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“非常好，谢谢您。我的母亲要我代她致歉，因为她现在在国外拜访朋友，所以赶不回来。”马克斯站在托盘旁边，纳闷爱琳怎么还不下来招待客人。看来她应该是因为客人的提前抵达而去调整安排了。“想来点咖啡吗？”
“当然，谢谢。”肖恩坐在书桌旁的椅子上，两腿略微分开。
“奶油还是糖？”
“糖就行。”肖恩接过杯子和托碟，马克斯注意到他的手颤抖了一下，引动瓷器作响。应该是前晚的纵酒引发的后遗症。
肖恩接过杯子放到桌上，自上好的外套内袋掏出一个银制细瓶，往咖啡了倒了点酒。他端起杯子，把咖啡一饮而尽，闭上眼享受辛辣液体流过喉咙的感觉。然后把空杯放回桌面，马克斯再次斟满。银瓶表演再次上场。
“我们很欢迎你的合伙人。”马克斯彬彬有礼回敬。
肖恩坐回椅子，慢慢品位第二杯咖啡。“谢谢。不过此刻，他应该正忙着叮嘱仆人吧。”他嘴角浮现讽刺的微笑，“迈肯忙上一整天也不够，他是个工作狂。”
马克斯已经坐到书桌后头，突然停住欲喝茶的架势。“迈肯，”他轻声重复。这只是个普通的名字，即便如此，他内心却感觉到警铃大作。
肖恩轻笑。“在曼哈顿，迈肯被人称做'；国王'；。正是因为他的不懈努力，肖恩家族才摈弃原先的农业化机械，改用先进的工业化生产装置。”
“有人说这是根本无必要的冒险。”马克斯评论，“你在农业化机械生产方面已经首屈一指了。。。尤其是小麦播种机类。为什么还要冒险改用工业化生产呢？大铁路公司已经有自己生产的引擎—从各项指标来看，都非常符合需要。”
“这情形维持不了多久，”肖恩轻松应对，“我们可以肯定的是，以他们实际的生产能力是达不到他们保证的生产进度的—然后就得对外撒谎以掩饰无能。另外，美国和英国不同。在那儿，大部分的铁路都是依靠工业化操作—比如我的厂—生产出引擎和零部件。因为竞争激烈，必须生产出更有优势，更有竞争力的产品。”
“我很有兴趣知道，你为什么认定英国的铁路公司保证不了生产进度呢？”
“迈肯会跟你仔细说明的。”肖恩保证。
“我翘首以见。”
“相信你已经见过他了，爵爷。”肖恩紧盯着马克斯，故意以漫不经心的声调继续，“听说迈肯曾经受雇于石字园。你可能对他没印象了，毕竟那时候他还是个马夫。”
马克斯无有反应，心里却想着，噢，天杀的！这个迈肯必定就是爱琳一直深爱的那个。马克斯有种冲动，要马上去找爱琳，他得让她有个心理准备，因为迈肯已经回来了。“马夫？”他轻声的纠正，“如果我没记错，迈肯在离开这儿前是屋内的仆人。”
肖恩故意反问，“接纳以前的仆人做客人，希望你不会介意吧。”
“不过另一方面，我钦佩迈肯的成就。有机会我会当面称赞他。”这话只说了一半。问题是，迈肯出现在石字园，会让爱琳非常不安。真的如此的话，马克斯得想个办法，在世界上，两个妹妹比任何一切都要重要。他不能让她们被人伤害。
肖恩听到马克斯的回答，微笑着说，“看来我没有看错你，韦斯特克里夫爵士。你和我想象中一样，思想开放，待人公正。”
“谢谢。”马克斯加了一勺砂糖进咖啡，阴郁地想着爱琳此刻不知在哪里。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳走得飞快，几乎是跑着来到她最爱的河边。野花和蔓草丛生，形成高高的蔓墙。她从来没带其他人来过，即使是奥莉维亚。这儿是属于她和迈肯的秘密，自他走后，她常常来这里独自哭泣。
再次面对他，才是她要面临的最糟糕的事。
爱琳一手还攥着刺绣手帕，低下身子茫然地揪着一把把青草，来稳定自己的思绪。阳光照在水面上，波光粼粼。小小的黑甲虫沿着金盏花茎奋力往上爬，暖阳蓟的辛辣和沼泽菊的的味道融进河流的和肥沃的土地里。她无神地瞪着水面，一只羽翠鸟停在水上，用尖喙啄着身上的羽毛。
过往的誓言依旧烙在她心中。。。
“除了你我谁也不嫁，迈肯。如果你离我而去，那我这辈子就孤独终老。”
“爱琳。。。除非你叫我走，否则我永远不会离开你。。。”
她猛烈摇头，想将这恼人的记忆挥走。她把手帕揉成团，支起手臂正准备要把它扔进静静的河流，身边传来轻轻的低语。
“等等。”
第六章
爱琳闭上眼，没说出口的话语在颤抖的灵魂中苦苦挣扎。是他的声音。。。更醇厚更深沉，完全是一个男人的声音，而不再是个男孩。他慢慢走近，一地的蔓草因践踏发出沙沙声，她一直不去看他。她用尽全力才能继续呼吸，因为害怕而全身瘫软，还有一股无法抗拒的热力让她的心雀跃狂跳。
他的声音似乎叩开了她内心的某扇门，“如果你要把它扔到河里的话，那我就要回来。”
爱琳手指松开，手帕悠悠自指间飘落。她缓缓转身，迎接他的靠近。她在厅内看到的那个黑发男子就是迈肯，此刻的他比刚才看到的还要更壮实更注目。身型结实硬朗，宽挺的鼻子旁是对称完美的脸。他的男性阳刚替代了以往的俊美——雕刻家会认为这座雕像的某些部位需要柔化一下。但他轮廓分明的脸很配那对漂亮的眼睛，浓密睫毛下一双清澈明亮的蓝绿色眼睛。世界上没有其他人有这样的眼睛。
“迈肯，”她沙哑着开口，目光在他身上搜寻，想找到些以往那个瘦长男孩的影子。但是没有。迈肯现在全然陌生，已褪去了往日的青涩和稚嫩。他的衣着是手工定制的，他的头发天生是卷曲的，但现在是服帖刚直、层次分明的短发。他靠近的时候，她读到更多细节。。。背心上金色表链在阳光下一眩而过，他坐在岩石上时，肩膀和大腿的肌肉兽般地鼓起。
“我没想到会在这儿见到你，”他低声说，眼光一直不离开她，“我只是想看一眼这条河。。。很久没有看到了。”
他的发音有点怪，柔软，后抽，有些地方故意加上尾音。
“你听上去像个美国人。”爱琳低语，放松自己紧缩的喉咙。
“我在纽约住了很长时间。”
“你一句话都不说就消失了。我。。。”她停顿，几乎无法呼吸。“我很担心你。”
“哦？”迈肯微微一笑，表情冰冷，“我是没办法才离开布里斯托。雇我做学徒的船厂老板伊伯利先生心狠手辣。在我的肋骨被打断，头被打破后，我决定离开那儿找个地方重新开始。”
“我很抱歉。”爱琳轻声说。她努力抑制住反胃，开口询问，“那你是怎么筹到去美国的路费的？要花不少钱吧。”
“5英镑。比一年薪水还多的多。”他的话里有抹讽刺，当年如天文数字般的钱数如今九牛一毛。“我写信给菲科斯太太，她从自己的积蓄里留出来寄给我。”
爱琳低下头，记起收到他来信的那一天。。。也就是那一天，她的整个世界颠覆，一生扭转。
“她现在怎么样？”她听到迈肯问。“还在这里工作？”
“恩。她还在这里，过的很好。”
“那就好。”
迈肯弯下身小心地拣起丢落在地上的手帕，似乎没有注意到爱琳的僵硬。他依旧坐在石头上，开始打量她，“你真美，”他镇定自若地评述，好象在观赏油画或悦人的风景，“比我记忆中更动人。你没有戴戒指，我注意到了。”
她的手指马上缩到衬衣下，“是的，我没有结婚。”
他的眼里闪过一抹怪异。蓝绿色眼睛掠过一丝阴暗，好象夏日的晴空刹那乌云覆盖。“为什么呢？”
她隐藏起自己的不安，代之以镇定的微笑，“这不由我决定吧。你呢？已经——”
“没有。”
这个消息不应该让她的心跳快一拍的。但它的确如此。
“奥莉维亚呢？”迈肯柔声问，“怎么样了？”
“她也没嫁人。和马克斯，还有我一起住。她。。。你大概不常能看到她。”
“怎么了？”
爱琳试着以合适的字眼来解释妹妹的状况，她不希望他武断定论。“奥莉维亚不怎么出去社交，也不愿意和这儿的客人说话。都是因为２年前的丑闻。那时奥莉维亚和安伯利爵士订婚了，她非常爱他。但两个人还来不及结婚，他就死于狩猎意外。”她停顿，掸开衬衣上的一只小甲虫。
迈肯面无表情，“什么样的丑闻？”
“那件事过后不久，奥莉维亚就流产了。大家都知道她和安伯利已经。。。”她无助地停下，“奥莉维亚犯了个错误，她把这事告诉了一个朋友，那人是个长舌妇。虽然我和马克斯尽力压住流言蜚语，但整个社交界还�