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范思敬话音刚落，一名衙役跑进来报道：“吏部侍郎兼浙江学政窦大人来平阳查库！已经到了县衙门口了！”
曹文植与福崧不约而同道：“他怎么来了？”
只听外面有人哈哈笑道：“来的正及时，曹大人和福大人刚刚查库完毕，我窦某人正好复查。”人随话出，窦光鼐大踏步走进二堂来。众人一听此话，顿时炸了，堂上一片嗡嗡议论之声。
曹文植不高兴道：“窦大人，你是开玩笑吧！我与福崧查库盘亏是奉皇上的圣旨，办的是皇差，岂是你能复查的？”
“曹老弟难道忘了？皇上已下明旨，使你我共同秉公彻查浙江账库，并授我前往全省州县任意调取案卷的权力，盘点仓库任何人不得阻拦。奉皇命指挥牧役胥役，任何人不得违令。”
“老窦，皇上是让你协同我查库的，不是让你来捣乱的。平阳县之库已经查毕，不用你复查！你若不听本官所劝，我让你立时登诸白简。”
“呵呵！曹大人要参我啊！好！既然你要参我，我更是非复查不可！要不岂不是让您参之无凭，我也于心不甘！”
曹文植哭笑不得：“好了，好了！窦兄，不要闹了，我也不参你啦！你也不要复查账库了。”
“曹大人，老兄我有一事不解，既然都是办皇差，都是为了盘清亏空，为何偏不让我复查？”
“浙江全省十一府七十六州县四百一十二座粮库一百六十七座银库账本不计其数，你一个人能复查的过来么？皇上可是要两月查完全省，立即上报的呀！”
“老弟，我知道平阳县五座粮仓你只实查了两座，两座银库你只实查了一库，其余皆以账目为主。你这样的查法，老哥我不敢苟同。曹大人尽管去查，我不敢耽误你的差使。复查我能查多少县就查多少县。今个儿是第一家。”说罢，回身对堂下各属官役吏道：“各位听了，皇上赐我指挥浙江通省凡八品及八品以下官员，以及任何未入流之役胥。凡胆敢抗命不尊者，格杀勿论。”
福崧实在忍不住了，一拍桌子喝道：“窦光鼐！你也太猖狂了，连钦差也不放在眼里！”
“福大人说得对，我窦某眼中只有皇上！”
“让他查，让他查！”曹文植用发抖的手指着窦光鼐道：“你一定要查出我曹某的不是来，若是查不出，我定要禀奏皇上，请罢你这个越俎代庖的怪吏！”
窦光鼐看了看二人，笑道：“谢谢曹大人送我怪吏之号。”又转过头来对下面人道：“我方才的话大家都听到了吧！若是想保住你们自己的脑袋，都给我实心任事，不得掺假使坏！今个儿也不早了，大家回去歇息吧。明日辰时初，都到驿馆门前点名听差。对了，吏房的人都留下，给我把平阳人事的花名册送过来。”
十九平阳县五座粮仓两座银库查罢，窦光鼐惊出了一头冷汗。
结果竟然与曹文植所查不差分毫，账实相符。曹文植冷冷留下一句：“窦兄辛苦了，明天老弟我要去瑞安县，你若还要复查，曹某甘愿奉陪。”便扬长而去。
平阳县之亏为诸县之首，如今让这个硬骨头磕了牙，以后各府道州县可怎么查下去。自己风闻上奏的罪名又如何担当得起，窦光鼐料定其中有诈，但却无从下手，无可奈何！窦光鼐清查完账户之后，走也走不得，坐也坐不住，受着平阳县上下官吏役胥的白眼，厚着脸皮住在驿馆，连坐了两日，憋的脑袋生疼，还是想不出办法来。这天一大早，对侍卫官王义录道：“这两天你陪我呆在这里也闷坏了吧，咱们出去走走，说不定能找出些什么线索来。”
王义录答应一声，换了便服，带了一把腰刀，同窦光鼐一同出了驿馆。平阳县也算个富县，这些天恰遇集市，甚是热闹，街上行人熙熙攘攘，两边店铺生意红火。二个人逛了一天，倒真打听出一个人来，此人叫做吴荣烈，是平阳县第一富户。窦光鼐听说他也在暗查黄梅劣迹，手中握有田单、印票、飞头等重要证据，但此人近两年来深居简出，不与外人打交道，摸不清他是什么态度。
窦光鼐对王义录道：“隐居世外，必是高人。我看此人做事沉稳，不留破绽。平阳县的案子多半要借这个吴荣烈之力，咱们去拜会拜会他。”
二十窦光鼐连去了吴荣烈家两次，吴家人都以吴荣烈病重而婉言相拒了。头一回是窦光鼐带了王义录，二人穿便衣说是慕名而访。吴家连大门都不让进，隔着门缝说是老爷身子欠安，概不见客。第二次，王义录穿了八蟒五爪袍，窦光鼐依旧是便服伴作跟随，吴荣烈的长子吴日功接出来，但仍是说吴荣烈病在榻上，饮汤尚且需要人喂，不能会见外客，在前厅攀谈一阵子，便端茶送客。第三次，窦光鼐道：“王义录，我是看出来了。吴荣烈胆小怕事，不敢见客，担心惹火烧身，但我却不能这样白白放过他。这一回咱们不能再瞒着身份了，我就用这二品大员的身份，将他逼出来。”
王义录道：“这小县仪仗不齐，是否要去温州去借一些。”
“你是说那些青旗、黄伞、青扇、兽剑劳什子东西？还有八抬绿呢大轿？我可用不惯那些玩意儿。再说，我这么大张旗鼓的一去，那还不真把吴荣烈吓出病来，哪儿还能讲出真话。你我还是骡车一辆，青衣小帽，去了我自有分寸。”
二人第三次叩开吴家大门，吴日功有些不耐烦的将二人接到前厅道：“二位还有什么事？我父亲实在是病重难支，请你们不要再烦扰他了。”
“我有一物，可治你父亲之疾。”窦光鼐笑着从袖中掏出一个用黑布包着的东西道：“这个拿去给你父亲看，若是仍治不好他的病，我们立刻告辞。再不敢登门相扰。”
吴日功将信将疑的拿了这东西，自语道：“恐怕未必！”
窦光鼐道：“只管拿去，但用过一定要还回来。”
吴日功走出去，王义录问道：“大人，那是什么东西？真能有此奇效？难道是神仙炼成的丹药？”
窦光鼐道：“稍安勿躁，一会儿便可见分晓。”
约摸过了一刻钟，却听得后厅大乱，隐有人声嘈杂。接着听到噔噔噔急促的脚步声，厅门咚的一声被撞开，吴日功夺门而入。来到窦光鼐面前，扑通一声跪下，双手捧着那个东西递过来道：“小民死罪，怠慢了大人。”
窦光鼐接过那东西打开来瞧了瞧，验过之后，揣入怀中。王义录见是一方金印，才知道是窦光鼐将自己的二品大印拿了出来，只听窦光鼐问道：“你父亲呢？可否见客？”
“他，他，他已经背过气去了，幸好郎中不离左右侍候着，现在正扎针呢。”
“啊！”窦光鼐也险些背过气去，勉强定住了神问：“怎么回事？你父亲是真的病了？”
“不敢欺瞒大人，家父真是有恙在身，沉疴难起。不过，我父亲让小的交给大人一样东西。”
吴日功双手捧上一个画轴。窦光鼐好奇的打开一看，见是一幅寒梅斗雪图，雪不甚大，但红色的梅花却开的极盛极艳，几百枝梅数千枝花，层层叠叠绚烂如火。窦光鼐道：“画的有些过了，不像是寒梅斗雪，倒成了寒梅压雪了。”
吴日功轻轻一笑道：“大人说得甚是。不过，家父说意蕴全在梅中，这雪不看也罢。”
窦光鼐听得话中有话，奇问道：“这梅中有什么玄机？”
“小的不知，请大人好好看画便可明白。家父还送您四句观画之语：别有香超艳梅外，更同花连雪霜中。江头千枝春欲来，江外数枝斜更好。”
二十一窦光鼐平阳县的行辕之中，窦、王二人紧闭门窗细细地观察此画。
吴荣烈还是不愿意沾惹此事，躲得远远地，窦光鼐一个堂堂二品大员，他宁冒不敬之罪，也不肯出来相见。依着王义录的性子，立刻派人将他拿到行辕审问。窦光鼐摆手道：“吴荣烈虽未露面，但他送的这幅寒梅斗雪却来头不小。咱们一块来看看，这图中到底有些什么？说不定浙江亏空之秘密，就藏在其中。”
王义录趴在桌子上看了小半个时辰，抬起头来揉揉脖子道：“大人，小的学浅，平日里虽也喜欢诗画文棋，毕竟是个武进士，哪里能看得明白。”
窦光鼐道：“我昨晚一夜未睡，也未想出个名堂来。吴荣烈还说了四句观画之语，别有香超艳梅外，更同花连雪霜中。江头千枝春欲来，江外数枝斜更好。其中有两个江字，这是何解，难道与一个姓江的人有关？”
王义录道：“大人一提这个江字，小的倒是想起来了。这画中有一条小江，不知大人您看到没有？”
“什么？我看看？”窦光鼐拿了放大镜顺着王义录所指看过去，只见�