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王直憋红了脸，结结巴巴道：“我为什么要告诉他们，要不是我，他们原本就不知道这件事儿，当然，我若得手，也不会少了他们的好处。”
韩若壁故意讥笑道：“说的好像你已经有了自己的船一样。”
用力咬了咬牙，王直恶狠狠道：“这一票要是成了，我一定能有自己的船。”
沉思良久，黄芩道：“还是这样吧，黄金归我们，我们想拿多少，就拿多少，拿不走的都归你。但是，那套弗朗机炮的图纸，我们要摹走一份，原件仍旧留给你，你看如何？”
略一思索，王直拍着胸脯道：“没问题，就这么定了。对了，回头我送包器和那个船夫走，然后再领你们到副船上休息。”
韩若壁道：“不用休息了，事不宜迟，马上出发吧。”
王直为难道：“今日，我还有事要办，你们先在副船上等我，我办完了事就领你们去找克利仙，他一定知道科萨蒂藏在什么地方。”
黄芩、韩若壁点头应允。
王直看了看他们，才放心离去了。
待王直走远，韩若壁用手肘敲了一下黄芩，笑道：“好呀，你什么时候也这么财迷了？黄金归我们，但还要摹一份弗朗机炮的图纸，真是个好主意。”
黄芩也笑道：“这说明整日里和你在一起，我也染上你的坏毛病了。‘赌桌之上，输家都是因为欲望压倒了理智’，那么，咱们现在是欲望压倒了理智，还是理智控制了欲望呢？”
韩若壁淡淡一笑，道：“‘总有些事情，必死也是要做下去的’。。。。。。好像，我也染上你的一些坏毛病了。”
他说得一点儿也没错，无论李自然有多强大，这件事，他们必死也是要做下去的。
二人相视一笑，不再多言。
黄芩可以甘心接受失败，让李自然带着‘玄阙宝箓’离开，但却绝不能接受宁王得到弗朗机炮，把包括高邮在内的全天下糟蹋个稀巴烂这一点，韩若壁再明白不过了。
送上门的金子，当取则取，这是韩大当家的“行规”黄芩自然不会不明白。实际上，对于韩若壁的这一习惯，黄芩并不反对，毕竟，没有人嫌金银烫手，黄捕头也是人，也一样。
可见，二人都明白对方的心意，一切尽在不言中。
欢娱嫌日短，寂寞恨更长。
却说黄芩、韩若壁闷在船舱内，无所事事，这时间也就显得格外漫长，简直快把二人都憋坏了。
见韩若壁背负着手，在船舱里前前后后地踱来踱去，走个不停，黄芩不耐烦道：“在这么屁大点儿的地方转来转去的，你不嫌头晕，我还嫌眼花呢，你就不能坐下来消停一会儿？”
韩若壁等得也有些烦躁，回道：“都怪那个什么‘小五哥’，把我们扔在船上，自己却不知哪儿快活去了，到现在还不回来。呆在这里，闷也闷死了，你说，他们在外面到底忙活什么？我真想溜出去瞧一瞧。”
黄芩显得不甚关心，道：“我也不知道，估计是他们自己的买卖找上门了吧。”
韩若壁‘嗯’了一声，道：“那个‘小五哥’，年纪不大，一肚子坏水，说起话来神神鬼鬼的，我才不信这事儿他们的许老大不知道呢。你想啊，开走一艘副船，这么大的动静，能瞒得了谁？”
黄芩斜睨他一眼，道：“难道你平日没和这些人打过交道？说好听点儿，他们是出海做买卖的商人，实际上个个都是海盗，和高邮的那些水匪没甚区别。”
韩若壁道：“你的话虽然夸张了点儿，但也不是没有道理。”
“他们的那点儿心思，是再简单不过了。”黄芩‘哧’了声，道：“多半是忌惮那个‘红毛鬼’，所以，不想一下子把脸全撕破，才让‘小五哥’带一艘副船，加上我们两个外乡人前去搞事，如果成了，自然皆大欢喜，如果失手，许老大再出面，以不知情为由，将事情推个干干净净，最多惩个管束不严之罚，赔个场子，总之，还有不少回旋的余地。可如果由许老大亲自上阵，一旦失手，那‘五龙船’和‘红毛鬼’科萨蒂就算是彻底翻脸，互为死敌了，对他们而言，这显然不是上策。”
韩若壁想了想，道：“不过，这样一来，如果时机不对，许老大很有可能把‘小五哥’给牺牲掉，以换取同对方和解。但精明似‘小五哥’，又岂会不知其中的明堂，为何要做这等吃力不讨好的事？”
黄芩哈哈笑道：“海盗也好，水匪也罢，和你一样，都是把脑袋提在手里玩的主儿，富贵险中求，有什么了不起的。‘小五哥’这般搏命，虽然有被许老大出卖的可能，但在海上讨生活，哪天不死人？如果这事办成了，他‘小五哥’就是‘五龙船’的第一大功臣，在许老大，乃至一众兄弟心目中的地位肯定也急剧上升，好处自不言说。更何况，‘小五哥’的话真真假假，也说不定他真的就打算私自黑下那套弗朗机炮的图纸。又或者，他要的并不是什么图纸，而是那个‘红毛鬼’手里的别的什么令他垂涎已久的宝贝。”
韩若壁也笑了起来，道：“如果科萨蒂真的还有什么宝贝，‘小五哥’又没事先说清楚，那到时可别怪我翻脸不认账。”
言下之意，他就要一并收了，没有王直的份。
黄芩微带不解地瞧他一眼，道：“你就这么有把握能拿下科萨蒂？难道一点儿都不担心李自然吗？”
韩若壁‘嘿嘿’笑道：“也许你说得没错，李自然的伤应该不会很严重，所以我们二人联手也未必能干掉他，更何况还有科萨蒂这类有火炮的硬角色。但是，我也想过了，这里是海上，我的‘六阴真水神功’遇水则生，而现在的水是无穷无尽的，‘六阴真水神功’的威力也会成倍增长。总之，我认为我们和李自然有得一拼。”
黄芩扁了扁嘴，没有过多质疑，但瞧他的脸色，也没有变轻松一丝一毫。
一时间，二人都再没什么话语，船舱里陷入了一片沉默。
又过了一会儿，仍是不见王直回来，黄芩也觉得无聊得很，干脆脱下鞋袜，盘膝坐在一边，以五心向天的姿势，开始打坐调息起来。
韩若壁瞧见又好气又好笑，道：“你这是干什么？大战在即，先练练功？临时抱佛脚，也不是这么个抱法吧。”
黄芩悠悠一笑，缓声道：“闲着也是闲着呗。再说了，临阵磨枪，不亮也光，总归没什么坏处吧。”
说着，他的脸色逐渐变得严肃起来，道：“说真的，自打上次从西域回来，把我妹妹的事情了结了之后，我就觉得心头上压了很久的一块大石突然间被拿去了，浑身都感觉特别轻松，修为也隐隐有突破到下一个境界的苗头，只是那种状态总是若隐若现，无法准确地把握住。前一阵子，我们和李自然交手时，我好像一下子又多明白了点儿什么，能感觉到离突破又近了一步，但还是不太说得清楚。简而言之，就好像浑身多了很多力气，却没法子使出来一样。这样的情况，在我看来，应该是到了一个瓶颈期了，相信如果能够所有突破，功力、修为定能再上一级台阶。”
听言，韩若壁一下子来了精神，坐回到椅子上，急切地探向黄芩道：“你也有这种感觉？”
“‘也有’？。。。。。。莫非你和我一样？”黄芩讶道。
韩若壁道：“说实话，我感觉状态最好的时候，是和你一起联手斩杀旱魃的那一次。那一斩足可切断阴间、阳世的联系，已臻天人合一之完美状态。我想，如果这次，我们还能施展出那一招的话，纵然强如李自然，也是很难招架得住的。”
话峰一转，他又道：“只是，自那一战之后，我的修为已开始有衰退之像，就好像曾经沧海难为水一般。”
黄芩狐疑道：“会不会只是你的错觉？”
韩若壁摇摇头道：“前面，在丹霞山和‘三杀’一群人厮杀时，我已明显感觉到了这种苗头。接下来，同李自然交手时，我明明已经施展出了压箱底的绝招‘得兔忘蹄’，但显示出的威力却比最巅峰时大打了一个折扣，结果被李自然破了，最后还差点儿被他的‘还精血咒’所伤。”
黄芩面露惊容，道：“居然会有这样的事情？以你我的年纪，修为正是日渐增长的时期，不至于这么早就开始衰退呀。难道是你的旧伤还潜藏在内腑经脉中作祟？”
韩若壁叹一声，道：“那倒不是，这其实是我的‘六阴真水神功’的怪毛病。这门功夫，唤作‘六阴真水’神功，修炼起来也像是潮水一般，在达到一个顶峰之后，就会出现退潮的状态，以至于整个人的修为水准都会有所下降，只有等到下一次潮起时，才会突破前一次的顶峰。实际上，自从苗疆斩杀旱魃之后，我的上一个顶峰就结束了，最近一直处在比较低落的状态。”眼睛一张，眉毛一扬，他继�