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换手段。”
明旦轻轻说：“妈妈不喜欢他。”
母亲嗤一声，“我还未想过要喜欢或是不喜欢他。”
“妈妈，也许我们是同一类人，夜总会歌女与夜总会乐手。”
“不不，明旦，你是最好的，你只是时运不济。”
她母亲落下泪来。
明旦叹口气，“妈妈，我去做早餐。”
转头，母亲的情绪已经平复。
看护来接更，明旦松口气。
曹原在门口等她。
明旦挽着他手臂，靠在他肩上，“送我到尔信娱乐公司去。”
“现在？”
“当然要立刻抓紧机会，明天，明年，已经太迟。”
“好，我陪你。”
“你送我到门口即可。”
曹原有点失望。
“会议结束你即时叫我来接。”
“还会议呢，你真当我是明星。”
没想到蒋学正一见她，立刻召开临时会议。
她把同事唤来，关上会议室大门。
“明旦你可与任何机构有任何合约？”
明旦摇摇头。
蒋学正露出笑容，“我们可以谈正经事了，这是标准新人合约，这份是你的合约，你可以看到，你的待遇胜过三倍。”
“你尚未足廿一岁，合约需由家长签署。”
明旦笑了，“我会得到什么？”
“公司负责训练歌舞，从新包装，宣传推广，希望你与公司都名利双收。”
“为时多久？”
“一年。”
“一年之内尚寂寂无名呢？”
蒋学正摊摊手，“我们投资失败，你回到酒吧去。”简单得很。
明旦抬起头，想一想。“有过机会，已经很幸运。”
蒋小姐说：“明旦，你很懂事，这对你事业很有帮助。”
明旦取了合约，装进手袋，打电话给曹原，叫他来接。
蒋小姐待她打完电话，轻轻说：“合约上注明，三年内不得有亲密男友。”
明旦一怔。
“公司最不想看到歌手人未红，声未亮，身边却老是跟著一名男伴，意见多多，指手划脚。”
明旦红了脸，“明白。”
“要人接送，公司有司机，你打这个号码。”
“知道。”
明旦离开尔信。
蒋学正问同事：“怎么样？”
“面孔没话说。”
“有外国血统吧，身段那样好。”
“打扮举止作风得完全重组，江湖味实在太重，一开腔便眯起眼，卖弄风情最要不得。”
“还有，双手叉着喉咙，继而摸胸，这是酒吧格调，万万要不得。”
“材料是不错，好像已经剪坏。”
蒋学正板起面孔，“我接到上头命令，一定要改造成功。”
有人不服气，“为什么？这永明旦完全像一个小舞女。”
“你见过舞女，你见多识广，你到哪家舞厅跳过舞？”
又有人说：“把画布洗净，重新上色。”
蒋学正说，“对，就这么做。”
她去打一个重要电话。
她同对方轻轻说：“请同祝先生说，人来过了，已取走合约。”
蒋学正吁出一口气，挂上电话。
明旦走到大门口，曹原的车已经停在她面前。
明旦讪讪上车。
曹原细细看她面色，“不成功？”
明旦拍拍皮包，“合约在这里。”
“不是卖身契吧。”
“我回家慢慢看。”
“我们先去喝咖啡。”
“不，请送我回家。”
曹原摸不看头脑，来的时候可人儿还把头靠在他肩上，出来之际已经变脸，冷冰冰。
何故？
他只得送她回家。
曹原第一次觉得无处可去，他推开家门。
大嫂见到他，“咦，垂头丧气，为了什么？”
“我捉摸不到她的情绪。”
大嫂嗤一声笑出来，“谁是那个厉害的她？”
曹原咚一声倒在沙发里。
大嫂把幼婴放在他身边，到厨房去做菜。
他对婴儿说话，“小叔吃柠檬，酸得打冷颤。”
婴儿胖小手抓紧他的面颊，“哎呀”，婴儿叫出来。
曹原答，“我知道，惨得不得了。”
曹平出来听见，便忠告兄弟，“你与她不是一对。”
“为什么？”曹原不服气。
“她比你聪敏得多。”
“我不觉得。”曹原不服气。
“这就是她最伶俐之处。”
“比你多吃几年饭，比你看多几年事。”
曹原语塞。
“那样漂亮的人，哪里留得住，你想想，她可曾替你洗衣煮饭。”
“大嫂就会。”
乃婵走出来，“那是因为我笨。”
曹原纳闷地回房去听音乐。
乃婵看着他健美背影，轻轻说，“这样倾心，倒也是第一次。”
曹平不出声。
那天晚上打烊时分，五十年代酒吧来了一个不速之客。
她一出现，人人大吃一惊，像是见到鬼魁似，不相信这个早已走出他们世界的人仍然存在。
她是莉莉。
头发油腻枯黄，面孔肌肤松弛，不知怎地，两只门牙脱落，她看上去像丐妇，神色迷糊，分明是用过毒品 ，尚未清醒过来。
嘉儿立刻让她坐下，她失声痛哭。
“莉莉，什么事，有话慢慢说。”
她嚎叫，“让我回来，不要逼死我。”她滚到地上不愿起来。
好心的嘉儿慢慢哄她，“你先养好身体，再回来献艺。”
她却跑到台上，脱掉外衣，疯疯癫癫唱起来，“谁可以代替我？新的纪元已经开始，旧的时代已经结束… …”
平原两兄弟呆呆看着她。
明旦心都寒了。
看，这便是她的前身，稍有闪失，这便是她的榜样。永明旦，你非得小心翼翼，如履薄冰。
幸亏酒吧已级打烊，客人已经散清，否则一定吓坏。
莉莉发觉了明旦。
“呵， 你便是那个新人？”她摇摇晃晃走近。
她大声说，“我唱得比新人好。”
曹原本能地挡在明旦前边，想保护她。
莉莉站住，凄酸地对曹原说，“不多久之前，你也对我好，你也向我献殷勤，今日，你假装不再认识我。 ”
她—步—步逼近。
谁也没有看清楚，只见莉莉伸手进怀，忽然亮出什么武器，手臂向前—伸，正在收拾场子的伙计齐齐叫出来。
莉莉扑向前，众人以为受伤的一定是曹原或是明旦。
可是电光石火间，有人掩住胸口把莉莉拉倒在地，那人却是曹平。
血液从曹平身上流出来。
“报警！报警！”
莉莉已被制服，她手中尖刀落在地上。
嘉儿恨极上去打她：“你自己欺客失场，搞到今日地步，管人什么事？”
一切在三五秒时间内发生，明旦呆若木鸡，动弹不得。
曹原轻轻扶起曹平。“大哥，大哥，应我。”
曹平没有回应。
警车与救护车已经赶到。
莉莉仍然歇斯底里地对牢永明旦喊：“我杀死你这只妖精，除去你我就可以回来。”
曹平被送进医院，那一刀插在胃上，状甚可怖，但是没有生命危险，乃婵闻讯抱着婴儿赶往医院。
其余人被带到派出所问话。
众人口供一致，称是疯妇行凶，与人无尤。
只有明旦黯然，正如莉莉所说，不久之前，她一样是张红牌，有人献殷勤，今日已沦为疯女。
真可怕，明旦双手颤抖。
曹原还同她解释：“我从来没有追求过那女人。”
明旦一个字也听不进去。
忽然有人叫她名字：“永明旦，你的律师找你。”
一个端庄的年轻女子走近，温和地说：“明旦，我姓苏，我来了解一下事情经过。”
明旦忽然抓紧了她的手。
向老板也赶到，哗哗叫，不住跳脚。
苏律师轻轻说：“我们走吧，这里已经没事，我送你回家。”明旦点点头。
忽然她想起问：“苏律师，谁派你来？”
苏律师答：“祝先生。”
明旦愕然：“他怎么知道我有事？”
苏律师笑着说：“一只小鸟告诉他。”
明旦想了想，静静走到嘉儿面前。
她问嘉儿：“是你吧，你是卧底，你被收买，你通风报讯。”
嘉儿平静地抬起头来：“我不会伤害你。”