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子看一眼。穿着崭新拜年衣服的他站在面前，面白似外面积雪，目清如天上寒星。
这是一个正人君子，琼枝回想自到这里来，他护持得周到。母女不仅是安居饱暖，而且在家里是正大光明的出来走动。换了任何人能做到这个样子也算是周到。想到这里，琼枝姑娘在心里很感念安公子。
琼枝姑娘不来找安公子，安公子这几天也要抽个空儿去看看林夫人和她才是。恰好她来了，正好把要说的话都说清楚。话题正在说莲菂，安公子就从莲菂身上说起。
两个人重新就坐，公子坐在书案后，琼枝坐在离开几步远的水磨楠木椅子上，这距离声音不高也能听得到。安公子为谨慎依然是低声：“姑娘不嫌菂姐儿愚笨，肯和她认姐妹，感谢姑娘的抬爱才是。”说到这里，安公子坐着拱一拱手。
琼枝姑娘惶恐地道：“我和母亲全仗着公子庇护，宋姑娘又和气敦厚，蒙她不弃，我才大着胆子与她认下姐妹，又想到宋姑娘是公子的人，本应该先对公子禀过才是。公子不怪我自作主张就好，抬爱二字，我怎能当得起？”
公子也客套，琼枝也客气。安公子笑着听琼枝对莲菂的评语，是和气敦厚四个字，觉得这四个贴切的字亏她想得出来。要说菂姐儿贤淑，要说菂姐儿贞宁，这都不是她。倒是和气敦厚还真的是她。
说和气是个和气人，就是对着公子不太和气；说敦厚是个敦厚人，就是兴灾乐祸她也会。安公子忍不住一笑。收起来笑容以后再对琼枝道：“姑娘在这里住着，和菂姐儿伴着玩耍最好。就是有一样，我提姑娘一声醒儿。今天的事情让姑娘受委屈了，这是我家门不严。过这个年，我一力整顿家里，以后二门外的话不会再进到里面来。”
说到这里，安公子微微含笑：“女眷们以后，不许过问外面的事情。”琼枝心里跳了一跳，再看安公子眉眼带笑，眼中却是认真的不行。对着这笑意，琼枝只觉得自己无端碰上钉子，然后陪笑道：“那是当然，家家都是如此，哪有个女孩儿去打听外面事情的道理。”
“姑娘这样一说，我就放心了。就是菂姐儿说几句不该说的话，你也休理她。”安公子带笑说过，再对着琼枝道：“这城里城门上也张着通缉榜文，影像年龄都在上面。凡是城里新来的人符合这年纪的，刘知县都查过。”
琼枝不安地再动动身子。看在眼里的安公子和蔼地道：“这阵子风声紧，等风声过去，就派人送你们去西北。简靖王爷上奏折讨阉党，他那里最安全。”说到这里，安公子嘘唏道：“在我这里。委屈夫人和姑娘不能守孝，我心里时时不安。老大人的骸骨不能入土。我心里更是不安。等过了年，风声稍缓，选一个吉日，先安葬在我家的坟山上吧。”
把该说的话对着琼枝一一地说过，安公子才让她回去。看着她出去的背影，安公子淡淡，不是我要对你道辛苦。庇护你们的辛苦，远远不如这位姑娘时不时弄出件事情来让人担心。觉得自己胆子不小的安公子都觉得害怕。
梆敲二更的时候，安公子从书房里走出来，在廊下披上外袍，看冷月当空，月色洒洒飘下来。回房去的安公子对安步道：“明天让几个大管事的来见我。”这家里再不整顿秩序，安公子心想，我一天也忍不下去了。
第二天是年初二，姑太太一大早就起来，喊着家里一个小丫头烧净面水备礼物忙个不停。炕上的姑老爷听着外面这样忙乱，觉得睡得不安稳，拖着鞋走出来问妻子：“你忙活什么？”
“敏功，快起来。燕燕。别只是懒着不出来，快把你弟弟的衣服鞋子给他拿到床前去。”姑太太十二分之忙，来不及回话，喊着儿子使唤着女儿。
燕燕没有出来，先抛两句话出来：“妈，他这么大了，自己不会拿吗？再不然，给他快找个媳妇儿吧，我不耐烦侍候他。”
“你也起来，他也快着些儿，起个早儿去给老太爷老夫人请安去。”姑太太骂女儿：“你就懒吧，以后嫁不到好人家。”
原先是掩着怀出来的姑老爷明白几分，慢慢系着衣带。看到妻子急匆匆地走进来，姑老爷道：“你急着去争七太太的铺子，也不用把孩子们都喊进来吧。这还是过年呢，女儿让她多睡会儿，儿子让他歇一会儿。天天被你赶着去陪什么留弟小姑娘，这是哪一门子的小姑娘，我都看不在眼里。”
已经起来的程敏功在窗外听到父亲的话，直着嗓子问一句：“是宋姑娘的妹妹，昨儿晚上在咱们家里吃饭呢，父亲这就忘了不成？”
燕燕也起来了，出来训弟弟：“你天天和她玩，给她拿东拿西还花钱。让妈给你街上买个大媳妇回来，以后你衣服鞋子也有人管，不用总是找我。我又不是你的丫头。”
早上起来，姑太太家里先就是这么热闹。忙活一圈的姑太太看到儿子也进来，女儿也梳洗过，这才算是安泰下来，对丈夫道：“管她哪一门子的小姑娘，她现在是个小姑娘，你看不上她，你也有能耐让你女儿念书去。就是敏功，你有能耐给他专门请个先生在哪里？那个叫什么西席的先生，你请得来吗？”
程敏功咧开嘴来笑，姑老爷是个屡试不第的秀才，也是笑：“西席就是先生，先生就是西席，家学里是方先生，公子都是从他手里开的蒙，这满城里再请先生，再没有好过他的，敏功在学里有学生一处伴着，可以相互提携着上进，在家里单请一个，又花钱又不好。”
姑太太对着儿子女儿道：“看看你爹，这就又花钱又不好了。昨天我请留弟小姑娘家里吃饭，你摆不完的酸脸色。我请她吃饭，不也是为着敏功以后在学里，方先生能高看一眼；以后铺子上有管事的位空出来，你也可以帮个忙吧，天天吃饱了守着你的那个破书店，成天价念子曰诗云的，也没有见子曰诗云来照顾你生意。”
程敏功和燕燕一起笑起来，看到父亲不喜欢，燕燕先避出去：“我去帮着摆早饭，”再拉着弟弟也去：“你也来帮忙。”
一儿一女避出去，姑老爷才摆摆脸色道：“当着儿女们，我不好对你摆脸色。你这妇道人家懂什么，昨天不是我摆脸色，要知道读书者为高，士农工商，农耕者排在其次。我虽然没有中举，也好歹进过学。你让我对着一个裙带攀附的佃农小姑娘和和气气，这叫坏了规矩。”
“去你的规矩吧。一天三个饱一个倒最重要，按你那规矩，我们生意人还排在最后呢。你以后别上我的床，别穿我做的衣。”姑太太一听这些话就要笑骂，对着姑老爷气黄了的脸，姑太太更是道：“看看你那脸色，跟马棚里垫就的黄土一个颜色。要是没有我，就你那破书店，能把你守成面如菜色。你是要当穷措大，还是要当管事的？”
“我就是想当。哪里就有，”姑老爷话一出口，看到姑太太的笑容，赶快改口道：“七太太那铺子不成，你管的是金银铺子，她管的是珠宝铺子，隔行如隔山，就是我当这个管事的，你也帮不了我什么。”
姑太太只是笑容满面撮着姑老爷换衣服：“你肯去就行，肯当上这个管事的就行。珠宝和金银从来不分家。有些镶了珠宝的金银首饰也在我铺子里，有一些新式样的金首饰也在七太太那里。”姑太太不无讽刺：“就是以前少见到，最近七太太突然晕了头，又都交了公。”
对于妻子这样的爽利话。姑老爷也笑起来，多年夫妻，姑太太这些话听了足有一辈子。姑老爷好笑：“从年青的时候，你就同七太太不和睦，如今是你看笑话的时候到了。不过我还是提醒着你，你对公子那房里人，还是离远些。免得以后公子成亲，你要后悔巴结错了人。”
“我知道我都知道，但是今天不行，公子喜欢她一天，我就巴结她一天。再说我巴结她不是你劝着的。”姑太太想想宋姑娘昨天的穿戴，对姑老爷道：“以前我那样象是不好，铺子里今年新的金簪子，那式样儿都是难挑的，昨天我看得清楚，她一个人头上就戴了三根。”
“那她也不怕坠得慌，”姑老爷一听姑太太羡慕别人富贵，就要刺上一句。姑太太笑话他：“金子是好成色，一根不过一两重，有什么坠得慌的，价儿卖得高，是铺子里师傅手艺好，那上面刻的福神衣服，拔丝一样的手艺，这样一两金子卖出去，倒值得几两金子的钱。”
姑老爷决定闭上嘴，脑子里只想着自己的小书店，别人都说冷清，独我觉得幽静。姑老爷闭上嘴，姑太太没闲着，她喃喃道：“一个师傅一天只能做一根，这式样是新式样，多少人下了订银订这簪子，等着求一根也行。宋姑娘一个头上就戴了三根，真是