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俩人挑战似的无言瞪视。迈肯的表情一片空白，他太了解爱琳了，一旦他露出半点犹豫的神色，她就会毫不犹豫地扑上来抱住他。
爱琳最终挫败地叹息，“那么，好吧。”她好象在自言自语，她的脊背突然挺直，声调因放弃了什么而变得平板，“明天下午日落时，我们可以在河边碰面吗，迈肯？玩扔石头，聊天，钓钓鱼什么的，和以前一样，这就是你希望的吧？”
迈肯良久后才开口，“是的，”他谨慎回答。这是他所能做的一切—上帝知道，没有什么比这个更好的了。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳看着他，嘴角牵出一抹爱意的笑，“在你还没被发现前，走吧。不过等会儿，弯下来，我帮你整下头发，顶上沾了什么东西。”
如果迈肯不是这么头昏脑热，他会告诉她没必要整理外表。他等下就要回到马厩后的屋子里休息，那儿有5打的马匹，不会对他的头发有什么意见。但他已经自动地弯下身，遵从地满足爱琳的每个细小愿望。
爱琳没有去整理他不羁的头发，反而掂起脚尖，一手滑到他的后颈，将自己的嘴印上他的唇。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
这个吻让他触电般颤抖。迈肯发出呻吟，整个身体因震惊的欢愉而静止不动。上帝，她的嘴唇，芳醇而纤小，坚定又笨拙地搜寻着他。正如爱琳先前知道的那样，此刻他不会再推开她。他被动地站立着，内心正和快要湮没他的感知浪潮激烈搏斗。青春期的冲动让他爱她，想要她。他的自我控制挣扎了不到一分钟，便挫败地呻吟，双臂搂住她。
他热切地吻她，一遍又一遍，陶醉于她双唇的柔软。爱琳渴望地回应，迎上他，手指插进他的黑发。拥着她的感觉如此美妙。。。迈肯克制不住地加深吻，迫使她双唇分开。他迅速探索到她的牙齿边缘，湿热的丝般口腔。她被吓到了——他感觉到她的犹豫，安之以低低的哼声，让她放松。他的手滑向她的后脑，固定住发根，舌头更深入进入她。爱琳喘息着紧扣住他的肩，生疏地反应他。迈肯加长热吻，舔弄每处角落，让她承受不住更多的欢愉。他了解这种欲望，虽然经验有限，但他已尝过禁果。可是他从来没有像今天这样，身心经受着恼人的折磨。。。一种他永远也不想妥协的致命诱惑。
迈肯松开她的唇，脸埋进她光泽的秀发，“为什么这么做？”他闷声说。
爱琳短促地自嘲里夹带着痛苦，“你是我的一切。我爱你，我会一直——”
“嘘。”他轻摇她，让她安静。他拥住她的手臂，望向她晕红的脸，“别再说这个。如果你再说，我就离开石字区。”
“那我们就一起走，”她冲动开口，“去一个别人找不到的地方——”
“该死，你知道你的话有多荒谬吗？”
“怎么荒谬了？”
“我怎能这样毁掉你的一生？”
“可是我属于你啊，”她坦诚地说，“和你在一起就是我必须要做的事。”
她对自己的誓言信奉不讳，迈肯自她脸上可以看的出来。她的话激怒了他，但更让他心碎。该死的她，她明知俩人之间有不可逾越的鸿沟，她应该好好接受现实。他不能再待下去了，诱惑力开始滋长，如果再不停止就会酿成大错。
他捧起她的脸，手指细细描绘她的深色眉端，拇指刷过丝绒般的恋颊，直率地告诉她，“也许现在你的确想要我。可是以后就会变的。总有一天，你会轻易把我忘记。我是个私生子，是个仆人，而且还不是那种较高等级——”
“你是我的另一半。”
迈肯因她的话而震惊地闭上眼。他痛恨内心因这些话而涌起的本能反应，那种雀跃的惊喜，“该死的。你这样我没办法继续待在石字区了。”
爱琳马上退回，脸色消失，“别，别走。对不起，我不会再说了，求你，迈肯—你会留下来的，对吗？”
他突然意识到，如果未来某天注定要经受命运的折磨，那么离开她就是他的致命伤。爱琳19岁。。。还有一年时间，也许还不到一年。到时候全世界就向她敞开，而迈肯就是她的隐患。她会忘记这个夜晚，忘记月色下卧室外的阳台上，对一个马厩小厮说过的话。但到了那个时候。。。
“我会尽可能久留。”他谨慎开口。
她的眼里闪过焦虑，“那明天呢？”她提醒他，“你会和我碰面吗？”
“日落时分的河边，”迈肯说，突然觉得先前考虑的莫须有东西太多了。
爱琳似乎看懂他的思绪，“我很抱歉。”她痛苦的低语如飘零的花瓣，片片洒落在空中。他回身，爬下阳台。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
迈肯消失在夜色里，爱琳慢慢踱回房间，手指轻触嘴唇，想要把吻摁进肌肤里。他的嘴唇出乎意料的炙热，他的味道甜蜜又绝妙，尝起来有苹果的滋味，一定是他从果园里偷来的。她曾千百次梦想过他的吻，但真实的触感赛过任何一次幻想。
她本意是想让迈肯感觉到她已经是个女人，目的已经达到了，但还不算是凯旋，仅仅像刀锋把阻隔破开一道缝而已。她知道迈肯的想法，他以为她不懂事情的复杂性，但事实是她比他更清楚明了。
她从小被灌输的认知就是：不要和不同阶层的人扯上关系。像迈肯这样的年轻男子是永远不能接近的。社会的最高阶层、最低阶层的人都同意并认可这样的阶级界限。她和迈肯属于悬殊的两类人。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
但爱琳不能以常人的眼光来看待迈肯。他虽然不是贵族，但也绝非仅仅是个马厩小厮。他身上流着贵族的血液，也许也继承了贵族的傲气。世界上的事就是这么不公平，他那么聪明，英俊，勤奋，却无法逾越与生俱来的社会界限。
她还记得他第一次来石字园那天，一个小男孩，头发不羁地蓬起，眼睛既非蓝也非绿，是介于两者间的魔幻色。从佣人间的闲聊中，她得知那男孩是个私生子，他的母亲逃离伦敦，生活窘迫，最终死于分娩。不幸的婴儿被送回石字区的外祖父母那里，老两口抚养他长大，最终老去。迈肯8岁时，被送到石字园做小弟。他的职责是帮较高级的仆人清刷鞋子，帮女仆搬罐头，上下跑楼梯送热水，擦洗市集来的银币，以免伯爵和伯爵夫人会接触到工匠摸过的脏兮兮的东西。
他的全名叫约翰。迈肯，可府邸里已有三个仆人叫约翰。所以大家一致决定，在没给他找到合适的名字前，先称呼他迈肯。一开始大部分都不注意他，管家菲科斯太太除外，这是个宽脸、红红脸颊的好心肠女人，对迈肯像自己的儿子一样。事实上，连爱琳和她的妹妹奥莉维娅，对她也比对自己的母亲更亲近。不管女管家有多忙，总会抽出时间来陪孩子，帮受伤的小手指头绑上绷带啦，看看户外的鸟巢啦，或是把弄坏的玩具重新粘好。
也只有菲科斯太太偶尔善心地允许迈肯休息一下，跑去陪爱琳玩。对这个可怜的童仆来说，这样的时光是死板工作时的唯一安慰了。
“你要对迈肯好点，”菲科斯太太告诫爱琳，小女孩正来告他的状，因为他把她的玩具给弄破了。“他无家可归，没有好衣服穿，没有好东西吃，可你什么都有。你在玩的时候，他正在努力赚钱。如果他老是被人告状，如果人家说他是个坏孩子，那么他就会被赶出这里，我们再也看不见他了。”
这些话深深烙进爱琳的心里。从那时开始，她就保护迈肯，承担下他疏忽的过失，分享她的哥哥从城里带来的好东西，甚至教授他自己学到的课程。作为回报，迈肯教会她游泳，怎么扔石头才会在水面上成涟漪，骑马，还有捏住树叶吹口哨。
不管别人说什么，爱琳从来没把迈肯当作兄弟看待。她对马克斯的亲情还比不上跟迈肯的熟稔。迈肯是她的另一个自我，她的保护圈，她的避难所。
似乎是自然而然发生的事，她渐渐长成了年轻姑娘，也渐渐被他所吸引。每个汉普夏郡的女孩都如此。迈肯长得又高又壮，外形引人注目。他的鼻子长而挺拔，嘴巴宽宽的。一缕黑头发悬在前额，形成波浪式的刘海。那对土耳其玉般的眼睛在漆黑的睫毛下呈现迷雾般的颜色。要命的是，他还有着墉懒的吸引力和天生的幽默感，所以无论是在宅子里还是邻近的乡村，他都极受人喜爱。
出于对迈肯的爱意，爱琳想到大胆的假设：和他永远在一起，组成一个他从未有过的家庭。否则她就得接受父母之命。虽然真爱的结合在贵族圈里已不像过去那么不可攀越，但玛登家族依旧坚持由父母安排婚姻。爱琳很清楚自己未来的命运，她会嫁给一个堕落的贵族丈夫，利用她�