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国栋这才知道吴日成被害的事。他与吴家是世交，到了他这一代，与吴家来往的少了，那吴家也极少来孝敬些冰敬炭敬什么的，所以感情也就淡了。虽是如此，吴家与黄梅在平阳县闹矛盾，吴荣烈被抓入狱，看在先父交情的面子上，他还是修书调停，让吴荣烈取保出狱。但这黄梅做得太绝，竟然将吴荣烈之子吴日成劫杀在半道上，这实在是重重地打了国栋一个巴掌，太不给他脸面了。国栋知道李卫源与黄梅的关系非同一般，所以才早早地和李卫源打了招呼，但凡有黄梅的人进杭州，一定要关照到，莫要与吴家为难。如今出了这种事，要说李卫源一点儿都不知道，那是绝不可能的。但他事前却一点儿声息都未向国栋透露过，难怪国栋十分的生气。而且，前些日子吴荣烈还派人送过来一件血珊瑚，价值不菲，少说也值得五六千两银子。拿了人家的钱，却没能照看好人家的儿子，岂不大大地丢人！方才听李卫源的口风，是想大事化小，小事化了，国栋岂能让这事白白地平息，于是道：“大人，这事绝不可姑息。为阻进省告状，不惜半路劫杀，这样恶劣的行径，令人发指，一定要查个水落石出。还有那失于安抚，非法行事，使民不堪，激变良民的罪责，也当一查到底，绝不能含糊掩过。”
国栋的话刚说完，窗外猛地一亮，亮光过后，一声清脆响亮的炸雷在夜空中响过。接着雨点子霹雳啪啦地砸下来。福崧在这雷雨声中沉默良久，才下决心似地说道：“平阳县无论是百姓抗粮或是黄梅滥征的事你们都不要管了，我自有道理。国栋你记住，要尽快统计出各府县亏空之数，及时报上来。卫源老弟，人命关天，是谁杀了吴日成，你一定要找出线索，拿到正犯。”
一晃三年半的时光过去了，转眼到了乾隆五十一年。乾隆为福崧所定的清理亏空三年期限已到。
乾隆五十一年的正月初一。杭州城内，方下了一场大雪。
除了此起彼伏的鞭炮之声，各个商家门前的招财鼓也敲得特别起劲。清朝的杭州人过年还喜好放灯鹞。硝烟弥漫的天空上，飘摇着星星点点的风筝，有蜈蚣、蝴蝶、美人、月亮、星星、寿星，各式各样、五颜六色的风筝。纸花如雪满天飞，天地间都充满祥和喜庆的氛围。
浙江巡抚衙门口，更是热闹。数十顶蓝呢大轿齐刷刷停在衙门口，一百多个亲兵与数百名轿夫聚在门口。亲兵分列巡抚衙门两侧，在雪中站的挺挺的，手扶佩刀，目不斜视。轿夫们就没这些规矩了，有的坐在对面闲聊，有的跑到附近茶馆喝茶，有的就在街边摆起了棋局厮杀。大年初一，巡抚衙门前平白多了这么一伙子人，显的十分的诡异。
此时巡抚大堂之上，藩臬两司正六品以上官员，全省三十四名道台、十一名知府皆聚于此。大堂之上摆着三个香炉，香烟缭绕，熏的整个大堂雾蒙蒙的。如来佛、老子与孔子之像高悬于北面正墙之上，虽有些不伦不类，但在这样的气氛中，人们却不由显出十分的庄重来。六七十名官员按品级排成方阵，面向佛像。第一排是一色的红顶子，最后一排是白顶子，中间几排则为一片蓝色的顶子，在巨烛照射之下闪闪发光蓝汪汪的一片，镶着一白一红的边。
浙江巡抚福崧站在最前排的正中间，此时回过身来，沉沉的看了看大家，朗声道：“各位同僚，皇上命我三年将浙江全省亏空清完。我到浙江下车伊始，也给了大家一个台阶下，即让各州县自行盘查清点，由上级知府代报到我这里，再由我奏请皇上恩准，最终申请了三年弥补年限。老兄我对各位兄弟总算是做到了仁之义尽了，但诸位同僚哪一个给我面子了？到如今各州县之亏空，十不补一的大有人在，补足亏空的只有一县。上下何以不能同心，上下，竟何以不能同心啊！”
福崧说到此处，自己长叹一声又道：“都说我福崧冷面无情，杀人不眨眼，从不讲情面二字，但如今要将你们当中那些不能实心办事，庸碌贪婪之辈当堂拿下，抄家补赔，我福崧却心有不甘，心有不忍。难道将你们押入大牢，就能补得齐每县多至数十万两的亏空么？今天已是丙午之年的第一天，我领各位在这里对着三位神圣盟誓，今年必需设法弥补，如果再无一点成绩，必遭天谴。各位扪心自问，也愧食朝廷俸禄。”
众官齐声称诺，道：“谨遵大人钧命。”
福崧点点头，回身领着诸官朝老子像拜了三拜道：“既为臣，尽臣道。臣道不明，由贪欲昧心。诫贪应知足。老子曰： 祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，知足之足，常足矣。 ”
众官手持誓词，齐声重复，声音在大堂上“嗡嗡”直响。
福崧又走到如来像前领诸官拜过，道：“佛说：悭贪妄取，不义自盜，福消气尽，饿鬼之心，行 饿鬼道 。昨日扶乩，为各位求得佛祖四句真言：犯法原因不离三，怠工奢泰昧心贪；若能勤俭事知足，平步青云大道参。”
待众官跟诵完毕，福崧又看看孔子像，正要再行参拜，只听大堂门口有人大声道：“真是笑话！堂堂封疆大吏，面对遍省亏空，竟束手无策，反求助于贤圣、佛祖。难道众官起誓之后，这亏空之案便可迎刃而解了么？”
众人一起回头，见大堂门口站着一位瘦老头儿，起花珊瑚红顶子，着九蟒五爪袍，外套锦鸡补服，正是吏部侍郎兼浙江学政窦光鼐。
窦光鼐大步走到堂前，福崧厉声道：“窦大人，你今日已经迟到，又咆哮于堂上，难道是成心捣乱不成？”
窦光鼐没有说话，抬头端详了那堂上僧道儒三圣像一会儿，才转过头对福崧道：“福大人，非是窦某不敬圣贤神圣，只是如此诡异之举，真能让浙江亏空一年之内全部补足么？老兄我实在是不敢相信。”
“我同诸公设誓，并非希冀于借助神力。而是务祈同心协力，共抵廉隅。”
“若天下廉吏皆可由庙堂起誓而得，则何以贪墨之徒千年不绝？”
“不立誓，两司道府官员仍旧阳奉阴违，收受属下节礼馈赠，甚而强征硬索；而州县官员供奉不暇，浮费无度，哪里还有余银弥补亏空？本抚也是事出无奈，才出此下策。将佛道儒三圣请出设堂，或许还能激发天良，上下一心，把浙江亏空补上。”
“大权在手，何须立誓。身为一省之首，竟被下属所挟，实乃昏聩之举！”
福崧见窦光鼐当着众官对他说话毫不留情面，言语甚激，脸上很是挂不住，反驳道：“既然窦兄如此说，你便在这里给我一个办法，如何才能不乱而治？”
窦光鼐当初任监察院左副都御史的时候，在与刑部会议某案之时，大堂之上将大学士来保、史贻直、协办大学士梁诗正骂了个狗血喷头，因此事被乾隆革职留任。后在担当顺天府府尹时（正三品）又因捕蝗的事，竟与顶头上司直隶总督杨廷璋吵翻了天，再次被革职留任，官阶降为四品。这样的事情，在他四十余年的官途中比比皆是。此时，窦光鼐说福崧被挟、昏聩等等尚属留了情面的。站在一旁的盛柱，怕窦光鼐再说出更不中听的话来，急忙出来打圆场道：“窦大人是忧国之言，福大人也是无奈之举。既然二位大人都是为了朝廷，为了浙江亏空能尽快完补，又何必这样剑拔弩张呢？不如先在厅堂起誓。其后，再在后堂共商完补之计如何？”
窦光鼐看了看这位年轻的布政使。乾隆四十七年他离京上任的时候，这个年轻人还只是一个从七品的外官，短短四年便青云直上，如坐飞黄，直升到从二品大员，金顶子换成了红顶子，二人抬小轿换成了八抬大轿。窦光鼐和盛柱接触不多，对他十分不感冒。认为他是靠了三座靠山，又惯会左右逢源，奉迎有术，加上小小的一点才干，才会在四年内连升十级的，并非真正有才之人，所以只是斜眼看了他一下，并未理会，又对福崧道：“我这里有治亏三策，福大人若能用之，必有奇效。”
（盛柱的三座靠山，当时已是众人皆知：与福崧有东翁西席之谊，相识十年，为一靠山；京中得到阿桂的赏识，其祖父与阿桂是乾隆三年同榜举人，又曾在阿桂门下做过幕宾，为又一靠山；最重要的是，盛柱的姐姐，于乾隆四十八年嫁给十五阿哥永琰做了福晋，就是正房大太太，未来的皇后，盛柱成了未来的国舅爷。此为最大靠山。）
“窦大人既有良策，不妨当堂讲来。”
“不杀一不足以儆百。据我所查，嘉兴、温州与�