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见他急了，韩若壁反倒不急，道：“我走了老远的路，你也不叫人支张椅子，容我歇歇，莫非一点待客之道也不懂吗？”
灰老卯哭笑不得，只能依他的话，让人搬了把椅子进屋来。
韩若壁大剌剌坐下，却只是啧着嘴巴，仍是不说话。
灰老卯催他道：“有什么事，大人倒是明说呀。”
韩若壁一拍座椅扶手，打起官腔道：“真是好没规矩！我大老远跑来，没有拦门酒也就罢了，总得烧壶水，沏杯茶吧。”
他明明一个盗匪头子，这会儿却装出了十足的官派模样。
真是火焦鬼遇上了慢大夫，灰老卯心头燥得难受，但也愈发觉得以这人作威作福惯了的德性，八成就是皇宫里的大内密探了。
耐下性子，又叫人去沏了杯茶端上来，送到韩若壁手里，灰老卯终于有些不耐烦了，道：“有什么事，大人还是快些说出来吧。我们这个小地方天高皇帝远，就是皇帝老子亲自来了，不好办的事一样不好办。”
韩若壁不紧不慢地呷了一小口茶，皱了皱眉，似是嫌茶水的口味不佳。
稍后，他起身将茶杯放置到墙边的桌上，一拍桌子，回身怒视灰老卯道：“灰老卯，你好大的胆子，竟敢私藏皇宫里的宝贝？！”
灰老卯听言完全摸不着头脑，道：“我连皇宫的门朝哪面开都不知道，哪可能私藏皇宫里的宝贝？”
韩若壁冷笑几声，道：“你以为我不知道？我一路查将下来，好不容易从‘凤凰山’上彝寨的土司安苏其口中得知了宝贝的下落，你还想抵赖不成？四年前，你可是从扬州的‘丹凤阁’里买走了一个小倌？”
灰老卯莫名其妙地点了点头，道：“我拿银子买小倌有什么不妥吗？”
韩若壁斜眼瞟了瞟垂手哈腰、战战兢兢地立于一旁的那名少年，接着道：“拿真金白银买小倌自然是没什么不妥的，但是，从那个小倌身上，你得到了一样很特别的东西。那东西的价值，可比你买那个小倌花的银钱多了百倍千倍也不只。”
灰老卯狐疑不已，道：“天下间哪有这种好事？”
“好事？这种事要是落到我头上，我哭都来不及。”韩若壁嘲讽笑道：“所以，你也别得意，那东西本不该出现在一个小倌身上，你是倒了八辈子的霉才碰巧得着了。”
故意停顿了一下，他面色一寒，继续道：“因为，那东西可是会给你招来杀身之祸的。”
听到‘杀身之祸’四个字，灰老卯的面颊不由自主地抽动了几下，道：“那是什么东西？”
韩若壁道：“一颗明珠。那颗明珠是皇宫里的宝贝，估计被什么人偷出去卖了，最终又被某个嫖客送给了那个小倌。”
事实上，他知道蓝诸想花大价钱向那个小倌购买‘月华珠’时，那个小倌说珠子是家传的，多少钱也不卖，但却故意歪曲成这般，以方便下面的说辞。
灰老卯似乎听出了一点门道，微微皱起了眉头。
韩若壁继续道：“哼，其实若是放在往常，一颗小小的明珠对于藏宝无数的皇宫而言根本算不了什么，少了都不一定有人知道。但是，前些日子太后生病了，夜里睡不着，白天没法睡，饱受煎熬，皇宫里有人想起了那颗明珠，说它有镇邪的奇效，放在枕头下面，就能缓解太后无法入眠的苦楚。结果，大家找遍了皇宫的所有宝库，也没能找到那颗登记在册的明珠。”
灰老卯眼珠一阵乱转，神神鬼鬼地插嘴道：“就算找到了也没用。那颗珠子是邪物，哪可能有镇邪的奇效？”
韩若壁‘嘿嘿’一笑，道：“你瞧，我就知道你不会忘掉那颗明珠的。它太特别了，让人很难忘掉。”
灰老卯知道说错了话，但也没法子了。
韩若壁又不屑地瞧他一眼，道：“另外，不
管那颗明珠有没有奇效，总是不见了。圣上得知勃然大怒，本欲大张旗鼓地派人去查，但我们都觉得这件事不宜张扬，否则怕不容易将珠子找寻回去，以治太后的失眠之症。于是圣上才秘密地派了我这个大内密探出来查找那颗珠子。”
他说的有鼻子有眼，真龙活现一般，不容人不相信。
对于灰老卯而言，这真是人在家中坐，祸事从天落他怎知只因为多年前买了个小倌回来，就莫名其妙地把当今皇上给得罪了呢？
他瞧了瞧左右的侍卫，一时间不知该说什么好。
韩若壁瞥他一眼，厉声道：“不说话了？怎么，难道是动了心思，想叫人来把我杀了灭口，就没人知道你私藏大内宝贝一事了？”
灰老卯愕然当场。
韩若壁目光犀利地扫过四下，又道：“你可要想清楚了，其一，若是没有几分本事，我岂敢一个人前来？所以，你寨子里的人有没有本事杀我，还是个问题；其二，我既然能查到你的苗寨来，别人未必不能，你若把我杀了，也不能保证你的事情不会再次败露。”
灰老卯连连摇手，无比苦恼地长叹了一声道：“这可真是冤枉我了。”
“被押到衙门的大堂上之前，谁都说自己是冤枉的。你总不会以为，我千里迢迢跋涉而来，只是为了讹你吧。”韩若壁显出不值一听的表情，道：“总之，我跑出来好几月功夫，苦也吃了，罪也遭了，早就想回去京城交差了。你若识相，趁早把珠子交给我，我得了东西，调头就走，也不说是从你这儿找到的，回去能交差便罢。”歇了口气，他又缓下语气道：“你瞧，我只身前来也是没打算以武力解决此事，作为一方苗王，你不会让我这个大内密探太过难办吧。”
灰老卯苦恼道：“不瞒大人，我也想交给你，可那颗珠子真不在我手里。”
“胡说！”韩若壁呲牙咧嘴，一指旁边的那名少年，道：“你四年前买来的小倌就在这里，为何珠子不在了？“
原来，他从一进屋就注意到那个少年了。
灰老卯摇头道：“他是我前年从京城的‘长春院’里买来的‘香尘’，可不是四年前从扬州的‘丹凤阁’里买来的‘绿袖’。”
韩若壁怔住了，道：“哦？那个‘绿袖’呢？”
他并不知道‘绿袖’本名杨松，是徐知州要寻找的故人之子，因为黄芩并没有向他提起过此事。
灰老卯道：“‘绿袖’早已死了。”
韩若壁疑道：“死了？”
灰老卯点头道：“四年前，我兴冲冲地领着‘绿袖’从‘凤凰山’往回赶，没想到他竟然死在了半道上。”
他摇了摇头，一边回忆一边道：“‘绿袖’很宝贝那颗珠子，而且据他自己说，可不是什么客人送的，而是他死去的爹留给他的唯一纪念。我替他赎身之前，他一直小心翼翼地把珠子藏着掖着，不敢在‘丹凤阁’里显露出来，怕被老鸨抢了去。我替他赎身以后，他才把珠子拿出来挂在脖子上，连洗澡、睡觉也不愿取下，并央求我让他一辈子保留那颗珠子。当时我很爱惜他，而且又不缺什么金银珠宝，哪里会贪他的一颗珠子，就一口答应了。”
“他虽然死了，但那颗珠子应该还在啊。”迟疑了一刻，韩若壁试探道：“你不会拿那颗明珠给他陪葬了吧？”
灰老卯轻叹一声，道：“如果他不是死得那般蹊跷，我也许就如你所言，拿那颗珠子给他陪葬了，毕竟，那颗珠子是他生前最为留念的东西。”
韩若壁奇道：“难道他的死有什么古怪？”
灰老卯面色一变，骤然紧张了起来。
屋子里的气氛有一丝说不出的怪异。
沉默了半晌，灰老卯的喉咙里发出‘咕噜咕噜’的几声，似乎是不由自主地咽了几口吐沫。
而后，他才压低嗓音，控制不住地颤抖道：“‘绿袖’。。。。。。‘绿袖’是被厉鬼。。。。。。索了命去的。”
说这话时，他整个人突然一阵收缩，仿佛到此刻还能感受到那时的恐怖。
韩若壁吃了一惊，道：“被厉鬼索了命去？那是个什么死法？”
灰老卯瞪大了眼珠，道：“说实话，他的死，我到现在想起来还有些后怕。”
“有这么严重吗？”韩若壁的好奇心陡升，道：“那倒要听一听了。你好好说，说得越仔细越好。”
酝酿了片刻，灰老卯面色铁青，道：“四年前，参加过‘凤凰山’的火把节后，我们一行人就往柳州赶。某天晚上夜宿时，‘绿袖’睡在我身边。半夜时分，我已经熟睡，却被忽然响起的一声惨呼惊醒了。那惨呼声近在耳边，好像沾了水的鞭子抽在人的心尖尖上，把我吓出了一身虚汗，差点滚下床去。”
韩若壁猜测道：“那声惨呼是‘绿袖’发出的？”
抹了把额上骇出的冷汗，灰老卯心有余悸地哆嗦了几下，才点点头，接着道：“当时，我瞧他和我一样，已经坐了起来，但整个人好像被闪电击中了一般，蜷缩在床角里，双手捂住自己的脖子，面色青白青白的，两只眼睛睁得大�