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楔子
至元十三年（公元一二七六年），宋恭帝投降大元；至元十六年（公元一二七九年），南宋正式亡国，雄霸天下三百多年的大宋王朝在此画下了休止符，改由另一个异族接替——蒙古人，也就是后来的元朝。（注：至元是元世祖忽必烈在位时的年号。）忽必烈是元朝的开国名君，他一生的功绩相当多——收服吐番、大理；建立元朝，统一南北；重用汉族士人，建立一套适合统治中国的政教制度；创制蒙古文，提升教育水准……等等。
当然，忽必烈的政绩并非十全十美，除了上述的“功”之外，他也有“过”，他一生最大的失策就是施行种族歧视的政策。他依民族和地区，把国人划分为四个等级，蒙古人为第一等；色目人（西域各部、各国人）为第二等；汉人（北方的汉人、契丹、高丽、女真等）为第三等；南人（以南宋遗民为主）为第四等。其中汉人与南人不论在政治、法律、科举考试上，都备受歧视。终使汉族和其他民族间的关系日趋紧张、尖锐，形成政治、社会不安的主要根源。
而这个故事的背景，就是发生在至元二十年，南宋亡国后的第四年，在那个被异族统治、人心惶惶的时代，一切尚未适应的社会。一位元朝的郡主，她生命中一段最美丽的恋情在这个时候开始了……第一章至元二十年初春。
一声嘹亮的鸡鸣划破了燕京的长空，这时天色尚未全亮，但怀宁王府里的一些下人们已经开始动作了，张罗早膳的张罗早膳，打扫的打扫，备轿的备轿。事实上，燕京城里不只是怀宁王府里的人要这么的早起，凡文武百官必须到宫里上早朝的人，都非得要天不亮就起床。这面见圣上可是一点都马虎不得的，纵使怀宁王是当今圣上忽必烈的亲生儿子也不能例外，一点都迟不得的呀！
怀宁王，本名铁格尔，是忽必烈的第九个儿子，人称九王爷。忽必烈有十几个儿子，但他最疼爱的，最能得到他的欢心的也只有铁格尔了。因为忽必烈在灭宋之前，大部分的时间都是在外南征北讨，而铁格尔从小就跟在他身旁，陪他作战，陪他一起出生入死，大大小小的战绩都得记上他一笔才行。铁格尔不但能文能武、聪明伶俐，又立下不少的功劳，也难怪忽必烈要如此的重视他了。好不容易等到平定天下了，忽必烈马上封了王位给他，又为他建立一座媲美皇宫的府邸，现在全燕京城里，都知道有这位特别的王爷——怀宁王，不过大家都称他为九王爷，比较好记嘛！
是该起床的时候了！九王爷望着怀中的可人儿，她犹在熟睡中的甜美睡容又让他舍不得起来了。他小心抚摸着她光滑的脸庞，二十年了，他认识她已经整整二十年了，怎么从她脸上找不出任何岁月留下的痕迹呢？
一样的眉毛，一样的眼睛，一样的樱唇，她的美丽和二十年前完全一样，没有什么改变。而他也是和二十年前一样，深深的为她着迷，即使是现在，朝夕相处了二十年的时间后，她的美丽还是紧紧的牵动着他的心，就如她的美丽一样，他对她的心也是永远不会变的，哪怕再过二十年，他对她的爱只有越来越深、越来越深……“嗯。”他怀里的美人儿幽幽的转醒了，她醒过来的第一件事就是给他一个浅浅的微笑。“王爷，你怎么还在这儿？你不是该进宫了吗？”她柔声的问。
“我本来是要起床的。”王爷紧紧的搂着她。“不过一看到你睡得那么甜，我就舍不得离开你了！”
“王爷……”她蓦然脸红了，她轻轻的挣脱王爷的怀抱，然后牵着他的手下床来。“你还是快到宫里去吧！再晚可就真的要迟了！
王爷任她拉他下床，一动也不动的看着她打开房门，从下人的手中端进一盆温水，拿着温湿的手中替他擦脸。这本该是下人做的事，但是她却做了二十年，无一日间断，也就是她的这份柔情紧紧的牵绊住他的心，当别的王爷兄弟早已是嫔妃妻妾成群时，而他却始终坚持只要她一个王妃。
犹记五、六年前，忽必烈曾赐给他一个大理国的公主，此女貌似天仙，艳丽非凡，不过他当场就婉拒了。为此还差点触怒龙颜，因为忽必烈赏赐的东西谁敢不要？不过等忽必烈听完他的解释后，也不禁对他的“忠贞不繁表示佩服之意，到最后只好把公主赐给别人了！
“王爷，”王妃一边轻柔的为他宽衣，一边轻声的说：“上完朝后，如果没有事的话，可否早些回府呢？”
“你要我早些回来？”王爷捉住她那忙碌的小手，同时把嘴凑到她耳边笑着问：“怎么，你那么想我吗？”
“王爷……”她又脸红了，虽然已经做了二十年的夫妻，但是类似这种亲密的对话还是常常会让她脸红。
“你忘了咱们的宝贝女儿了吗？”她红着脸说：“容儿这几天直嚷嚷着要王爷你陪她去打猎，她说她在府里都快要给闷坏了呢！”
“这丫头！”王爷想起这个宝贝女儿就摇头，王妃和他就只生了这个女儿。从小就是被捧在手里小心呵护长大的，他和王妃宠她，全王府里的人没有不宠她的，就连他的皇上爷爷——忽必烈也是宠她宠得紧，就因为这样，才养成她现在这种“天不怕地不怕”的个性。
但是这也不能完全怪她呀！王爷有时候想想，如果靓容不是打小就跟着他东奔西跑的，很可能现在就不是这种活泼好动的个性。试想一下，如果把一双遨游于广阔天地的小鸟捉回来放在鸟笼里，它能适应吗？平常野惯的心一下子想叫她收回来，这根本是不可能的嘛！
不过不可能的事他也硬要把它变成可能，若在以前，靓容好玩好动的个性虽然让他伤透脑筋，但也只能勉强接受，孩子还小嘛，他还能怎样？但是现在可不行了，靓容今年已经满十六岁了，如果再让她像男孩子一样到外面去野、去疯那怎么成呢！
所以从上个月起，他就不再带她去打猎了，他要全心全意把她教导成淑女，一位标准的大家闺秀。好歹她也是个“郡主”呢！虽然他也知道现在才来担心这个是嫌太晚了些，不过晚归晚，该做的还是要做。要知道“靓容郡主”是多少王公贵族想要迎娶的第一志愿，怀宁王的东床快婿可是每个人都想要做的。到那时他希望交出去的女儿是个懂礼数的靓容郡主，而不是整天只想着玩、想着如何恶作剧来捉弄别人的野丫头，他可不想一世的英名毁在女儿的手上。
“柔儿，你今天看好容儿，不要让她擅自出府一步。”王爷一边系着腰带一边说。
“可是，王爷……”王妃总觉得这样不妥，女儿是她生的，她最清楚她在想什么了，要她一天到晚待在府里哪儿也不去，那倒不如拿把刀子叫她把自己给杀了还要来得痛快。
“好了，你毋需多言。容儿的事我来处理就行了！”王爷搂着她柔软的腰肢，深情款款的注视着她。
“我答应你今天早点回府。”他柔声的说：“不过不是为了容儿，而是为了你——我的柔儿。”说完，他在她薄嫩的唇上深情的印上个吻。
“我爱你，柔儿。”他喃喃的说。
“我也爱你。”她柔顺的依偎在他的胸膛，虽然这句话已经听了不下千遍、万遍，但是每当从他的口中听到“我爱你”这三个字，她的心里就有一股莫名的感动，她觉得自己是世上最幸福最幸福的人了！
“我该进宫去了！”过了许久，王爷才依依不舍的放开她。“记着，替我看好容儿哦！”他再叮咛一句，这才跨出大门。
时间真的要来不及了！王爷无暇吃早膳，他直接上轿，直奔皇宫去了！
经过半个时辰的摇摇晃晃，王爷被人搀扶下轿。他略为整理一下衣冠，正想入宫时，他敏锐的第六感告诉他，一定有什么事不对！
有什么不对吗？没有啊！衣服穿对了，帽也戴好了，该带的东西也全带了……，或许问题不是出在他的身上，而是……他锐利的目光朝他身边的人扫去，嗯，轿夫是四个人没错，还有一个跟了他二十几年的老仆人忠福，不过，这忠福后头站的一位身段苗条、头垂得低低的，让人看不清他面孔的人……，他可不记得他怀宁王府里有这么一号人物。
“忠福！”他喝道：“你的身后站的是什么人，怎么我从来都没见过？”
“这……”可怜这位五十多岁的老人一直发抖，到最后他终于挺不住啦！跪下来磕着头说：“王爷息怒，并非小的有意欺瞒，实在是郡主她……她硬逼着我这么做的呀！”他�