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想起了王慧龙，刘义隆的思绪就出了刺客之事。他想到到彦之的北伐距今已经十年了，将士们逃亡时扔下的各种兵器还仍然在他的眼前闪着寒光。可是这十年里北人都干了什么自己又干了什么？他的心隐隐作痛：拓跋焘统一了北方，而自己呢，除了大病一场，就是失去了檀道济。失去了檀道济，谁还能为自己收复北方？他又想起了那两句话：
“奈何自毁汝家万里长城！”
“檀道济死了，吴人何足惧！”
见皇上闭目独坐，进入太极殿已经多时的尚书吏部郎庾炳之仍然垂手静立在外间；久之，刘义隆才看见他，这才叫他进来。
这庾炳之就是当年谢晦的长史庾登之的弟弟。其兄庾登之因谢晦事受牵连被禁锢还家，两年之后才被起用为衡阳王义季的征虏长史，不久又回京任司徒左长史，但司徒义康专权，不愿下属过多介入事务，而庾登之却常陈己见，司徒不高兴了就出他外任为吴郡太守，后来他在任贪赃枉法被免职，才由刘斌出任吴郡太守。
如今庾炳之虽只是一个尚书吏部郎，但在当时这却是一个要职。因为自从元嘉以来，朝廷不设宰相、丞相，或者说宰相丞相无常官，只要是皇帝信任并能参与商讨军国大事、委以机密的人就是宰相，司徒是宰相，其他如尚书令、仆射，中书监、令，侍中、侍郎、给侍中以及尚书郎等，都是当时的要职，只要皇上重用他，他就是宰相——这些职位往往都由皇帝身边人担任，所以外国的使者常常都特别敬重皇帝身边的人；反之，皇帝不太信任他，他就是身居高位，也不能参与政事，当初谢灵运就是这样。庾炳之受到皇上重用的原因，除了他是皇上身边人之外，还因为他的职位是尚书吏部郎——吏部尚书殷景仁正卧病在家，他实际上也在部分地行使殷景仁的职责。
自从殷景仁和刘湛的矛盾公开化并且日益加深，朝臣间也分成了两类：去过殷府的，不得去刘府；反之亦然。只有庾炳之是个例外，他能游于两府之间，但殷、刘都能欣然接受。自从殷景仁称病至今不朝见已经有好几年了，但朝中有了大事，刘义隆都让庾炳之带着使命去殷府咨询，有时一日之间他要在宫殿和殷府之间往返数次，刘湛知道了，心中也不生疑。现在，庾炳之刚刚从殷府归来。
刘义隆在问过殷景仁之后，又问刘湛近况。庾炳之就把心中的疑虑说了出来：
“司徒自入京十年来，陛下诸事皆委任于他；尤其是在陛下龙体欠安期间，司徒更是天下事事事得以自专，可是如今为一丹阳尹陛下突然就……”
庾炳之说着就又不说了，他要停下来看看皇上的颜色。
“外间有何议论吗？”
“臣有所闻，陛下！刘领军与司徒……陛下不担心急则生变吗？”
“卿所言极是。我也觉得一时冲动，处事欠妥，不过……如何补救？还让刘斌任京尹？”
“刘斌刚去了吴郡，这自然不好重提，但刘湛曾在臣面前流露过想任京尹一职，只是不知道他们后来怎么就又举荐了刘斌。”
就在刘义隆为此考虑的时候，通事舍人报司徒义康入宫。见了面，司徒就把相关事务向皇上一一作了禀报，刘义隆就对他说：
“司徒拟任刘斌为京尹一事……我是这样考虑的：一是吴郡是天下大郡，庾登之走了，得有一个得力的人去才行，所以这才让刘斌去了；二是，先帝一生多在战阵，享位日浅……如今天下安宁，我想重振儒学，于是就让何尚之在南城外建宅讲学，为了表明朝廷重此事，所以我就让他兼任京尹……现在慕名而来的人很多，司徒也可前往听讲，那会得益很多。”
“兄所任得其人。弟也将前往听讲。”
“现在南学既已办起来了，而京尹事务众多，为了让何尚之专心讲学，我看这京尹就让刘领军兼着。”
司徒一听让刘湛兼着，也觉无可无不可，而庾炳之以为要让何尚之白衣讲学，就问了一句：
“那何……”
“何尚之任祠部。”说到这里，刘义隆还特意叮嘱司徒把祠部郎许容之的案子好好查一查。
第七十三章 袁皇后仙逝
显阳殿。
殿外的庭院里，石板缝中生出的根根小草在秋风里瑟瑟颤动；高处的树枝上，不时有一两片枯页飘零而下。殿内，侍女们在各自的位置上或垂手而立，或忙个不停。
殿内殿外，一片寂静。
得到皇后昏厥的消息后，刘义隆立即丢下手头的事务，从太极殿一路小跑来到了显阳殿。在他的身后，是同样小跑着的太监。
皇后的病榻前站立着御医陈一旬和皇后所生的帝之长女武康公主。刘义隆到来之后，他们都往后退了退；刘义隆俯下身体，轻唤着皇后，但是皇后没有应声。“老博士”拿出新的丝绵并把它放置在皇后的唇鼻间，丝绵在微微地动着。
看着瘦得脱了形的皇后，刘义隆满面哀戚，泪水在眼眶中打着转；看着那微微晃动的丝绵，想起侍者曾经告诉他以前自己卧病期间也常常如此，他又觉得宽心，因为他觉得皇后也能像自己一样挺过来。
就这样在显阳殿一直陪伴着皇后到了傍晚，刘义隆也没有等到皇后醒过来。直到太监催促他该是用膳的时候，他才回到太极殿喝了些汤汁。随着皇后昏厥的时间一刻一刻的延长，刘义隆也越来越不能安宁。如果皇后……他好像现在才有时间去想一想近些年来自己对皇后的些微变化。
夜已经深了。刘义隆就这么伏在书案上迷迷糊糊地前思后想着。就在这时，他听到有急促的脚步声；他抬头一看，只见小福子气喘吁吁地跑来禀告：
“皇后……陛下……皇后醒来了！”
像被针刺猛地刺了一下一样，刘义隆呼地从坐榻上弹了起来，转身就往外跑去，在拐弯的地方，他的左肩重重地撞在门框上，他竟全然不觉。
出了殿，他也不走平坦的甬道，而是径直从草地花坛上跑过去了。跟着的太监提着宫灯一个劲地追着皇上跑，追得急了，那太监连人带灯都撞在那棵老槐树上，宫灯哗啦一声碎了，但刘义隆头也没回，仍不停地跑着；另一个太监仍提着一个早被秋风吹灭了的宫灯没命地跟着跑，深怕皇上摔着了有个闪失。
“皇后……我来了……”还没有到病榻前，刘义隆就气喘吁吁地叫着。
听到皇上的叫声，伏在皇后身上的武康公主就起身站到一旁。
“皇后，陛下来了。”老博士附在皇后的耳边轻声地唤着。
没有声音，也不见皇后有一点动静，她的眼睛是闭着的。刘义隆走上前，身体半伏在皇后所盖的被子上，也轻声地唤着：
“皇后，皇后。”
仍然没有声音，没有动静。
“皇后，是我……是车儿……听见吗？听见了睁开眼。”皇上竟然对她称起了自己的小名“车儿”，因为那还是新婚的时候，在江陵，私下里王妃总爱唤他的小名来取笑他。现在他当着这么多人的面，也顾不上了帝王的尊严。他只想能唤回她。
久之，皇后真的睁开了眼。她看看皇上，毫无表情，“车儿”的叫声是多么遥远啊！稍后，她似有所言，但终究没有说，然后又闭上眼，把头侧向里面。
刘义隆见皇后睁开了眼，喜出望外；见她把脸侧向里面，就又唤了一声“皇后”，然后伸手想把她的脸扶转向自己。他的手一挨着皇后的脸颊，就感到湿漉漉的，原来手上全是泪水。他也感到一阵心酸。
“皇后，皇后想要说什么？”
皇后再一次睁开泪眼，长久地看着皇上，但终究未出一言，然后用尽最后的力气拉起被子覆盖住了脸；也是这最后一次覆盖，年仅三十六岁的皇后就带着一腔的失意和怨恨，用这薄薄的被子隔断了阴阳两界。
随后，任凭泣涕涟涟的刘义隆如何千呼万唤，也再不能唤回相伴她近二十年的皇后了。
这一天，是元嘉十七年秋七月二十六日。
刘义隆的哀伤出乎许多人的意料。
为了表达自己的哀伤痛悼之情，他要让最富盛名的人来为皇后写一篇典丽的哀策文。尽管长于诗文的