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已经是夕阳西落的时候，娄江披着晚霞，如一条金色的长蛇，蜿蜒向东游去。娄江两岸，一排排的房屋，鳞次栉比，炊烟袅袅。老牛在田埂上慢悠悠地归来，时不时停下啃两口草儿，背后的农人也不着急，和乡邻打着招呼。急的是老黄狗，远远地跑在前面，见主人没来，停下来等着，回头张望的模样，似乎就是在催促。突然蹿出的一只田鼠却引起了它的注意，虽然说狗拿耗子多管闲事，但就是忍不住要去管，只是往往徒劳无功。这时牛动了，主人也动了，老黄狗便又巴巴儿地赶在了前面。菜地里，眼尖的主妇远远便瞄见了熟悉的身影，知道是当家的人回来了，把剩下的半桶水一股脑儿倒在地里，提起园边的菜篮子急急往家赶。饭已经是熟了，当家人回来歇口气儿，菜就能上桌。精明能干的媳妇儿都能把时间掐得非常得准。油皮的是那些半大小子，在屋前屋后的晒谷坪上疯玩，喊三两句全当耳边风，不拿棍子来赶就不知道回去，嬉闹声在夕阳里传出老远。
颜如雪看得如醉如痴，这让她想起在云州时的情景，她多么盼望，回到人界的族人也能拥有这份平静安逸啊。轻轻叹了口气，她回头看吴不赊。她在看景，吴不赊却在看她，他斜倚在一株小树上，抱着胳膊，望着她的眼神里，一片痴迷。
颜如雪被他看得又羞又喜，娇嗔道：“看什么啊，都给你看了一天一夜了，还不够吗？”说着大羞起来，回想昨夜今天的癫狂，真是太疯狂了，这个人，是那么得没皮没臊。她在痴迷之中，却又经不住他的软磨硬泡，做出那么多羞人的举动。那样的举动，即便是想一下都要羞死的，当时却不知怎么就依了他。这个人啊，真是可恨到了极处。
她的羞嗔薄怒却并没有让吴不赊收回眼光，他反而是越发的痴迷了：“如雪，你知道我最初听到你的名字是在哪里吗？是在灭云城里，魔族的店小二说到你，一脸的崇敬，说你不是人间的女子，是高山悬崖上的雪莲花。”
云州遗族在魔界有探子，魔族对颜如雪的看法，颜如雪当然也听说过，心中也有着微微的得意，却道：“什么高山悬崖上的雪莲花啊，我可不敢跟雪莲花比。”
“我当时就想，能被魔类比做雪莲花的，那到底是一个怎么样的女孩子呢？”吴不赊眼神悠远，似乎看到了当日的情景，“后来我见到了你，第一眼，我整个人好像都呆住了。我当时没有想到雪莲花，却想到了雪花。冬日初雪，一片晶莹无瑕的雪花，如圣洁的精灵，在天地间飞舞。”
他的语气如梦如幻，颜如雪听得又羞又喜，她无论如何也想不到，吴不赊竟还能说出这么动人的情话来。她心里满溢着喜悦，嘴里却道：“我哪有你说得那么好啊。”
应该承认，吴不赊是那种可以把厚皮神功练到极致的绝品人才，不过今天的这些话，他却还真不是有意讨颜如雪欢心，而是纯粹的肺腑之言，也因此而超水平发挥。有些话，有些词，平日他好意厚起脸皮扮肉麻，却还说不出来，反倒真心一片，自然而然冒了出来。
“我当时就想，到底要怎么样的男子，才能配得上你这样的女孩子呢？”他伸出手，搂着颜如雪的腰，“但最终拥有你的人却是我。如雪，说句真心话，你知道刚才我看着你的感觉吗？到现在，我都还以为自己是在做梦。”
颜如雪心中感动，伸臂钩住他的脖子，深深地看着他：“不，哥，你不是做梦，我并没有你说得那么好，我只是个平平常常的女孩子，能做你傻傻的媳妇儿，我非常地高兴。你不知道，其实你痴痴地看着我，我是多么地开心。”
她挤进吴不赊怀中，紧紧地拥抱，四唇相接，如痴如醉。夕阳把他们的影子拉出老长，与山峰融为一体，天与地，共作证。
眨眼三天过去，兽兵齐聚，白天还好，尤其是晚间，漫山遍野，放眼所见，到处都是绿油油的眼睛。颜如雪胆子算大的了，一眼看见，也着实吓了一大跳，挽着吴不赊的手，再不肯离开他身边半步，也许有了男人的女人更软弱一些吧。反倒是城中的生意人有些见怪不怪，事实上狈有计第一时间便放出了消息，召集兽兵，是要攻打赵军，为家破人亡的流民们讨回公道，无关的人不必惊慌。惊慌的人当然也有，却也有欢呼的，是那些真正家破人亡的人，咬牙切齿地欢呼，甚至买了酒肉去喂兽兵，边喂边商量：“大兄弟，帮我咬死他们，嚼碎了吞到肚子里去，回来我再买肉给你们吃。”
人与兽，该是天敌，但仇恨来时，兽是兄弟，人反而是仇敌。颜如雪看到这一幕，只能在心中感慨。
吴不赊对颜如雪道：“我去踢赵炎的屁股，你要是在家里呆着闷，就去山下走一走，让流民们见见仙子的仙容，为了安定民心，我不吃醋就是了。”
“说什么呀。”颜如雪捶他，“我去流民中巡视帮你安抚民心，你吃什么醋啊？”
吴不赊笑：“流民中有一半是男人不是？他们看着你，个个哈喇子流得八尺长，我怎么能不吃醋？”
“只你的哈喇子才流得八尺长，别人才不像你一样。”颜如雪给他气笑了，心中却担心，“赵国联军有四五十万，内中也必定有很多高手，你要小心，要不我跟你一起去吧？”
“高手哪及得我手多。”吴不赊身子一摇，肩头数只手一闪而逝，“你不必担心，稳定民心很重要。谣言既然传出去了，你这仙子自然要借机露面，而且我带的是兽兵，十几万头兽凑在一起，那股臭味，你也吃不消啊。就算你能忍，我也舍不得，熏坏了我冰清玉洁的香宝宝，我非心痛死不可。”
十几万头野兽凑在一起，那种腥臭，确实能让人把苦胆水呕出来。颜如雪不再坚持，不是为了这个，她是理解了吴不赊的苦心。她是云州遗族的圣女，她若跟着去，万一消息走漏，说她跟妖怪混在一起，驱使兽类攻击人类，她自己无所谓，对云州遗族的影响却非常不好。这事因她而起，她却只能藏在背后。
至于吴不赊自己，这一仗后，神官变成了妖王，代价极大，但颜如雪更不能阻拦他，甚至不能开口。他为了她，愿意付出一切代价，既然是她的男人，就该替她挡在前面，她能做的，只是以全部的身心去爱他。
“你一定要小心。”她紧紧地抱着吴不赊，只恨不得能挤进吴不赊身体里去。
“放心。”她越担心，吴不赊表现得就越是大大咧咧，“赵炎这阴贼小白脸，不把他的屁股踢作八瓣，我就不姓吴！”
大队出发，十五万兽兵，十万民夫，将有狼、虎、狮、猪、牛、象。狈有计却没去，忙啊，忙得狼脚都打狼屁股了，哪有时间去打仗。
颜如雪站在山顶，看着大队远去，夜风有些凉，但远方吴不赊晃动的背影，却让她心中一团火热。
楚国北面，面对赵国一线，虽然有几个属国，也有几道所谓的雄关，但真能支撑楚国北面防线的，只有楚国自己的竹枝城。
竹枝城左依竹山，背靠枝水，城周六十里，有民三十万，是楚国北面的第一雄城，有“一枝横关，飞龙莫渡”之称。
作为防御北面的大本营，竹枝城长年驻有十万军队。赵国大举来犯，楚王又急调十万大军进驻，驻军总数达到了二十万。虽与号称一百五十万、实际上却也有近五十万的赵国联军相去甚远，但依坚城而守，赵国联军想要一口吞下，也是绝无可能。
赵炎的目的，本就不是真想一口吞下楚国，他还没这么大胃口。他就是想拖住楚国的兵力，给尸莲王制造施压的机会，所以他也不急着攻城。五十万大军驻在竹枝城下，将竹枝城北门、东门堵得严严实实，水泄不通。为什么只是北门和东门呢，因为竹枝城背靠枝水，南门是水门，可直接通过水路得到补给，没水军可没法子堵，这也是竹枝难打的一个极重要原因。至于西门，出门是竹山，山高而陡，上面驻有三万精锐楚军，与竹枝城成犄角之势。赵军若去堵门，楚军居高临下一冲，山洪决堤，那滋味可不好过，所以这一门也不能堵，也没必要。赵军只在城西扎下一寨，盯着竹山。这情形，就好像恶狼盯着一只猴子，猴子上了树，恶狼在下面守着，你敢下来我敢咬，你不下来我也只好看着。
攻城的主力放在东、北两门，其实只是头在两门。五十万军队，开玩笑，可不是三五里地能摆得开的，连营数十里，头在两门，牙爪俱利，张牙舞爪，笨拙的尾巴却摆在数十里外。
双余山离着竹枝城近两千里，但吴不赊麾下可不是笨拙缓慢的人