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叶威期霍地眉开眼笑。「我教过的每一个学生，我都不会忘记。没想到，你也来了——」他老人家上上下下地打量著眼前这位青年才俊，感到满意极了。「如今，你事业有成，是社会的中坚份子，我也与有荣焉！」
「那是托老师的福气！」
「有女朋友吗？」叶威期随意问著。
「目前没有，需要老师介绍了。」宋赦邦意有所指地看了叶水琏一眼，而一旁的她顿时满脸通红。
谁知，叶威期摇头微笑。「够了！你和学生时期没两样，仍这么喜欢耍嘴皮子！」他根本不相信。「记得学生时代，你就是系上有名的情场高手。如今凭你的家世背景和经商头脑，只怕身边的女人更是有如过江之鲫……」
半晌，叶水琏的脸色转为惨白。宋赦邦则被教授的话弄得很难堪。
「走吧！水琏！再不走，车子被拖吊就惨了。」意外的，叶威期冷漠地往外走，连招呼都不打一声。
「是的，爸爸！」水琏从小到大都很乖巧，从不违抗父亲。她依依不舍地偷望了宋赦邦一眼，赶紧随著父亲离去。
留下宋赦邦一人停留在原地。
他继续盯著「佛国莲花」那幅画，被画中莲花的眩彩魅惑了心。
没想到，教授竟会毫不留余地地讽刺他。叶威期根本是护女心切的老狐狸，一眼就看穿宋赦邦喜欢他的女儿？
每每看到莲花，他就心跳不已……如今，莲花幻化成了双颊泛著微微红晕的叶水琏。
他不知道站在原地有多久，直到，保全人员来关门，他才不得不走。
●○●○●○●○●○●○●
水琏再也画不出任何东西了。过去每天吃完饭后，她都会乖乖地回到书房里，作画看书。
但她是奇特的，作画的方式与一般人不同。
就像和尚尼姑打坐那样，她是盘坐在家里的和室作画，或盘坐著看书。
谁能想象，才十八岁的她，喜欢看的不是时下一般少女捧读的言情小说，而尽是一些佛教经典，甚至是艰涩的西藏佛典翻译过来的经文。
不过，这一刻，她望著绢纸，一直发呆。
她拿起毛笔，想用墨汁在绢纸上挥洒，无奈，当墨汁从毛笔尖端滴下时，她还是一动也不动，果真是失了魂。
此刻，叶水琏脑海里翻腾的，全是宋赦邦的影子……
等她惊觉时，绢纸早已染上大量的墨汁。
她想读佛经，不过，映入眼瞳的，不是愣严经的经文，而是宋赦邦深沉的冷眸和勾出一抹邪气笑纹的嘴角。
天啊！她究竟怎么了？十八年来，她首次尝到又甜又酸的少女情怀。
叶母沉湘君关心地从客厅向和室望去，看著背对她盘坐的女儿，叹气说道：「水琏从小就比较内向安静，不但不像同年纪的女孩，神情也老是一副不属于世间的冷眼旁观……有时连我们父母都难猜到她的心里究竟在想什么？」
小时候看水琏，很惊讶她小小年纪就在读佛经，当时，叶母好怕女儿将来会出家。如今，看著女儿长大，心中的「芥蒂」更深了。尤其，现在她居然还会打坐冥想，更让父母亲牵肠挂肚。
叶威期脑中闪过宋赦邦的影子，突然感到忐忑不安。「哎！唯一值得欣慰的事，是水琏从小到大，一直很乖巧，从来没有给我们添过任何麻烦。」她语重心长说。「现在长大了，又长得这么标致，就怕女大不中留啊！」他舍不得道：「唉……真希望水琏能永远留在我们身边！」
沉湘君回答得妙。「我宁愿她有好的归宿，也不要她终生不嫁，甚至出家做尼姑去。」
「嫁给一个爱她的男人才是最重要的。」叶威期不由得又想起宋赦邦，担心像他这样花心的男人，出现在女儿的生命中……
●○●○●○●○●○●○●
宋赦邦躺在床上，辗转难眠。
就算闭上了眼睛，梦中熟悉的莲花这回变成了清新绝美的叶水琏。
隔天早晨醒来，他憔悴地对著镜子许久。
他无法置信，自己居然会对她一见钟情！
谁说他是纨绔子弟呢？他忿忿不平地想。
弱水三千，他只取一瓢饮——只是，他从未碰过让他可以生死相许的女人。
不管如何，他要定叶水琏了，就算是不择手段他也不在乎！
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「什么？」一早到了画廊，叶水琏无法置信，她所有的画都义卖出清了。「怎么可能？这么容易……」
「是的。」打工小妹兴高采烈告诉她。「今天早上，英达银行的会计部门打电话来，说总裁交代买下所有的画。很快地，就派人来把画取走了，然后，给了这张支票——」
面对画廊空荡的？椈嚏A手里握著七位数字的支票，水琏只能对著惟一剩下的那幅「佛国莲花」发呆。
这突如其来的好消息，让她一下子还杵在原地，不知如何是好。没想到，这么快就达成她帮助孤儿成立奖学金的愿望。
这恩人是谁呢？
支票上的开票集团是英达银行，与昨天宋赦邦给她的名片上印的公司名一模一样。难道会是他……
书展还开不到三天，莲花画销售一空——
隔天，各大报艺文版都刊出这个消息。
叶水琏料得没错，是宋赦邦买下了她所有的画。
报导内容写道：「……英达银行总裁宋赦邦推崇叶水琏笔下的莲花超凡脱俗，他说：『有哪位书一家年纪轻轻就能在画廊展出作品？』可见，叶水琏在台湾画坛已有不容忽视的实力……而叶小姐爱心不落人后，英达财阀当然全力资助她完成心愿，成立孤儿奖学金……」
这篇报导，她剪下来，带在身上好久好久。
可是从那一天起，她再也没有见过宋赦邦。听说，他飞往英国了。
画展奇迹似地开了三天就圆满闭幕，所以，「佛国莲花」很快被送回，飘洋过海还给主人，看来她也跟「佛国莲花」没什么缘分吧！
叶水琏又恢复了往常的日子，上课，回家，读经书，听佛经，绘画写生。
不过，对著绢纸，她的手发抖著，因为她再也画不出画了……
她向来是个有心事往肚里吞的孩子，不会给父母添麻烦，父母也探不出她有什么不对劲。
只是发觉到她更加沉默寡言了。
日子一天天过去，转眼间过了好几个月。
第四章
半年后——
「叶教授，你好。」
今天，下课后叶威期走在校园里居然碰见宋赦邦。
他穿著一套简单的休闲装，戴著一副深色墨镜，似乎有意遮掩他不凡的身份。他简洁地说明来意。「如果教授有空的话，希望您能到敝公司演讲，跟我的员工们谈谈关于人类与经济发展的历史演进。」
面对过去的学生这么诚挚的邀请，让叶威期不好意思拒绝，而他也明显感觉到宋赦邦有某一程度的改变，他的眼神中常不由自主地闪烁著渴望的光芒。
难道，他谈恋爱了？
这样最好，别把脑筋动到他女儿身上就没关系。想到这儿，叶威期顿时松了口气。便答应了宋赦邦的邀请。
这场演讲十分精彩，员工反应都相当热烈，举手发言的人很多，让叶威期忙著回答问题，忘记时光的流逝。殊不知，这是宋赦邦的「刻意」安排。
下了课，叶水琏预备搭公家的车回家。
可是今天，她突然想起油画要使用的帆布画框没有了，明天上油彩课可不能没有画框。而爸爸临时有事不能来载她，她只得自己坐公家的车去美术行，再扛著巨大的画框坐公家的车回家，真是辛苦极了。
叶水琏扛著画框，经过宁静的小巷，这一带房子虽有些老旧，但是家家有庭院，花木扶疏，算是台北市区的文教区。安静、远离尘嚣，经过这巷子，总会感觉到别有洞天。
蓦地，她觉得不对劲，后面有一辆车，一直尾随著她……
是谁？是坏人吗？
她想起报纸常常报导女人在暗巷被偷袭的事件……水琏不禁感到惊慌失措，浑身不由自主地颤抖。
真是的！爸爸没事接受什么演讲的邀请，这下子，害她一个人……不知如何是好，她扛著沉重的画框，不敢回头，脚步也越来越急了。
幸好，家门就在前方了。
冷不防，那辆宾士车居然紧急煞车。
尖锐的煞车声，夹杂她的尖叫声，手上的背包、画框也散落一地。
惊魂未定的她还搞不清楚一切，整个人就被一道黑影拖进车子里。在密闭式的车厢内，她连声尖叫「啊——」
「别害怕，是我，是我……」他多想用唇堵住她尖叫的嘴巴，但是，他不能如此唐突。
被误认是坏人的宋赦邦，与她一样狼狈。「我绝对没有吓你的意思。」他嗫嚅地说：「我只是想跟你见个面……我知道你家教很严，而教授又不喜欢我……」
尖叫声停了，她的美眸圆瞪，说不出话，双手一直按住自己的心口，她真的差点被他吓得魂都没了。
宋赦邦知道应该先安慰她，等她平静下来。不过�