”
“真的没有的话，”吕吉笑，“请到舍下便饭。”
开友知道她打听过了，不然怎么晓得他父母已经移民，他没有年夜饭吃。
“我六点钟到。”
这还不算约会。
但那天开友在吕府逗留了五个钟头，与他们母女无所不谈，他发觉吕吉开朗、幽默、坚强，智慧，冷静，几乎集人类的优质於一身，他完全倾心。
相信吕吉也发觉这一点。
忙完一个年，松口气，开友便约她晚饭。
吕志欣然赶会。
开友多年守心如玉的感情泊泊倾倒在吕吉身上，一点保留都没有，他认为可以完全放心，她会得小心保管。
吕吉的确没有让开友失望。
开友没想到消息传得那麽快。
先是陈老太太打电话回来向儿子打探：“开友，听说你找到女朋友了。”
开友一怔，“我一直约会女孩子。”
“这个不同，你表妹看见你俩跳舞至深夜。”
开友暗骂一声多事的女人。
“表妹说你陶醉得看不见身边其他的人。”
开友只得说：“这位吕小姐，同我比较谈得来。”
陈老太咳嗽一声，“还是小姐吗，她女儿才是吕小姐。”
开友耳边嗡的一声。
“开友，适可而止。”
“我已经廿六岁了，会得自主。”
“是呀，父母一向尊重你，你要从事写作，任你，你拒绝移民，也任你。”
“你老人家放心，别多说了，电话费够坐飞机了。”
是非人报耳神报得这麽快。
开友知道他几个远房表妹对他非常不满，他从不与她们聚会，不大看得起她们，对她们没兴趣，这大概是对女性最大的侮辱。
所以．有机会，她们就报复，藉日当然是为表哥好。
开友不去理会这些是非。
他忠诚地，只约会看吕吉一个人。
开友的姿态像是回到五十年代，管接，管送，从来不叫女士结账，开车门，拉椅子，一直没有试图握一握吕吉的手，或是轻吻一下面额。
感觉非常温馨，吕吉十分感动，但她把情感隐藏得很好，对开友如一个亲昵的朋友。
复活节假期，开友在吕宅做客，安琪与朋友出去了，吕志准备好下午茶接待他。
捧看甘香的大吉岭红茶喝的当儿，开友忍不住，很平和的说：
“我想我早已爱上你。”
吕吉一怔，随即回复自然，并没有说话。
开友轻轻说下去：“我认为我有爱人的资格，我心智健全，经济独立，感情专注，勇於承担责任，并且对将来有计划。”
吕吉笑：“我知道。”
“你可接受我？”
吕吉只是微笑，没有回答。
开友耐心等候。
“开友，让我们顺其自然。”
“怕只怕你故意压抑。”
“但开友，成年人再恣意，也不能完全失去节制，否则状若癫症，谁吃得消。”
吕诘当然说得对。
开友说：“我并非一时冲动，我的性格早已成熟。
吕吉伸过手去，轻轻掩住开友的嘴，示意开友不要再说，开友这才握住她的手，吻了一下。
开友趁机收起这个话题。他看得到吕吉脆弱敏感的一面，他不想她觉得任何不安或不快。
夏季才开始，陈老先生回来渡假，住在亲戚家中。
立即传儿子去问话。
表妹们十分幸灾乐祸，等著看热闹。
陈老开门见山，问开友：“你仍同这位女士来往？”已经说得很客气。
开友坦白：“是。”
“你妈怎麽跟你说？”
开友微笑，不语。
“听说她近五十岁了，女儿同你一样大。”
开友啼笑皆非，“不止了，她告诉我今年七十二。”
“开友！”
“父亲，年龄根本不是问题。”
“与你母亲同龄不是问题？”
“谣言夸张许多倍——”
“她是比你大是不是？”
“父亲，请不要在这个上面做文章，你看见她便知道她非常漂亮，而且年轻。”
“但结过婚，女儿明年进大学。”
开友不知道怎麽说才好。
过一会他说：“她是电脑工程师。”
陈老非常讽刺的说：“真不知道是怎麽抽出来的时间念到专业文凭！原以为结婚离婚已经够忙。”
“父亲，这是人身攻击。”
“开友，我要你中止这段友谊。”
“不可以，我有交朋友的自由。”
“好，我也有选媳妇的自由，你们一直做朋友做下去好了。”
“父亲，你且慢激动。”
“别以为我不知道，人前人後你都表示要娶她。”
开友一怔，他实在没有这样说过，现在却百辞莫辩。
最要紧的一点是切莫与父亲吵起来，把感情弄僵。
“结婚？人家未必肯嫁给我。”
陈老蹬足，“世风日下，白相也找一个年轻的白相。”
老一脱的男人根本看不起女人，对他们来说，女人分两种：结婚一种，玩的又是另外一种。他们可能爱护一个女人一辈子，却不尊重她。
开友觉得没有什麽可说的了，交通有问题。
他站起来要走。
“开友，你就不能答应老父疏远李小姐？”
“是吕小姐，父亲，你连她姓氏都没搞清楚便对她持有偏见。”
“开友——”
“我明天再来看你。”
开友还是生气了。
他没想到亲人会用这样的有色眼镜看吕吉。
找了老同学出来诉苦。
同学劝开友：“他们有他们的苦衷，试将你自己放在老人家的位置，你也会反对。”
“我才不会干涉子女的私事。”
“开友，这样说太不公平了。”
开友沉默。
“我与你认识吕吉，欣赏她，喜欢她，了解她，家里的老人家一时可不能接受她。”
“我不会勉强他们。”
同学笑笑，“他们也太紧张了，我清楚吕吉，她有一颗自由魂，才不会放弃自由身。”
开友惆怅。
同学说下去：“即使爱，也很温和理智轻松，她不会为任何人舍弃目前的身份。”
开友说：“爱她的人，也不会要求她改变。”
“但愿人人如此文明。”
开友忽然说：“我倒希望她忽然疯狂起来，紧紧拥抱我，叫我透不过气，恳求我，叫我带她走，走．到天涯海角，永远不再回家……”
同学笑了，“真猥琐，也不想想怎麽安置安琪，还有，我们老板何尝少得了她。”
开友苦笑，“是，我想疯了。”
“真的想私奔，应当找一个天真的十七岁，无牵无挂，一走了之，我们这些人，已被千丝万缕的社会关系缚得死死的，走到什么地方去？”
“你真会扫兴。”
同学不理他，继续说：“我也想走呀，那日春电视上播映加拿大风景片，哗，深秋，公园里全是红色枫叶，天蓝得无边无际，我心向往之，几乎想即时移民，离开本市繁嚣烦恼的生活！但，走得动吗？”
结果变成开友安慰他。
“也许，也许十年後可以退休。”
“人人都这麽说，结果人人做到五十五岁强逼退休，到时走也走不动，一生就这样完了。”
开友笑起来。
“别笑，就是这麽可怜。”
晚上，开友同吕志说到这个问题。
吕诘笑：“你俩还早著呢，怎麽想到退休上去。”
这是吕灶叩第一次同开友谈到年龄。
她说：“我倒是从来没相信过人生四十才开始这句话，女性四十五岁退下，男性做多五年，也差不多了，总得留些空闲时间，毕竟，我们只活一次，别太虐待自己。”
开友说：“可是一些亿万富翁七十多岁还在做。”
吕吉又笑：“你是亿万富翁吗？”
开友有点尴尬。
吕吉叩说出她的计划，“明年安琪会往加拿大升学，我会与她会合。”
开友冲口而出，“我也去。”
“你去干吗。”吕吉讶异。
“近着你。”
吕吉看地一眼，“难怪令尊令堂反对你同我来往，你在本市大有前途，无端端离开，不觉可惜？”
“慢著慢著，这里有两件事，第一，谁说我父母不喜欢我俩做朋友？”开友焦急。
吕诘挽一琅嘴，“当然有人告诉我。”
“这些人的嘴巴真讨厌。”开友梓梓说。
吕吉只是微笑。
“第二，”开友说：“稿件无论在什麽地方都可以寄回来。”
“内容会脱节的，而且跑邮局多琐碎，非必要时，何苦侨居海外。”
“届时就有必要。”
“开友，”吕诘感喟的说：“将来你或许会後悔在我身上花这麽多时间精力。”
“或许，但此刻觉得享受已经足够。”
“你的论调同安琪差不多，我却觉得将来要付的代价太大，现在就得收敛。”
开友低下头，吕吉已经说得很明白。
他有点灰心。
趁父亲在身边，把所有时间用来陪老人家，一连几天没在吕家出现。
陈老倒是十分讶异，谣言几乎传得开友经已与超龄女友同居，事实并不