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“我一定会找到他的。虽然你也有过错：自己跑来赴约会，就是引诱一个不坚强的男人。”
“这太离奇了，院长太太，”薇罗尼卡反驳说，“我不记得我有生以来曾经产生过这种奇怪的念头……半夜里顶风冒雨跑到湖边来。这样准会得肺炎的。”
“你说得不完全准确，”院长太太回答说，“要得肺炎的是我，可是要给你特别处分。”
“噢！”薇罗尼卡喊道，“这太不公平了。”
她想晕过去，但是阿尔托宁太太绝对禁止她留在岸边。薇罗尼卡不得不站起身，眼泪汪汪地沿着小道向坡上走去。
幸好，风从后面有力地推着她们，有时候还得跑上几步才能保持平衡。
在她们筋疲力尽的时候，终于走出了树林，一片开阔地展现在眼前，城堡就耸立在开阔地遥远的尽头。
库西岛静静地卧在拉多加湖的北部，长约3公里，宽不到1公里，岛上覆盖着稀疏的松树林。松树扎根在巨大的砾石上，顶风雪斗严寒，一棵棵长得枝干粗壮，虬枝盘曲，倔犟顽强，如同一群老海狼。岛的南端隆起一个慢坡山岗，除了灰色岩瘠之间的低洼地上长着青草和苔藓之外，别的地方都是光溜溜的，几乎寸草不生。
山岗的顶部有一片高大的城堡，用凿工粗糙的石块砌成，城堡的四角各耸着一座有雉堞的圆形塔楼，作为主塔的第五座塔楼逞宽敞的正方形，雄踞在城堡中央，其锥形铜顶由于气候恶劣长满了绿锈，从好几公里之外就能看见，好像一座灯塔。随着夜幕降临，在塔顶就会点燃一盏明亮的白灯，白灯缓慢旋转，把一束窄长的强光射到库西岛四周的湖面上。
城堡的两扇铁门，一到晚上就紧紧关闭。据说，从城堡到岸边有一条地下通道，连着一个水下小洞口。不过很可能，地下通道只是城堡里某些生性浪漫的居民的杜撰而已。
似乎，这座城堡永远耸立在这里，它们仿佛是从灰色的山岩中长出来似的，披满了苔藓，城堡与苔藓一道白头偕老。
然而，当朝雾从冰冷的拉多加湖面上隐退时，宛如奇异的山岩一般沉默无言的城堡，在高亢嘹亮振奋人心的小号乐曲声中苏醒过来。一座塔楼上慢慢升起一面蓝底白道的世界保护儿童联盟会旗。过不多久，城堡四周就会爆发出欢快响亮的人声。
城堡的大门缓缓敞开，从里面跑出一群衣着单薄的姑娘、小伙子。他们不在乎天气和气温，在山岩上追逐嬉戏，跑下山岩，跳进水中，在岸边游泳，还到水下从湖底捞起心爱的小石子，或者批下水草叶片准备上植物课。
事实上，城堡不老，它是由彼得堡的一个怪人在20世纪初建造的，他因制作美味火腿致富发财，把原姓加尔金改为冯·格拉里，以为自己是阿尔杜尔国王的一名骑士。原先岛上的居民是两户芬兰渔民，他们给小岛起了个芬兰名字——库西，意思是一种针叶林。他买下了这个小岛，并在岛上修建了格拉里城堡。接着爆发了1917年革命，于是冯·格拉里破了产。为了躲避布尔什维克，他逃到了自己神圣的岛上，但当由水兵麦德尼克指挥的拉多加湖分舰队的快艇靠近小岛时，他从塔楼上跳下，摔死在岩石上。
其后的100年中，城堡不止一次更换过主人、居民和用途。它经历了戏剧性的、悲惨的、令人讨厌的历史。然而最终被完全弃之不顾，许多年中它一直默默地空着，如同一堆岩石。只是到了21世纪下半叶，它才重新复苏，因为在银河系中心有个人决定利用城堡办教养院。
这是一所奇怪的教养院，地球上仅此一所，实际上它是一所少年教养院。它不归社会保护部门管理，也不归保健或者教育部门管理，而是隶属银河系警察局，即教养院及其成员的命运都由银河系警察局负责。
那里住的是少年犯吗？不，您错了！教养院只收留那些身世神秘的儿童、少年、姑娘和小伙子。因为在680亿银河联邦居民中各类秘密不下千万种，那么身世不明的孩子足以组成一所专门的教养院，并且要设在偶然的过路人不能靠近的地方。这所教养院在正式文件中和日常谈话中被称做儿童岛。
这些没有父母和亲人的孩子都是些什么人呢？他们的身世有些什么秘密呢？
紧靠城堡东墙，在普基奇亚和克里瓦亚塔楼之间有一幢楼房，其中的3号卧室内，有3张床。三位姑娘大约都是十六七岁，都在儿童岛的学校上十年级，她们对自己的父母全都是一无所知，甚至银河中心的中心计算机也没有把握说出她们来自何方。
……这位名字叫柯的姑娘，是被一群地质学家在和平的绿脚人居住的兹罗菲拉行星上发现的。一天早晨，地质学家卡尔蒂埃·杰·库图里埃走出自己的简易房，看见台阶上有一个粉红色的小被子包裹，里面包着一个婴儿。打开一看，是个女孩子。看样子婴儿出生才7个来月，被喂得饱饱的，一声不响，恬静安详，小手指头轻轻地动着。这小姑娘的外表跟现代人相同，浅头发，蓝眼睛，右脚上长着6个脚趾头。在小被子、小床单和包裹小姑娘的祖褓上都绣着两个字母K和O。因此后来就管这个小姑娘叫“柯”。
星球上的原住居民既不认识被子，也不认识字母，所有向他们查清柯从何而来的努力都没有结果。从遗传学的角度进行仔细分析，有一点是清楚的，很可能地球就是她的故乡，被子和襁褓都是在地球上做好的。但是，在地质学家之前，还从来没有一艘地球飞船登上过兹罗菲拉星球。
与柯同住的第二位女友的命运，也一样神秘莫测。两岁时，她在一艘已经废弃的宇宙飞船中被找到，那艘飞船很可能来自冥王星。但是这艘飞船没有在这个不太引人注意的星球航天站上注册，也不为其他的航天站所知晓。小孩胸前的金项链上挂着一个圆形颈饰，里面嵌着一枚印着绿岬岛图案的旧邮票。
大家商定给这个小姑娘起名叫薇罗尼卡，因为在太空中意外发现废弃飞船的巡逻船船长的母亲叫这个名字。
住在这个寝室中的第三个小姑娘名叫萨洛梅娅。银河系警察局的领导人对她们的身世都有些怀疑，然而没有办法查清楚什么。这个小姑娘是在贝鲁特时间研究所的地下室里被发现的。根据3岁小姑娘身上的纺织物碎片判断，她来自古腓尼基城市比布拉，但是也并非十拿九稳。怀疑小姑娘是在古腓尼基发生某种周期性的社会变乱时被塞进时间汽车的。但是，这种事情怎么可能在没有时间研究所工作人员帮助的情况下发生，尚不明了。没有一名工作人员肯承认参与过此事，而且也没有人可以怀疑。给姑娘起“萨洛梅娅”的名字是为了纪念弗洛贝尔小说中的女主人公。
儿童岛居民的故事不胜枚举，但是您打听不到任何新情况——现有的例子足以让人了解，教养院院址为什么要选在格外偏僻远离人类交通要道的地方。格拉里的城堡对这一要求是再合适不过了。
经过周密考虑，这所不同寻常的教养院的创办者决定，要尽可能精心地把这些不幸的孤儿们与世隔绝起来，因为他们理解，这些孩子们的身上所蕴藏的危险对于地球和整个人类有多么严重。
银河系警察局承担了对教养院进行系统辅导的责任，因为教养院的每一个孩子身上都有一个谜，连他们自己也不知道自身之谜的内涵，随时可能转而威胁人类。
曾经有过这样的先例……
最初，在伦敦附近的布罗姆利镇建立了一所规模虽小但是条件舒适的银河保育院，年幼的孤儿们同周围街区的同龄人自由交往，同他们一起玩排球，在镇上的公园里长满青苔的榆树下散步。
过了一些时候，郊区的牧场突然爆发了家畜瘟疫，牛和羊实际上都是因为血被吸光而死去的。为了查清这是一种什么病，兽医们伤透了脑筋，但是找不到答案。正在这个节骨眼上，在野外一处还是15世纪建成的栅栏边，发现了贝利兹中尉的尸体，他是宇宙远征军的一名老兵，一名勇敢的战士，也是一位慈祥的曾祖父。身穿丝绒睡袍，仰面朝天躺着。这位老兵浅色的眼睛睁得老大，凝望着星空。他的身体中满血不剩。
这一次，布罗姆利警察局的侦查员乌·埃·赫尔姆斯运气不错，在老兵尸体旁边的排水沟湿地上，他发现了一个小孩子的脚印。按照这个脚印，做了一双样鞋，连续几天，赫尔姆斯带着样鞋，试遍了郊区所有的孩子，甚至连在布罗姆利郊区过夜的巡回马戏团中的侏儒都成了怀疑对象。当地居民人心惶惶，母亲们害怕让孩子去上学，�